Hans Reiser: El prodigio de Linux que asesinó a su esposa

Hans Reiser comenzó pronto y apuntó alto. Ingresó en la Universidad de California en Berkeley a los 15 años, tras terminar el octavo curso, y construyó su carrera sobre una idea persistente: que un ordenador debería organizar sus archivos con árboles equilibrados en lugar de bloques fijos de espacio en disco. En 2001, su sistema de archivos ReiserFS fue integrado en el núcleo de Linux, y de 2001 a 2006 fue el predeterminado en SUSE Linux. Entonces, el 3 de septiembre de 2006, su esposa distanciada, Nina Reiser, una médica de 31 años y madre de sus dos hijos, desapareció en Oakland. En abril de 2008, un jurado le condenó por su asesinato. Diez semanas después, para obtener una pena menor, llevó a la policía hasta el cadáver.

Berkeley a los quince años

Reiser nació en Oakland, California, el 19 de diciembre de 1963. No esperó a que el instituto siguiera su curso. Después de octavo grado se matriculó en Berkeley, a los 15 años, y más tarde obtuvo una licenciatura a través de una especialidad individual que denominó Sistematización. Antes de montar su propia empresa trabajó en IBM Research y en otros empleadores tecnológicos. Luego fundó Namesys.

Árboles, no bloques

Los sistemas de archivos convencionales asignaban el espacio en disco en bloques. El diseño de Reiser se basaba en algoritmos de árboles equilibrados, una estructura que mantiene la rapidez de las búsquedas a medida que crece el volumen de datos. Él fue el arquitecto principal y jefe de proyecto del sistema; Namesys suministraba un pequeño equipo de programadores. ReiserFS era también un sistema de archivos con registro: guarda un historial de los cambios pendientes, de modo que una máquina pueda recuperarse rápidamente tras un bloqueo.

Entró en el núcleo de Linux en la versión 2.4.1, en 2001, uno de los primeros sistemas de archivos con registro ampliamente utilizados en Linux. SUSE, una de las principales distribuciones de Linux, lo convirtió en el predeterminado de 2001 a 2006. Namesys contó con el Departamento de Defensa de los Estados Unidos entre sus clientes. El 26 de octubre de 2005, Reiser presentó el sucesor, Reiser4, en el Coloquio de Sistemas Informáticos de la Universidad de Stanford.

Nina

En 1998, mientras trabajaba en San Petersburgo, Reiser conoció a Nina, una médica rusa formada como obstetra y ginecóloga. Se casaron al año siguiente y establecieron su hogar en Oakland, donde ella estudió para obtener la licencia médica estadounidense y tuvieron un hijo y una hija. El matrimonio se rompió. Se separaron en 2004, Nina presentó una demanda de divorcio ese año y obtuvo la custodia legal de los niños.

Día del Trabajo, 2006

El domingo 3 de septiembre de 2006, durante el fin de semana del Día del Trabajo, Nina dejó a los niños en la casa de las colinas de Oakland donde vivía Hans con su madre. Nunca más fue vista con vida. A los pocos días, la policía se centró en él. Los investigadores descubrieron que había quitado el asiento del pasajero de su coche. Fue detenido el 10 de octubre de 2006.

La defensa del friki

No había cadáver. Los fiscales del condado de Alameda construyeron un caso circunstancial y el juicio comenzó en noviembre de 2007. El abogado de Reiser, William DuBois, eligió una estrategia inusual. El comportamiento extraño de su cliente, argumentó, reflejaba la personalidad de un ingeniero brillante, socialmente torpe y profundamente desconfiado, no la culpa de un asesino. La prensa lo llamó la defensa del friki.

DuBois esperaba evitar que Reiser subiera al estrado. Reiser testificó de todos modos, durante varios días en marzo de 2008. Se mostró divagante, sonrió a menudo, retrató a Nina como una cazafortunas y sugirió que simplemente se había marchado, quizá a Rusia. Nunca negó directamente haberla matado. El 28 de abril de 2008, el jurado le condenó por asesinato en primer grado.

La tumba en las colinas

Una condena en primer grado significaba de 25 años a cadena perpetua antes de cualquier posibilidad de libertad condicional. Los fiscales ofrecieron un trato: revelar dónde estaba el cuerpo de Nina y declararse culpable de asesinato en segundo grado. Reiser había rechazado una oferta anterior de declararse culpable de homicidio voluntario con una pena mínima de tres años. Esta vez aceptó. El 7 de julio de 2008 llevó a los investigadores al lugar donde la había enterrado, en las colinas cerca del Redwood Regional Park, a media milla de su casa. Admitió que la había estrangulado durante una discusión.

El 29 de agosto de 2008, el juez Larry Goodman anuló el veredicto de primer grado y condenó a Reiser de 15 años a cadena perpetua por asesinato en segundo grado. Reiser renunció a su derecho a apelar. Dijo al tribunal que la vida humana es sagrada y admitió: "Quité la vida a un ser humano". Los niños, para entonces, vivían con la madre de Nina en Rusia.

Prisión, libertad condicional y peticiones

Reiser pudo obtener la libertad condicional en enero de 2020. En marzo de 2020, la junta de libertad condicional de California le denegó la libertad durante tres años. Ha seguido luchando desde dentro. El 26 de febrero de 2025, el Tribunal Supremo de California denegó su petición de un recurso de habeas corpus, y el 6 de octubre de 2025, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos declinó escuchar su caso. En 2026, permanece bajo custodia del estado de California, cumpliendo su condena de 15 años a cadena perpetua.

El código sobrevivió al codificador

Su software tampoco le esperó a él. Linux marcó a ReiserFS como obsoleto en la versión 5.18, publicada en mayo de 2022. El 21 de noviembre de 2024, Linus Torvalds integró su eliminación, borrando unas 32.800 líneas de código; a partir de Linux 6.13, ReiserFS desapareció, 23 años después de su llegada. En una larga carta desde la cárcel a Fredrick Brennan, hecha pública en la lista de correo del núcleo de Linux en enero de 2024, Reiser expresó su pesar por sus errores sociales con la comunidad de desarrolladores y escribió sobre la historia de ReiserFS y sus esperanzas para Reiser4.

En pantalla y en papel

- 20/20 (2007), ABC News; una entrevista en la cárcel con Reiser emitida en noviembre de 2007, antes de su juicio. Ningún actor le interpreta. - 48 Hours: "Betrayal" (2008), CBS News, corresponsal Maureen Maher; un episodio documental sobre la desaparición de Nina y el juicio. - 20/20 on OWN: "What Happened to Nina Reiser?" (2015), OWN; un episodio documental que revisita el caso.

Por qué Hans Reiser es llamado un genio

Porque la ingeniería era real. Un chico que fue a Berkeley después de octavo grado se convirtió en el arquitecto de un sistema de archivos que el núcleo de Linux llevó durante 23 años y que una gran distribución confió como su estándar. Ese historial es la razón por la que aparece en Geniuses.club.

Es también la razón por la que su historia debe ser contada sin suavizarla. Nina Reiser tenía 31 años, era médica y madre de dos hijos pequeños cuando él la mató. Ocultó su cuerpo, dejó a sus hijos sin saber qué le había ocurrido a su madre durante casi dos años, y utilizó el estrado para desprestigiarla. Solo un veredicto de culpabilidad y un trato le movieron a revelar su tumba. El talento explica ReiserFS. No explica nada sobre la muerte de Nina, y no justifica nada de ello.