Gylfi Sigurðsson: El soberano del balón parado de Islandia

El 16 de octubre de 2023, un centrocampista de 34 años saltó al campo en el Laugardalsvöllur de Reikiavik sin haber jugado al fútbol profesional en 853 días, y marcó dos goles contra Liechtenstein. El ruido le llegó durante el calentamiento. «Nunca había recibido un recibimiento así aquí», declaró después. «Fue una acogida de lo más salvaje». El segundo tanto lo situó por encima del récord histórico de goleo de Islandia. Es el futbolista más prolífico que ha producido un país de menos de 400.000 habitantes, y su carrera se ha visto moldeada tanto por la ausencia como por la conquista.

Reading, pasando por Reikiavik

Gylfi Þór Sigurðsson nació el 8 de septiembre de 1989 en Reikiavik y se incorporó a la academia del Reading el 1 de octubre de 2005, a los dieciséis años. Debutó en la Copa de la Liga contra el Luton Town en agosto de 2008, fue cedido al Shrewsbury Town ese otoño y al Crewe Alexandra a principios de 2009, y luego firmó su temporada de revelación: 20 goles en 44 partidos en la campaña 2009-10.

La trayectoria del Reading en la FA Cup ese año fue en gran medida suya. Transformó el penalti que forzó la prórroga contra el Liverpool en la tercera ronda, marcó el tanto de la victoria frente al Burnley en la cuarta y sentenció la quinta ante el West Brom. Fue nombrado Jugador del Mes del Championship en marzo de 2010 y Jugador de la Temporada del Reading.

Alemania y el interludio en el Swansea

El Hoffenheim lo fichó el 31 de agosto de 2010 por una cantidad que superaba el anterior récord de traspaso del Reading, fijado en 6,5 millones de libras. Marcó un gol de falta contra el Kaiserslautern saliendo desde el banquillo y, aunque solo fue titular en trece partidos en la temporada 2010-11, terminó con diez tantos y fue elegido Jugador de la Temporada del club.

En enero de 2012 se marchó cedido al Swansea City. Le costó cuatro meses convertirse en un fenómeno de la Premier League: una asistencia en su debut en la victoria por 3-2 contra el Arsenal, siete goles y cuatro asistencias en dieciocho partidos, y el galardón al Jugador del Mes de la Premier League en marzo de 2012, siendo el primer islandés en conseguirlo. Un traspaso definitivo se vino abajo cuando Brendan Rodgers se marchó al Liverpool, y el Tottenham Hotspur lo fichó el 4 de julio de 2012 por 8 millones de libras.

Los Spurs nunca terminaron de encajarle del todo. Disputó 83 partidos y anotó trece goles antes de regresar al Swansea en julio de 2014 en una operación que envió a Ben Davies en dirección contraria.

Los años en el Swansea y los 40 millones de libras

Esta fue su etapa cumbre. Dio el pase del primer gol y marcó el de la victoria por 2-1 en Old Trafford, lo que infligió al Manchester United su primera derrota en casa en una jornada inaugural desde 1972. Concluyó la campaña 2016-17 con nueve goles y trece asistencias en un equipo que logró la permanencia en gran medida gracias a él, y fue elegido Jugador de la Temporada del Swansea tanto en 2015-16 como en 2016-17.

El 16 de agosto de 2017, el Everton pagó la cifra récord para el club de 40 millones de libras, con 5 millones adicionales en variables potenciales. Anotó un gol desde cincuenta yardas en su debut en la Europa League, disputó 156 encuentros y marcó 31 goles a lo largo de cinco temporadas, y transformó el penalti en la victoria por 2-0 en Anfield en febrero de 2021, la primera victoria a domicilio del Everton frente al Liverpool desde septiembre de 1999.

La interrupción

El 16 de julio de 2021, la policía del Gran Mánchester lo detuvo como sospechoso de delitos sexuales contra menores. Quedó en libertad bajo fianza y fue suspendido por el Everton, que no reveló su nombre; el periódico islandés Morgunblaðið sí lo hizo. Su contrato expiró en junio de 2022 mientras seguía sin poder jugar.

El 14 de abril de 2023, la policía del Gran Mánchester confirmó que no se tomarían más medidas legales. Su abogado declaró que no emprendería acciones legales contra las autoridades británicas. La Federación de Fútbol de Islandia confirmó que no existía impedimento alguno para su regreso, y el nuevo seleccionador nacional, Åge Hareide, lo expresó sin rodeos: «Posiblemente haya sido el mejor jugador que ha tenido Islandia... Espero que vuelva a calzarse las botas».

Fichó por el Lyngby danés el 31 de agosto de 2023 y debutó el 22 de septiembre, poniendo fin a una ausencia de más de dos años. El contrato se rescindió de mutuo acuerdo el 21 de enero de 2024 mientras se recuperaba de una lesión. Fichó por el Valur en marzo de 2024, anotando en su debut liguero, y se incorporó al Víkingur Reykjavík el 18 de febrero de 2025.

Islandia

Debutó en mayo de 2010 en una victoria por 4-0 contra Andorra. Marcó ante Hungría en la Eurocopa 2016, donde Islandia alcanzó los cuartos de final en la trayectoria más improbable de la historia del torneo, y transformó un penalti frente a Croacia en el Mundial de 2018. Dos goles contra Rumanía en octubre de 2020 aseguraron la plaza para la repesca de la Eurocopa 2020. Hasta 2026 acumula 85 internacionalidades y 28 goles, siendo el máximo anotador de su país. Fue elegido Futbolista Islandés del Año en 2010 y todos los años desde 2012 hasta 2019, nueve veces en total, y Deportista Islandés del Año en 2013 y 2016.

Por qué se le llama genio a Gylfi

Dicha afirmación se sustenta en una excelencia técnica estricta y verificable, más que en cualquier atisbo de brillantez general, y debe enmarcarse en esos términos. Sigurðsson nunca fue rápido, jamás destacó como regateador y carecía de una presencia física imponente que inquietara a las defensas de la Premier League. Lo que poseía era el pie derecho más fiable del fútbol británico a balón parado durante aproximadamente cinco temporadas.

La destreza específica merece ser nombrada con precisión. Un lanzamiento de falta desde veinticinco yardas es un problema de física aplicada que se resuelve sin cálculo consciente: leer la altura y la trayectoria de la barrera, estimar la posición inicial del guardameta y generar efecto y caída mediante una zona de impacto de tal vez dos centímetros de ancho, en medio del ruido de las gradas, una o dos veces por partido. Sigurðsson era capaz de reproducirlo. Asimismo, poseía una variedad insólita de remates desde media distancia y una gran visión para el pase en diagonal capaz de desorganizar una línea defensiva; trece asistencias en un Swansea amenazado por el descenso son la cifra que mejor refleja lo que realmente fue.

La valoración de Hareide —posiblemente el mejor jugador que ha tenido Islandia— es lo más parecido a un testimonio autorizado, y el registro anotador la respalda. El contraargumento es real. Los 40 millones de libras le costaron al Everton fichar a un futbolista cuyos mejores años ya habían quedado atrás, y su rendimiento allí supuso uno de los retornos menos eficientes en la historia de la Premier League. Fue un especialista soberbio, no un genio que controlara los partidos, y calificar de genio a alguien con un oficio tan específico resulta generoso. Lo que no es generoso es la constatación de que ningún islandés ha hecho jamás tanto con un balón de fútbol.

Legado

Se casó con Alexandra Ívarsdóttir en junio de 2019 y tienen dos hijos; su sobrina Karólína Lea Vilhjálmsdóttir juega en la selección femenina de Islandia. Su legado es indisociable del verano islandés de 2016, cuando una nación más pequeña que la mayoría de las ciudades europeas alcanzó los cuartos de final de una Eurocopa. Él representaba la calidad técnica en un equipo construido a base de organización y coraje; el único jugador capaz de producir algo que ningún entrenamiento táctico podía fabricar. Todos los adolescentes islandeses que actualmente se forman en una academia europea trabajan en un entorno que él ayudó a crear.