Gualtiero Jacopetti: El hombre que inventó el "shockumentary"

En 1962, un antiguo editor de noticieros estrenó en Cannes una película sin trama, sin protagonista y sin argumento: solo una cadena de imágenes perturbadoras de todo el mundo, montadas unas contra otras para lograr un efecto irónico y narradas con un tono de urbanidad inquebrantable. Mondo Cane fue nominada a la Palma de Oro. Su tema musical, "More" de Riz Ortolani, fue nominado al Óscar a la mejor canción original en 1963. También creó un género, un negocio, una palabra y un debate permanente sobre si Gualtiero Jacopetti era un satírico de la hipocresía occidental o el cineasta de explotación más sofisticado que jamás haya existido.

Resistencia y periodismo

Nació el 4 de septiembre de 1919 en Barga, Toscana, y sirvió en la Resistencia italiana durante la Segunda Guerra Mundial. Después se dedicó al periodismo bajo la tutela de Indro Montanelli, una de las figuras más destacadas de la prensa italiana. En 1953 cofundó el semanario Cronache. La revista fue clausurada tras publicar fotografías controvertidas de Sophia Loren, y Jacopetti fue condenado a un año de prisión por ello: una demostración temprana tanto de su instinto para la imagen que detonaría como de su indiferencia ante las consecuencias.

Trabajó como editor de revistas y creador de noticieros antes de dedicarse a los largometrajes, y su formación en los noticieros se nota en todo lo que hizo después: la voz en off autoritaria y la asunción de que las imágenes del mundo real son materia prima para ser organizada.

El anti-documental

En 1960 llevó una idea a Franco Prosperi y Paolo Cavara. Quería hacer un anti-documental: una película que utilizara todo el aparato del cine factual mientras rechazaba sus obligaciones de narrativa, explicación o imparcialidad. El resultado fue Mondo Cane en 1962, y fue un éxito comercial mundial.

El método fue la innovación. Jacopetti llamó a su producto "shockumentary" y lo construyó a partir de la narración y lo que Variety denomina "cortes de choque": material perturbador yuxtapuesto para lograr un efecto irónico. En una secuencia, una madre desconsolada de Nueva Guinea amamanta a un lechón; se corta contra imágenes de cerdos siendo sacrificados para un festín regional. La técnica invita al espectador a sentirse superior a lo que está viendo y luego, un momento después, a notar que la película ha orquestado su disgusto. En su mejor momento, esto es un argumento formal genuino. En el peor, es una máquina para mostrar imágenes de atrocidades mientras se reclama una superioridad moral.

La trayectoria

Jacopetti y Prosperi se hicieron socios y produjeron rápidamente: Women of the World y Mondo Cane 2 en 1963, Africa Addio en 1966, Goodbye Uncle Tom en 1971 y Mondo Candido en 1975. Las dos últimas abandonaron por completo la forma documental: Goodbye Uncle Tom escenifica la esclavitud estadounidense a través de un dispositivo de viaje en el tiempo, con un equipo moderno caminando hacia el Sur anterior a la Guerra Civil.

Mientras tanto, la palabra que acuñó se le escapó por completo. Los imitadores se apoderaron de la etiqueta "Mondo" sin nada del método, la mayoría de ellos sin ser documentales en absoluto: Mondo Topless de Russ Meyer, Mondo Trasho de John Waters. Jacopetti había inventado una marca y perdido el control de ella en una década.

Las acusaciones

Las acusaciones lo siguieron desde el principio y nunca fueron respondidas del todo. Los críticos afirmaron que escenificó eventos que presentó como encontrados. Women of the World fue atacada como una explotación de sus sujetos femeninos. Africa Addio, su película sobre el fin del dominio colonial, recibió la acusación más grave de todas: que se había confabulado con asesinos para obtener imágenes de un asesinato.

Esa acusación llegó a un tribunal italiano como cargo de asesinato. Jacopetti fue absuelto: pudo demostrar que las imágenes en cuestión no habían sido escenificadas. El veredicto resolvió la cuestión legal y dejó abierta la más amplia. Roger Ebert calificó a Africa Addio de "brutal, deshonesta y racista", un juicio que ha seguido a la película desde entonces, aunque vale la pena señalar que la versión que revisó Ebert era una reedición estadounidense no autorizada en lugar del montaje propio de Jacopetti.

Por qué se llama genio a Gualtiero

La afirmación defendible es la invención formal. Jacopetti identificó algo que nadie había construido antes: que la autoridad del documental (la voz, la aparente neutralidad, la verdad implícita de lo fotografiado) podía utilizarse como un instrumento, volviéndose contra la audiencia para exponer su apetito por el espectáculo. Cada elemento de Mondo Cane es un rechazo deliberado de la convención documental, y los rechazos son sistemáticos en lugar de perezosos. Luego lo ejecutó a un nivel que hizo que un montaje de imágenes de atrocidades sin trama fuera nominado a la Palma de Oro y su tema musical nominado a un Óscar. Los géneros con un único autor identificable son raros; el cine mondo tiene uno, y los imitadores desde Meyer hasta Waters son la prueba de lo completamente que definió una forma.

El contraargumento es severo y no se disuelve. Una técnica que produce tanto sátira de la complacencia occidental como un suministro constante de cadáveres para audiencias que pagan no es obviamente una sátira, y el éxito comercial sugiere qué función era la principal. El "brutal, deshonesto y racista" de Ebert es el veredicto estándar sobre Africa Addio y no es excéntrico. Las acusaciones de escenificación se repitieron a lo largo de toda su filmografía, y aunque ganó el cargo de asesinato en los tribunales al demostrar que una secuencia específica era genuina, una absolución en una escena no es un certificado de salud para un cuerpo de trabajo construido sobre la afirmación de que la cámara simplemente encontró lo que muestra. Goodbye Uncle Tom sigue siendo, medio siglo después, defendida por algunos como antirracista y denunciada por otros como lo contrario de forma sensacionalista. La posición honesta es que Jacopetti fue formalmente original (eso no se discute seriamente) y que su originalidad consistió en convertir en arma la confianza que el público deposita en las imágenes factuales, lo cual es un logro intelectual real y también la razón exacta por la que sus películas siguen siendo moralmente indefendibles para muchos espectadores.

Legado

La palabra "mondo" sobrevive como etiqueta de género, lo que significa que el término acuñado por Jacopetti sobrevivió a casi todo lo demás sobre él. Su técnica (el corte irónico contra la narración autoritaria, la presentación del espectáculo curado como registro neutral) ha sido absorbida tan completamente por la televisión y el video en línea que ya no se registra como un estilo. Su novia, la actriz británica Belinda Lee, murió en un accidente automovilístico en 1961 en el que él resultó herido; cuando murió en Roma el 17 de agosto de 2011, a los 91 años, fue enterrado junto a ella en el Cementerio No Católico. Su último proyecto fue un crédito de escritura en Fangio – Una vita a 300 all'ora, un documental de Fórmula Uno, realizado sin los cortes de choque. Sigue siendo el tipo de figura más rara en la historia del cine: un hombre cuya influencia es indiscutible y cuya reputación nunca se ha asentado.