Greg Brockman: El ingeniero que siguió construyendo el cohete

El 17 de noviembre de 2023, Greg Brockman fue destituido de la junta directiva de OpenAI y dimitió pocas horas después, como parte de un golpe interno contra Sam Altman que amenazó brevemente con disolver la empresa de IA más importante del mundo. Cuatro días después, estaba de vuelta en su escritorio. Entre medias, tuvo una oferta de Microsoft, una empresa en plena revuelta y un asiento en primera fila para la semana más extraña en la corta historia de la inteligencia artificial general: una prueba de estrés adecuada para un hombre que ha pasado toda su carrera construyendo cosas demasiado pronto, para luego quedarse ante el teclado hasta que "demasiado pronto" se convirtió en "justo a tiempo".

Un prodigio de Dakota del Norte que abandonó los estudios dos veces

Gregory Brockman nació el 29 de noviembre de 1987 en Thompson, Dakota del Norte, y mostró una aptitud temprana que fue reconocida a nivel nacional: una medalla de plata en la Olimpiada Internacional de Química de 2006 y la distinción de ser el primer finalista de Dakota del Norte en el Intel Science Talent Search desde 1973. Se matriculó en Harvard en 2008, se trasladó al MIT tras un solo año en busca de un plan de estudios más técnico, y luego dejó el MIT por completo en 2010, no por fracaso sino por ambición, siguiendo a sus compañeros Patrick y John Collison a una startup de pagos llamada Stripe que apenas existía.

Esa apuesta dio sus frutos de forma decisiva. Brockman se unió al primer equipo de ingeniería de Stripe en 2010 y en 2013 se convirtió en el primer director de tecnología de la empresa, presidiendo su expansión de cinco a 205 empleados mientras se convertía en una de las empresas de infraestructura más importantes de la década. Dejó la compañía en mayo de 2015 con la credibilidad necesaria para que un ingeniero pueda entrar en casi cualquier sala de Silicon Valley, y la utilizó para entrar en una mucho más extraña.

Construyendo OpenAI desde una sala de estar

En diciembre de 2015, Brockman cofundó OpenAI junto a Sam Altman, Ilya Sutskever y otros, con las primeras operaciones supuestamente dirigidas desde la propia sala de estar de Brockman: un laboratorio de investigación con una declaración de principios (garantizar que la inteligencia artificial general beneficie a la humanidad) tan ambiciosa que, en aquel momento, parecía ciencia ficción. Como director de tecnología, el trabajo de Brockman consistía menos en un avance único que en ensamblar la máquina que produce los avances: reclutar investigadores, construir la infraestructura y lanzar las herramientas, incluyendo OpenAI Gym, un marco para la investigación del aprendizaje por refuerzo, y OpenAI Five, un bot que aprendió a jugar al videojuego multijugador Dota 2 lo suficientemente bien como para vencer a equipos humanos profesionales.

La demostración pública más clara de lo que esa máquina podía hacer llegó el 14 de marzo de 2023, cuando Brockman presentó personalmente una demostración en vivo de GPT-4. Fue sincero sobre sus límites incluso mientras mostraba su potencia, diciendo a los periodistas después que "todavía hay muchos problemas y errores que comete el modelo", mientras señalaba pruebas internas que mostraban que GPT-4 tenía un 82 por ciento menos de probabilidades que su predecesor de cumplir con solicitudes de contenido que violan las políticas, una cifra que se desplomó a los pocos días de su lanzamiento una vez que investigadores externos comenzaron a publicar jailbreaks. Brockman ha planteado el enfoque de OpenAI como uno basado en la medición continua en lugar de en revelaciones triunfales periódicas, abriendo el código de un marco de evaluación llamado Evals bajo la teoría, como él mismo dijo, de que "no haces lo que no mides".

Cuatro días en noviembre

La crisis que puso fin brevemente a la carrera de Brockman en OpenAI comenzó el 17 de noviembre de 2023, cuando la junta despidió al CEO Sam Altman y destituyó a Brockman de su puesto en la junta, todo ello en medio de acusaciones aún disputadas sobre la conducta de gestión. Brockman dimitió en solidaridad ese mismo día. El 20 de noviembre, el CEO de Microsoft, Satya Nadella, anunció públicamente que tanto Altman como Brockman se unirían a Microsoft para liderar un nuevo equipo de investigación avanzada en IA, una amenaza existencial para OpenAI, cuyo personal comenzó a firmar una carta abierta amenazando con una dimisión masiva a menos que la junta cambiara el rumbo. Funcionó: Altman fue restituido como CEO el 21 de noviembre y Brockman regresó a OpenAI como presidente, habiendo pasado apenas 96 horas como empleado de Microsoft en cualquier sentido real.

Brockman se casó con Anna Brockman en noviembre de 2019, en una ceremonia oficiada por su cofundador de OpenAI, Ilya Sutskever, y se tomó un año sabático de la empresa entre agosto y noviembre de 2024. Desde entonces, se ha visto involucrado como parte nombrada en la demanda en curso de Elon Musk contra OpenAI por su cambio de estructura sin fines de lucro a con fines de lucro, con procedimientos judiciales reportados como en curso a principios de 2026: un ajuste de cuentas legal sobre las mismas decisiones organizativas que Brockman ayudó a tomar en los años de fundación de OpenAI.

Por qué a Greg se le llama genio

El genio atribuido a Brockman tiene menos que ver con una visión científica singular —él no es, según su propio relato o el de cualquier otro, el investigador detrás de la arquitectura transformer o las leyes de escala que hicieron posible GPT-4— y más con el genio organizativo e infraestructural: la capacidad de construir los sistemas, las tuberías de reclutamiento y la cultura de ingeniería que permitieron a un pequeño laboratorio de investigación sin fines de lucro superar a Google, Meta y a todos los rivales bien financiados para convertirse en la empresa que puso la IA generativa en manos de cientos de millones de personas. Esa es una forma real y subestimada de liderazgo técnico, evidenciada por su rápido ascenso a CTO en Stripe y por la capacidad de OpenAI para lanzar GPT-4 como un producto coherente y demostrable en lugar de un artículo de investigación.

El contraargumento honesto es sustancial. Brockman abandonó dos universidades de élite sin un título, y los críticos de la crisis de OpenAI de 2023 han señalado esto como evidencia de inmadurez en la gobernanza en los niveles más altos de una organización que Brockman ayudó a construir: una empresa cuya junta sin fines de lucro no pudo, al final, articular claramente a su propio personal o al público por qué había despedido a su CEO. La reestructuración con fines de lucro de OpenAI, que Brockman ha defendido, es ahora objeto de un litigio activo que cuestiona si la misión que cofundó la empresa para perseguir se ha visto comprometida por las presiones comerciales de construir productos de IA para el consumidor a escala.

Legado

El legado de Brockman todavía se está escribiendo en tiempo real, inextricable de la propia trayectoria de OpenAI, pero sus cuatro días en Microsoft y su rápido regreso ya se destacan como una de las ilustraciones más claras de cuán personalmente identificados se han vuelto los ingenieros detrás de los sistemas de IA actuales con las empresas y productos que construyen, para bien o para mal.