Govind Ballabh Pant: El abogado que redibujó la India

En Lucknow en 1928, los manifestantes se reunieron para recibir a la Comisión Simon —el organismo exclusivamente británico enviado para informar sobre el futuro constitucional de la India sin un solo miembro indio—. La policía cargó con lathis. Un abogado de 41 años de las colinas de Kumaon fue golpeado tan brutalmente que quedó permanentemente encorvado; nunca volvió a erguirse del todo. Veintiocho años después, como ministro del Interior de la India independiente, el mismo hombre encorvado supervisó la reorganización de los límites internos de todo el país: el rediseño de un mapa nacional más grande jamás intentado por medios pacíficos.

Aldea de Khoont

Govind Ballabh Pant nació el 10 de septiembre de 1887 en Khoont, una aldea cercana a Almora en las Provincias Noroccidentales, en el seno de una familia bracamana maratí Karhade que había emigrado desde Karnataka a las colinas de Kumaon generaciones antes. Su abuelo materno, Badri Dutt Joshi, ejerció una influencia política decisiva sobre él.

Estudió en la Universidad de Allahabad, se matriculó como abogado en 1909 y construyó un bufete en Kashipur y Nainital. Fue, ante todo y sobre todo, un abogado, y eso se refleja en todo lo que hizo después: el instrumento al que recurría siempre era la legislación.

Coolie-Begar

Su entrada en la política anticolonial se produjo en 1914, y fue característicamente práctica en lugar de retórica. Ayudó a un consejo de aldea a impugnar el sistema coolie-begar —el acuerdo colonial por el cual se obligaba a los lugareños a proporcionar transporte y porteo gratuito a los funcionarios británicos—. Esto era trabajo forzoso, legalmente sancionado, impuesto a las comunidades serranas. Pant lo atacó como un abogado ataca a un mal estatuto.

En 1916 fundó la Kumaon Parishad, una organización para la región montañosa. Entró en la política nacional en 1921 y se hizo un nombre en parte al defender a los revolucionarios en el caso de la conspiración de Kakori: el juicio de los hombres que habían asaltado un tren para financiar la lucha armada. Es un expediente revelador: un constitucionalista dispuesto a defender a quienes habían abandonado los métodos constitucionales.

Golpeado y encarcelado

La lesión de la Comisión Simon de 1928 fue permanente. No lo frenó. Se unió a la Marcha de la Sal en 1930 y fue arrestado en 1930, 1933, 1940 y 1942; firmó la resolución «Quit India» en 1942 y permaneció en prisión hasta 1945. Tres años en una cárcel colonial, con mala salud y una columna ya arruinada, rozando los sesenta años.

Gobernando las Provincias Unidas

Pant ejerció como primer ministro de las Provincias Unidas de 1937 a 1939 —el breve experimento de autogobierno provincial bajo la Ley de 1935, que los ministerios del Congreso concluyeron al dimitir por la guerra— y de nuevo de 1946 a 1950. Posteriormente se convirtió en el primer ministro principal de Uttar Pradesh de 1950 a 1954, gobernando lo que era y sigue siendo el estado más poblado de la India.

Su logro central allí fue la abolición del sistema zamindari: la red de terratenientes intermediarios, arraigada por la política fiscal británica, que se interponía entre el agricultor y el estado y extraía renta en ambas direcciones. Pant se había opuesto al sistema en la Asamblea Constituyente durante los debates sobre los derechos de propiedad, y ya en el cargo lo desmanteló. También impulsó el sistema panchayat de autogobierno local y estabilizó las finanzas del estado.

La Asamblea Constituyente

Al representar a las Provincias Unidas en la asamblea que redactó la constitución de la India, Pant adoptó dos posturas significativas. Argumentó con vehemencia en contra de los electorados separados para las comunidades minoritarias —el mecanismo colonial que había reservado escaños por religión y, según la dirección del Congreso, había fabricado la política comunitaria que condujo a la partición—. Y abogó por una mayor autonomía estatal, resistiendo la centralización excesiva.

Vale la pena retener esta segunda postura, porque su acto más famoso como ministro nacional parece, superficialmente, exactamente lo opuesto.

Ministro del Interior

Nehru lo nombró ministro del Interior de la Unión en 1955, cargo que ocupó hasta su muerte. Su principal logro fue la Ley de Reorganización de Estados de 1956, que rediseñó las fronteras internas de la India según criterios lingüísticos. El mapa heredado era un artefacto colonial —provincias reunidas por conquista y conveniencia administrativa, que agrupaban a poblaciones que no podían comunicarse entre sí—. La reorganización lo sustituyó por estados estructurados en torno a lenguas.

La decisión fue impugnada entonces y sigue siendo impugnada hoy. Fue también, se mire como se mire, una operación administrativa extraordinaria, y se llevó a cabo sin que el estado se desintegrara —lo cual, dado cuántas federaciones poscoloniales se fracturaron exactamente por estas costuras, no es poca cosa—. Pant también defendió el hindi como lengua oficial, una postura que generó un resentimiento duradero en el sur de habla no hindi.

Recibió el Bharat Ratna, la máxima condecoración civil de la India, en 1957. Sufrió un infarto en 1960 y murió de un derrame cerebral el 7 de marzo de 1961, estando todavía en el cargo.

Por qué se llama genio a Govind

La afirmación se basa en una facultad específica y poco ostentosa: la capacidad de convertir demandas políticas en leyes duraderas. La carrera de Pant es una secuencia de cambios estructurales que perduraron. La abolición del zamindari eliminó a una clase terrateniente arraigada durante siglo y medio, en el estado más grande de la India, sin guerra civil. La Ley de Reorganización de Estados reconstruyó la arquitectura interna de una nación de cientos de millones y la nación sobrevivió. El Bharat Ratna de 1957 reconoció esto. Se trata de inteligencia legislativa y administrativa más que de originalidad de pensamiento: la capacidad de ver qué estructura soporta peso y de reemplazarla sin derrumbar el edificio.

El contraargumento es considerable. Pant no produjo ninguna filosofía política ni dejó un corpus importante de escritos; su medio eran los estatutos y las comisiones. Sus dos logros emblemáticos están abiertos a duras críticas: la reorganización lingüística es culpada por muchos comentaristas indios de arraigar la identidad regional-lingüística de formas que más tarde tensaron la unión, y su defensa del hindi como lengua oficial contribuyó directamente a las agitaciones antihindi que estallaron después en el sur, algunas de ellas violentas. También existe una incoherencia: el hombre que defendió en la Asamblea Constituyente la autonomía estatal frente a la centralización dirigió más tarde el Ministerio del Interior, la institución más centralizadora del estado indio. La descripción honesta es la de un formidable y práctico legislador cuyas reformas fueron trascendentales, cuyo juicio fue sólido en materia de tierra y cuestionable en materia lingüística, y para quien «genio» es una palabra generosa donde «indispensable» sería la exacta.

Legado

Universidades, colegios, hospitales e institutos de ingeniería del norte de la India llevan el nombre de Pant, que es la forma habitual en la India de honrar a un fundador. Los monumentos más sustanciales son menos visibles: la tenencia de la tierra en Uttar Pradesh y el mapa de la propia India. Ambos fueron obra de un abogado de una aldea serrana que fue golpeado hasta quedar encorvado a los cuarenta y un años y pasó las tres décadas siguientes reconstruyendo los cimientos legales de un país desde una postura inclinada.