Gordon Brown: El hombre que tuvo razón en una crisis

En la segunda semana de octubre de 2008, con el Royal Bank of Scotland y HBOS a días de colapsar, el gobierno británico hizo algo que ningún otro gobierno se había atrevido: inyectó capital directamente en sus bancos y garantizó su deuda. En cuestión de días, Paul Krugman, escribiendo en el New York Times, dijo a los lectores estadounidenses que Brown y su Ministro de Hacienda "han definido el carácter del esfuerzo de rescate mundial, con otras naciones ricas tratando de alcanzarlos". Fue la mejor semana de la vida política de Gordon Brown, y ocurrió menos de dos años antes de que los votantes lo expulsaran.

Una rectoría en Kirkcaldy

Nacido el 20 de febrero de 1951 en Giffnock, hijo de un ministro de la Iglesia de Escocia, Brown tenía tres años cuando la familia se mudó a Kirkcaldy en Fife, el pueblo que lo definiría tan profundamente como cualquier lugar define a un político. Fue precoz académicamente hasta un grado casi insólito, ingresando en la Universidad de Edimburgo a los dieciséis años. Una lesión de rugby durante sus años de estudiante le costó la vista del ojo izquierdo; una cirugía salvó el derecho. Obtuvo un título en historia en 1972, continuó con un doctorado en la materia y fue elegido rector de la universidad, una señal temprana del apetito por la organización que lo llevaría a través de la larga oposición laborista.

La legislatura más larga como Ministro de Hacienda

Brown entró al Parlamento en 1983 como diputado por Dunfermline East, compartiendo oficina con un recién llegado llamado Tony Blair. Llegó al Gabinete en la sombra en 1987. Cuando John Smith murió repentinamente en 1994, Brown se hizo a un lado a favor de Blair en lugar de dividir el ala modernizadora del partido, bajo términos que ambos hombres discutieron por el resto de sus carreras.

Tras la victoria aplastante de 1997, se convirtió en Ministro de Hacienda y permaneció una década, el periodo más largo en la historia británica moderna. Su primer acto fue el más audaz: dar al Banco de Inglaterra el control independiente de las tasas de interés, eliminando de los ministros un poder que habían guardado durante tres siglos. Se mantuvo dentro de los límites de gasto conservadores heredados antes de abrir el grifo a los servicios públicos. Sobre el euro construyó una elaborada fortaleza procedimental, los Cinco Tests Económicos, y la usó para descartar la membresía británica en 1997, 2003 y nuevamente en 2007. El Instituto de Política de Harvard acredita a su Tesoro con presidir "el periodo de crecimiento más largo de la historia", mientras hacía independiente al Banco y lograba acuerdos para apoyar a los países más pobres del mundo.

La espera

Se convirtió en Primer Ministro el 27 de junio de 2007, prometiendo un tono de gobierno más sobrio y realista tras una década de Blair. La luna de miel fue corta. En pocos meses permitió que crecieran especulaciones sobre unas elecciones generales anticipadas y luego se negó a convocarlas, una decisión que le costó una reputación de determinación que nunca recuperó del todo.

Otoño de 2008

Entonces el sistema bancario comenzó a fallar, y las cualidades que hacían de Brown un mal intérprete televisivo se convirtieron brevemente en las más valiosas de Europa. Trabajando con Alistair Darling, organizó un rescate que terminó comprometiendo 137 mil millones de libras con los bancos y, crucialmente, eligió la recapitalización sobre la estrategia estadounidense de comprar activos hipotecarios tóxicos. El veredicto de Krugman fue que el gobierno británico "se ha mostrado dispuesto a pensar con claridad sobre la crisis financiera, y actuar rápidamente según sus conclusiones", yendo "directo al corazón del problema" mientras Washington vacilaba por razones ideológicas. Brown luego llevó el argumento a nivel global, convocando la Cumbre de Londres del G20 en abril de 2009; el IOP de Harvard le acredita "prevenir una segunda gran depresión a través de su negociación del acuerdo global" allí. En casa, su gobierno aprobó la Ley de Cambio Climático de 2008, la primera legislación de su tipo en el mundo, y la Ley de Igualdad de 2010. Terminó la misión de combate de Gran Bretaña en Irak en 2009 y reforzó Afganistán, trabajando con un Washington que lo encontró considerablemente menos agradable que a su predecesor.

Las elecciones que perdió

Nada de esto lo salvó. El Partido Laborista perdió 91 escaños en mayo de 2010. Brown negó a los conservadores una mayoría, pero no pudo formar una coalición propia; cuando los Demócratas Liberales se fueron hacia el otro lado, renunció el 12 de mayo. Se fue con su vida privada ya marcada por la pérdida: su hija Jennifer Jane, nacida prematuramente en diciembre de 2001, había muerto el 7 de enero de 2002, a los once días de nacida. Él y Sarah Macaulay, con quien se casó en agosto de 2000, tuvieron después dos hijos.

Por qué llaman genio a Gordon

El caso a favor de Brown está inusualmente bien documentado, porque un premio Nobel de economía lo expuso en público en el momento en que importaba. La columna de octubre de 2008 de Krugman no solo aprobó el rescate británico; argumentó que los funcionarios de Brown eran los únicos en el mundo occidental razonando correctamente, y concluyó: "Gordon Brown y sus funcionarios tienen sentido común. Y pueden habernos mostrado el camino a través de esta crisis". La cualidad que se elogia es específica y vale la pena nombrarla con precisión. No es la elocuencia ni el carisma, carencias notorias de Brown. Es la velocidad analítica bajo máxima incertidumbre: la capacidad de identificar, en cuestión de días y frente a una enorme resistencia institucional, que la restricción vinculante era el capital bancario en lugar de los precios de los activos, y luego actuar sobre esa conclusión antes de que el argumento se hubiera ganado.

El contraargumento es igual de claro y la propia carrera de Brown lo proporciona. Un hombre que piensa rápido no es necesariamente un hombre que puede liderar, y Brown demostró repetidamente que no podía realizar la parte política del trabajo. Las elecciones que se especularon y nunca se convocaron, la disputa crónica con Blair que comenzó con una conversación disputada en 1994, el estilo público plano, la pérdida de 91 escaños: estas no son incidentales. También existe una cronología incómoda. El Ministro de Hacienda que diagnosticó el desplome tan rápidamente en 2008 había dirigido el Tesoro durante toda la década del auge que lo produjo. Los admiradores y detractores de Brown están, en cierto sentido, describiendo al mismo hombre desde distancias diferentes.

Legado

Un Banco de Inglaterra independiente, la primera Ley de Cambio Climático del mundo, la Ley de Igualdad y una plantilla para el rescate bancario que la mayor parte del mundo desarrollado copió en una quincena: el legado institucional de Brown es más grande de lo que sugerirían sus tres años en Downing Street, y la mayor parte se construyó cuando no era Primer Ministro. Sigue siendo el raro político británico cuya reputación descansa menos en lo que dijo que en lo que calculó, y cuya hora más gloriosa se midió en días.