Gonzalo Jara: El antagonista necesario de Chile

En el invierno de 2015, con Chile organizando la Copa América y un primer gran trofeo en la historia de la nación finalmente al alcance, Gonzalo Jara terminó un partido de cuartos de final contra Uruguay abofeteando a Edinson Cavani, apareciendo en las repeticiones introduciendo un dedo en el trasero del uruguayo y cayendo después teatralmente al césped. Cavani fue expulsado. Chile avanzó. Jara fue sancionado con dos partidos —todo el resto del torneo— y su club alemán, el Mainz 05, anunció que sería traspasado. Chile ganó la Copa América de todas formas. Ninguna jugada individual explica mejor al hombre: hizo lo que funcionaba, asumió el castigo y vio a su equipo recoger el premio sin él.

Hualpén y el largo ascenso

Gonzalo Alejandro Jara Reyes nació el 29 de agosto de 1985 en Hualpén, en el sur industrial de Chile. Debutó como profesional en el Huachipato, el club de ese mismo cinturón costero-industrial, y permaneció de 2003 a 2007, cuatro temporadas de fútbol de primera división sin glamour que no produjeron ni goles ni titulares, solo la competencia acumulada de un defensa en quien se podía confiar como lateral o en el centro. Esa versatilidad era su virtud. En 2007, el Colo-Colo, el club más grande del país, se lo llevó a Santiago y en dos temporadas ganó tres títulos de liga. Por entonces ya había disputado la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA 2005 con Chile y llegaría a ser capitán del equipo en el Torneo Godolphin de Toulon de 2008. Era, para los estándares del fútbol chileno, un producto hecho antes de cumplir los veintitrés años.

Los años ingleses

El West Bromwich Albion lo fichó en 2009 por una cantidad estimada en 1,4 millones de libras, y la Premier League conoció la versión de Jara que definiría su reputación europea: adaptable, combativo, totalmente discreto con el balón. Marcó contra el Leicester City en noviembre de 2009 y contra el Arsenal en septiembre de 2010, una cifra sorprendente dado que el registro de FBref sobre su carrera profesional desde 2009 en adelante contabiliza apenas dos goles en 265 apariciones a lo largo de seis ligas. Fue cedido al Brighton & Hove Albion en la temporada 2011-12, pasó al Nottingham Forest en calidad de cedido y luego en propiedad entre 2012 y 2014, y dejó Inglaterra para fichar por el Mainz 05 con un contrato de dos años en 2014. El contrato con el Mainz fue rescindido en enero de 2016, meses después del caso Cavani.

Lo que siguió fue una larga y nómada última etapa: Universidad de Chile de 2015 a 2018, Estudiantes de La Plata en Argentina de 2018 a 2020, Morelia y Tijuana en México, un paso por casa en Unión La Calera en 2021 y Coquimbo Unido desde 2022 hasta diciembre de 2023. Once clubes, seis ligas, quince temporadas según las estadísticas, y un historial disciplinario que es un monumento en sí mismo: 71 tarjetas amarillas y ocho rojas.

El hierro de la Generación Dorada

Jara debutó con Chile en 2006 y superó las 100 internacionalidades, una cifra alcanzada por muy pocos chilenos. Participó en las Copas del Mundo de 2010 y 2014 y en cuatro torneos de la Copa América, donde worldfootball.net registra 19 partidos, 18 de ellos como titular, 1.454 minutos sobre el terreno de juego, ningún gol y tres tarjetas amarillas. Fue campeón en 2015 en casa y de nuevo en 2016 en la Copa América Centenario en Estados Unidos, venciendo en ambas ocasiones a Argentina en la tanda de penaltis.

Aquel equipo chileno —Alexis Sánchez, Arturo Vidal, Claudio Bravo, Charles Aránguiz— es recordado por su presión adelantada y su talento. Jara era la pieza de la que nadie hablaba: el defensa que cubría cualquier hueco que el sistema dejaba abierto, lateral derecho una semana, defensa central a la siguiente, absorbiendo las faltas y las tarjetas amarillas que un equipo de línea adelantada y alto riesgo inevitablemente incurre.

El poste

Es también, de forma permanente, el hombre que dio al poste. En los octavos de final del Mundial de 2014, Chile y Brasil llegaron a los penaltis en Belo Horizonte. Jara lanzó uno. Se estrelló contra la parte interior del poste derecho y salió, y Chile quedó eliminado. No se escondió después; siguió jugando, acudió a dos Copas América más y ganó ambas.

El incidente con Suárez dos años antes ya había sentado el precedente. En un partido de clasificación para el Mundial de 2013, Jara agarró y pellizcó a Luis Suárez por la cintura con una mano mientras le agarraba los genitales con la otra. Suárez le dio un puñetazo. Ninguno de los dos fue sancionado. Jara había encontrado, y seguiría utilizando, una estrecha rendija entre la provocación y la sanción.

Por qué a Gonzalo se le llama genio

La respuesta sincera es que nadie llama a Gonzalo Jara genio en el sentido que la palabra suele tener, y las fuentes no respaldan fingir lo contrario. No hay constancia aquí de innovación táctica, de una filosofía distintiva, de entrenadores o periodistas que recurran a esa palabra. Lo que existe en su lugar es una competencia específica y poco común, y vale la pena nombrarla con precisión.

La habilidad de Jara era situacional: la capacidad de leer lo que un partido requería de él y aportarlo sin importarle las apariencias. Eso abarcaba lo legítimo —una auténtica versatilidad posicional en tres roles defensivos, mantenida a lo largo de cien partidos internacionales, que exige un conocimiento práctico de tres conjuntos diferentes de ángulos, responsabilidades de cobertura y asignaciones de marcaje— y lo ilegítimo, las artes oscuras de provocar una tarjeta roja en un rival. El episodio de Cavani no fue una pérdida de control. Fue una transacción calculada: dos partidos de su propio torneo por uno de los mejores delanteros de Uruguay y una plaza en semifinales. Acertó con el precio.

El contraargumento es pesado y no debe atenuarse. Ocho tarjetas rojas y setenta y una amarillas describen a un jugador que perjudicó repetidamente a sus equipos. La acción con Cavani fue una agresión sexual a un compañero profesional, no defendida por ningún observador serio, y estuvo a punto de acabar con su carrera de clubes. Dos goles en quince temporadas no son un talento creativo oculto. Si hay aquí un genio, es enteramente un genio de la destreza y el temple —de hacer el trabajo sucio, necesario y sin recompensa de un equipo defensivo— y vino acompañado de una conducta que su propia federación y la FIFA sancionaron.

Después

Jara se retiró en el Coquimbo Unido en diciembre de 2023 y ocupó el asiento que le conviene a un hombre que siempre ha entendido de qué depende realmente un partido. Se incorporó a TNT Sports Chile como comentarista en noviembre de 2022, regresó a la cadena en marzo de 2024 y se convirtió en panelista de ADN Radio en octubre de 2024. En diciembre de 2024 se graduó como director técnico en el INAF, el instituto nacional de fútbol y educación física de Chile. El bicampeón de la Copa América que nunca marcó un gol en el torneo explica ahora, a un país que le debe mucho y nunca le ha terminado de perdonar, exactamente por qué ganan los equipos.