Gonçalo Ribeiro Telles

El hombre que enseñó a Portugal a ver su paisaje

Gonçalo Ribeiro Telles (1922–2020) fue un arquitecto paisajista, urbanista y político portugués que, más que nadie, creó la disciplina de la arquitectura del paisaje en Portugal e impuso la ecología en las leyes del país. Durante siete décadas defendió el mismo argumento: que una ciudad no es una pila de edificios, sino un sistema vivo de suelo, agua, aire y personas, y que la planificación que ignora esto destruye el mismo suelo sobre el que se asienta.

Nacido en Lisboa el 25 de mayo de 1922, creció entre la capital y las fincas rurales de su familia, una educación temprana sobre cómo funciona realmente la tierra mediterránea: veranos secos, lluvias repentinas, bancales, olivos y alcornoques. Estudió agronomía en el Instituto Superior de Agronomia, graduándose en 1948, y luego cursó la nueva especialización en arquitectura paisajista que Francisco Caldeira Cabral acababa de traer de Berlín. Ribeiro Telles la terminó en 1952 y pasó el resto de su vida ampliándola.

Construir una disciplina

En la década de 1950 la arquitectura paisajista apenas existía en Portugal. Ribeiro Telles trabajó para el ayuntamiento de Lisboa, donde inició el trabajo práctico que definiría su carrera: leer la geografía de una ciudad antes de dibujar sobre ella. Con António Viana Barreto diseñó el jardín de la Fundación Calouste Gulbenkian en Lisboa, concluido en 1969, un parque modernista que trata el agua, el césped y la vegetación autóctona como una sola composición. Sigue siendo el paisaje diseñado más admirado del país y les valió a ambos el Premio Valmor en 1975.

Su idea más amplia era el "paisaje continuo": una red de corredores verdes que atravesaría Lisboa a lo largo de sus valles y cumbres, conectando parques, tierras de cultivo y el río. Luchó por ello en planes, informes y debates públicos durante medio siglo. El corredor de Monsanto, los proyectos del Vale de Alcântara y la posterior estructura verde de la ciudad descienden de este pensamiento. Lo que propuso en la década de 1970 como radical es hoy ecología urbana estándar.

De planificador a legislador

La Revolución de los Claveles de abril de 1974 lo arrastró a la política. Fue Secretario de Estado y luego Ministro de Medio Ambiente en los gobiernos provisionales, y más tarde Ministro de Estado y de Calidad de Vida bajo Francisco Sá Carneiro. Desde estos cargos redactó la primera legislación ambiental seria de Portugal, incluida la protección de la Reserva Ecológica Nacional y la Reserva Agrícola Nacional, instrumentos que todavía hoy limitan la construcción en terrenos frágiles.

Monárquico por convicción y ecologista por profesión, encajaba con dificultad dentro del sistema de partidos. Fue cofundador del Partido Popular Monárquico, más tarde fundó el Partido da Terra y ejerció como diputado y concejal del ayuntamiento de Lisboa. Su política fue coherente antes que conveniente: la tierra, el agua y las comunidades rurales estaban antes que la ideología, y estaba tan dispuesto a criticar a los gobiernos de izquierda como a los de derecha cuando pavimentaban un valle.

Maestro y conciencia pública

Ribeiro Telles enseñó en el Instituto Superior de Agronomia y fundó el curso de arquitectura del paisaje en la Universidad de Évora en 1975, formando a la generación que ahora dirige la profesión. Escribió constantemente, en libros, columnas de periódicos e informes, y fue una figura fija del debate público portugués sobre la expansión urbana, los incendios forestales, el agua y el abandono del interior. Nunca suavizó su mensaje para complacer a una audiencia.

Reconocimiento

En 2013 la Federación Internacional de Arquitectos Paisajistas le otorgó el Premio Sir Geoffrey Jellicoe, el máximo honor internacional de la profesión, reconociendo una obra que unió diseño, ciencia y política pública. Portugal lo nombró Gran Oficial de la Orden del Mérito en 1997 y, poco antes de su muerte, Gran Cruz de la Orden de la Libertad. Las universidades de Évora y Lisboa le concedieron doctorados honoris causa.

Legado

Murió en Lisboa el 11 de noviembre de 2020, a la edad de 98 años. Su legado es visible desde el aire: las cuñas verdes que cortan Lisboa, las riberas protegidas, las reservas que impidieron que laderas enteros fueran edificadas. También es visible en la ley y en la profesión que construyó. Gonçalo Ribeiro Telles figura entre los genios de Portugal no por una sola obra, sino por cambiar la forma en que todo un país entiende el suelo que pisa.