Giorgio Napolitano: El comunista que salvó el capitalismo italiano

Henry Kissinger lo llamó una vez su "comunista favorito". Un periódico italiano fue más allá, llamándolo "el comunista menos comunista que el partido jamás haya reclutado". Giorgio Napolitano pasó toda su vida dentro de una única tradición política y la terminó como el hombre en quien los mercados europeos confiaron para evitar el colapso de la economía italiana, una trayectoria tan improbable que dice tanto sobre la flexibilidad de una carrera como sobre el colapso de las certezas ideológicas del siglo XX.

De la Resistencia al establishment comunista

Giorgio Napolitano nació el 29 de junio de 1925 en Nápoles, hijo de un abogado liberal y poeta. Estudió derecho en la Universidad de Nápoles Federico II, graduándose en diciembre de 1947 con una tesis sobre el desarrollo económico del sur de Italia, una preocupación regional que marcaría toda su carrera política. De estudiante, tuvo la breve ambición de ser actor y participó en producciones teatrales, antes de que la experiencia de la resistencia antifascista italiana durante la guerra lo empujara decisivamente hacia la política. Se unió al Partido Comunista Italiano (PCI) en 1945 y nunca abandonó su amplia familia política; fue elegido por primera vez para la Cámara de Diputados en 1953 representando a Nápoles, manteniendo su escaño parlamentario casi continuamente hasta 1996.

Dentro del PCI, Napolitano se convirtió en la figura principal de la facción migliorista, una corriente reformista que abogaba por una evolución democrática y gradual hacia el socialismo en lugar de una ruptura revolucionaria, y que buscaba el compromiso con las instituciones occidentales que los miembros más radicales del partido veían con recelo. Lideró el grupo parlamentario del partido durante las legislaturas de 1981-1986 y ocupó cargos de alto nivel supervisando la política cultural, la estrategia económica y las relaciones internacionales del partido, convirtiéndose en su interlocutor más creíble ante sus homólogos europeos y estadounidenses. Le Monde lo describió más tarde como "un comunista reformista, capaz de dialogar con los demócratas cristianos... un convencido proeuropeo", una caracterización que capturaba a un político que había pasado décadas posicionando a su partido para un papel institucional que solo alcanzaría brevemente.

Construyendo una carrera poscomunista

Cuando el PCI se disolvió en 1991 tras el colapso soviético, Napolitano se trasladó a sus organizaciones sucesoras, el Partido Democrático de la Izquierda y más tarde los Demócratas de la Izquierda, antes de independizarse formalmente de cualquier partido. Su currículum institucional durante los años 90 y 2000 fue extenso: presidente de la Cámara de Diputados de 1992 a 1994, ministro del Interior bajo el primer ministro Romano Prodi de 1996 a 1998, miembro del Parlamento Europeo en dos periodos distintos (1989-1992 y 1999-2004, presidiendo la Comisión de Asuntos Constitucionales en el segundo) y, finalmente, senador vitalicio desde 2005. Esta acumulación de legitimidad institucional a través de roles ejecutivos, legislativos y europeos lo distinguió de casi cualquier otro político italiano de su generación y lo convirtió en un candidato de consenso plausible para el cargo más alto del país.

El primer excomunista como Jefe de Estado

El 10 de mayo de 2006, a los 80 años, Napolitano fue elegido presidente de la República, convirtiéndose en el primer excomunista en ocupar el cargo de jefe de Estado de Italia, mayoritariamente ceremonial, un hito que habría sido impensable durante las décadas de la Guerra Fría, cuando el PCI estaba totalmente excluido del gobierno nacional. Lo que siguió fue de todo menos ceremonial. Durante su primer mandato de siete años, presidió una sucesión de gobiernos tanto de centroizquierda como de centroderecha, y amplió gradualmente la autoridad práctica de la presidencia mucho más allá de su diseño constitucional, ganándose el apodo casi burlón de "Rey Giorgio" por parte de los críticos que lo acusaban de extralimitación ejecutiva.

La crisis de 2011 y "el Gobierno del Presidente"

El momento decisivo de Napolitano llegó en noviembre de 2011, cuando Italia se encontraba en el centro de la crisis de deuda soberana de la eurozona y el gobierno del primer ministro Silvio Berlusconi perdió por completo la confianza de los mercados financieros. En lugar de convocar nuevas elecciones en medio del caos, Napolitano actuó con rapidez para asegurar la dimisión de Berlusconi e instaló al economista tecnócrata Mario Monti —un excomisario europeo sin mandato electo— como primer ministro, en un arreglo descrito ampliamente en aquel momento como "un gobierno del presidente". Sus defensores le atribuyen la maniobra de haber evitado un impago soberano italiano a gran escala que podría haber destrozado el euro; sus críticos, incluidos elementos de la propia coalición de Berlusconi, lo calificaron de golpe no electo orquestado por un jefe de Estado activista que excedía su mandato constitucional. Ambas lecturas coinciden en el hecho subyacente: Napolitano utilizó todo el peso de su legitimidad institucional acumulada para imponerse a un gobierno electo durante una auténtica emergencia de mercado.

Un segundo mandato sin precedentes

La autoridad de Napolitano alcanzó su punto máximo en abril de 2013, cuando, tras unas elecciones generales inconclusas que dejaron al Parlamento incapaz de acordar un nuevo presidente, los líderes de todos los espectros políticos recurrieron a él para romper el estancamiento, pidiendo al reacio octogenario de 87 años que aceptara un segundo mandato, algo que ningún presidente italiano había hecho antes. Fue reelegido el 20 de abril de 2013 con 738 de los 1,007 votos, convirtiéndose en el primer presidente en funciones en la historia del país en buscar y ganar la reelección. Tras ello, volvió a moldear directamente la formación del gobierno italiano, encargando a Enrico Letta la formación de una gran coalición y, más tarde, en 2014, pidiendo a Matteo Renzi que asumiera el cargo de primer ministro, continuando el patrón de una presidencia italiana que funciona como un mediador político activo en lugar de una figura constitucional pasiva.

Dimisión y muerte

Citando su avanzada edad, Napolitano dimitió el 14 de enero de 2015, tras ocho años y 244 días en el cargo —la mayor duración presidencial en la historia de la República Italiana— y regresó a su condición de senador. Murió el 22 de septiembre de 2023 a los 98 años, habiendo vivido también más tiempo que cualquier otro presidente italiano anterior a él. Su funeral de Estado, celebrado el 26 de septiembre de 2023, fue el primer funeral laico celebrado en Italia para un expresidente, un detalle coherente con la identidad que había mantenido desde su juventud en la resistencia y el Partido Comunista.

Por qué se llama a Giorgio "genio"

Su pretensión al término descansa en una forma distintiva de inteligencia institucional: una acumulación inusualmente larga y paciente de credibilidad en campos ideológicamente opuestos, que culminó en su capacidad para actuar con decisión en el momento exacto en que el sistema político italiano no podía actuar por sí mismo. Dirigir un partido de raíces revolucionarias hacia la respetabilidad europea convencional durante cuatro décadas, para luego utilizar la autoridad normalmente ceremonial de la presidencia para instalar un gobierno tecnocrático de emergencia durante una crisis financiera real, requirió un tipo de juicio político poco común: reconocer precisamente cuándo la convención debe ceder ante la necesidad, y haber pasado una carrera construyendo la legitimidad para que esa decisión fuera aceptada.

El contraargumento honesto es que el genio de Napolitano, si es que merece la palabra, fue táctico e institucional más que intelectual o visionario. No originó nuevas ideas políticas, sino que dominó el arte de sobrevivir y reposicionarse dentro de las estructuras existentes: pasando de la ortodoxia comunista al disenso reformista, de figura del establishment poscomunista a artífice de gobiernos no electos, situándose siempre en el bando que preservaba su influencia. Los críticos que lo apodaron "Rey Giorgio" argumentaron que su presidencia activista sentó un precedente preocupante de poder no electo en una democracia parlamentaria, independientemente de cómo se resolviera finalmente la crisis de 2011. Lo que es innegable es su capacidad de permanencia: ningún otro presidente italiano igualó ni su duración en el cargo ni la enorme amplitud de las instituciones por las que pasó en su camino a la cima.

Legado

El legado de Napolitano es genuinamente objeto de debate, reflejando su propia carrera: para sus admiradores, es el estadista veterano cuya mano firme evitó el colapso de Italia durante los años más peligrosos de la eurozona; para sus críticos, es el ejemplo moderno más claro de un presidente italiano que extendió un cargo ceremonial hacia algo más cercano al verdadero poder ejecutivo. Ambos bandos coinciden en que ninguna figura hizo más para demostrar cuánta autoridad puede ejercer la presidencia de Italia cuando un sistema parlamentario no logra gobernarse a sí mismo.