Gilad Shalit: Cinco años, cuatro meses, un nombre

Durante más de cinco años, un único nombre israelí estuvo escrito en pancartas, impreso en pegatinas para coches, mencionado en el comunicado del G8 y galardonado con la ciudadanía honoraria por París, Roma, Miami, Nueva Orleans, Baltimore y Pittsburgh. La persona vinculada a él era un artillero de tanques de diecinueve años que llevaba once meses en el ejército cuando fue arrastrado a través de un túnel hacia Gaza. Gilad Shalit no hizo nada para convertirse en uno de los nombres más reconocibles de Oriente Medio. Ese es precisamente el sentido de su historia.

Mitzpe Hila

Shalit nació el 28 de agosto de 1986 en Nahariya, en el extremo norte de Israel, hijo de Noam y Aviva Shalit, y era el mediano de tres hermanos, entre un hermano mayor, Yoel, y una hermana menor. La familia vivía en Mitzpe Hila, una pequeña comunidad en la Galilea Occidental. Se graduó con honores en el instituto Manor Kabri en 2005. A través de su abuela, poseía la nacionalidad francesa además de la israelí, un detalle que más tarde pondría a un jefe de Estado europeo al teléfono por su causa. Era un apasionado del deporte y seguidor del equipo de baloncesto Maccabi Tel Aviv.

Fue reclutado por las Fuerzas de Defensa de Israel en julio de 2005 y se incorporó al Cuerpo Blindado a pesar de tener un perfil médico bajo que le habría dado derecho a un puesto más seguro. Era un cabo que servía como artillero de tanques en la frontera con Gaza cuando su vida se vio interrumpida.

Kerem Shalom

A primera hora del 25 de junio de 2006, combatientes palestinos de las Brigadas Izz ad-Din al-Qassam, los Comités de Resistencia Popular y el Ejército del Islam salieron a través de un túnel cerca del cruce de Kerem Shalom y atacaron la posición. Dos soldados israelíes murieron y otros dos resultaron heridos; dos de los atacantes fallecieron. Shalit, alcanzado en el hombro y con la mano izquierda rota, fue llevado de vuelta a través del túnel hacia Gaza.

Le faltaban veinte días para cumplir veinte años. Israel lanzó en respuesta la Operación Lluvia de Verano, una ofensiva en la que murieron más de 400 palestinos. Desde las primeras horas, su nombre quedó asociado a consecuencias a una escala que no pudo haber imaginado ni controlado.

Bajo tierra

Hamás lo mantuvo en lugares no revelados durante cinco años y cuatro meses. El Comité Internacional de la Cruz Roja solicitó acceso en repetidas ocasiones y se le negó bajo el argumento de que una visita podría revelar su ubicación. Los informes indican que fue retenido bajo tierra en una posición trampa con dos guardias.

Lo que dijo más tarde al respecto fue medido. Reconoció que al principio lo habían tratado con dureza, aunque las condiciones mejoraron hacia el final; había televisión y radio, suficiente comida y partidas de damas y dominó con sus guardias. Aprendió algo de árabe. Cuando salió estaba pálido, débil y desnutrido, con deficiencias vitamínicas; el 4 de noviembre de 2011, los cirujanos del Centro Médico Rambam le extrajeron siete fragmentos de metralla del codo y del antebrazo, cinco años después de haber sufrido la herida.

El contacto con el mundo exterior se redujo prácticamente a nada: tres cartas, una cinta de audio y un DVD, y este último tuvo que ser comprado mediante la liberación de veinte prisioneras palestinas. El 25 de junio de 2007, Hamás emitió una grabación de audio en la que afirmaba que su estado se deterioraba e instaba a un intercambio. En ella también pronunció unas palabras que sus captores probablemente aprobaron y que se han citado desde entonces: «Del mismo modo que yo tengo padres, una madre y un padre, los prisioneros palestinos también tienen madres y padres». En octubre de 2009, un vídeo de dos minutos lo mostró en una habitación vacía sosteniendo un periódico fechado el 14 de septiembre, dirigiéndose al primer ministro Netanyahu y a sus padres. Fue la última prueba de vida en dos años.

La campaña

El caso se convirtió en una obsesión nacional, y el principal responsable de ello no fue Gilad, sino su padre. Noam Shalit se convirtió en un defensor a tiempo completo: hizo cabildeo ante el gobierno israelí, funcionarios palestinos e intermediarios de Hamás, se reunió con Jimmy Carter en abril de 2008 y mantuvo el nombre en los periódicos cuando las negociaciones se estancaban. A finales de junio de 2010, la familia marchó desde Mitzpe Hila hacia la residencia del primer ministro en Jerusalén, congregando a unas 10.000 personas tras ellos.

La internacionalización fue extraordinaria para un simple cabo. La Misión de Determinación de Hechos de la ONU sobre el conflicto de Gaza pidió su liberación en septiembre de 2009. Nicolas Sarkozy y Angela Merkel emitieron llamamientos conjuntos; Dmitri Medvédev lo planteó con Hamás en Damasco en mayo de 2010; la Declaración de Deauville del G8 del 27 de mayo de 2011 exigió su puesta en libertad.

1.027

La mediación alemana y egipcia dio lugar a un acuerdo firmado el 11 de octubre de 2011. El 18 de octubre, Israel comenzó a liberar a 1.027 prisioneros palestinos —450 en el primer tramo y 577 más tarde— a cambio de un solo hombre. Fuentes del gobierno israelí afirmaron que los liberados eran colectivamente responsables de 569 muertes de israelíes. Durante la entrega, los combatientes de Hamás llevaban cinturones explosivos, listos para detonarlos si los términos cambiaban.

El setenta y nueve por ciento de los israelíes apoyó el acuerdo. La minoría opuesta argumentó que fijaba un precio a la vida de un soldado que garantizaría más secuestros. Shalit fue trasladado a través de El Cairo y voló a casa en helicóptero, reencontrándose con sus padres en la base aérea de Tel Nof. Shimon Peres acudió a Mitzpe Hila el 24 por octubre para felicitarle por su resistencia. Los medios israelíes, de forma inusual, acordaron entre ellos limitar la cobertura y dejarle en paz.

Después

Fue licenciado con honor el 18 de abril de 2012 con el rango de sargento mayor —los rangos se habían acumulado mientras estuvo bajo tierra— y clasificado como veterano con una discapacidad de al menos el 20 por ciento. En junio de 2012, el aficionado al baloncesto se convirtió en redactor de baloncesto: Yedioth Ahronoth lo contrataron como reportero deportivo y columnista para cubrir los partidos israelíes y europeos, y lo enviaron a Oklahoma City para cubrir las finales de la NBA. Se reunió con Netanyahu y con Sarkozy en el Palacio del Elíseo. En febrero de 2020 se comprometió con Nitzan Shabbat.

Por qué se llama genio a Gilad

No lo es, y no le hace ningún honor fingir lo contrario. La fama de Shalit se basa enteramente en lo que se le hizo, no en nada que él pensara, creara o descubriera. Era un recluta de diecinueve años, un buen estudiante de un pequeño pueblo de Galilea al que le gustaba el baloncesto, y nada en el registro público sugiere un intelecto excepcional, un don creativo o un logro inusual antes del 25 de junio de 2006. Cada relato de su relevancia es un relato de las decisiones de otras personas: los hombres que cruzaron el túnel, el gobierno que se negó a negociar durante cinco años y luego lo hizo, los 1.027 prisioneros intercambiados por él y el 79 por ciento que lo aprobó.

Lo que los registros sí respaldan es la resistencia, que es una cualidad diferente y no trivial. Cinco años y cuatro meses bajo tierra con dos guardias, sin visitas de la Cruz Roja, con tres cartas y un vídeo, sin forma de saber si alguien seguía negociando; la supervivencia de una persona coherente y funcional a través de eso es un verdadero logro del sistema nervioso, si no del intelecto. También existe un pequeño y difícilmente clasificable hecho moral: la grabación de 2007 en la que señaló que los prisioneros palestinos también tienen madres y padres. Es posible que le obligaran a decirlo. Seguía siendo verdad, y es la única frase suya que se cita a ambos lados de la línea.

Lo que queda

El nombre de Shalit denota ahora un acontecimiento más que a un hombre. La discusión que provocó su liberación —1.027 por uno, y si eso fue clemencia o una invitación permanente— nunca se zanjó, y en enero de 2024 se encontró sentado con las familias de una nueva generación de rehenes, el único israelí que podía contarles por experiencia cómo es la espera. Cubre el baloncesto y ha ofrecido su propio testimonio con moderación. Esa reticencia es posiblemente lo máximo que puede hacer con una fama que nunca buscó.