Georges-Louis Le Sage era un físico ginebrino y es más conocido por su teoría de la gravitación, por su invención de un telégrafo eléctrico y su anticipación de la teoría cinética de los gases. Además, fue un colaborador de la Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers.
Vida y educación
Le Sage nació en Geneva, su padre, descendiente de Théodore Agrippa d'Aubigné, era Georges-Louis Le Sage de Couches en Burgundy, y su madre Anne Marie Camp. Su padre, quien fue autor de muchos artículos sobre varios temas, ocupó a su hijo en sus propios estudios desde temprano, incluyendo las obras del poeta romano Lucretius a los 13 años. Según Pierre Prévost y algunas notas de Le Sage, la educación de sus padres en sus primeros años fue muy estricta, y Le Sage reaccionó a esto aislándose y meditando sobre varios temas. Contrario a su padre, quien aparentemente solo aceptaba hechos y tenía poco interés en la generalización, Le Sage estaba principalmente interesado en principios generales y abstractos.
Le Sage recibió su primera educación regular en el colegio de Geneva, donde estaba conectado amistosamente con Jean-André Deluc. Además de filosofía, estudió matemáticas bajo Gabriel Cramer, y física bajo Jean-Louis Calandrini. Más tarde decidió estudiar medicina en Basel, donde también impartió lecciones privadas de matemáticas. Aquí, Le Sage también conoció a Daniel Bernoulli, cuyo trabajo sobre la naturaleza cinética de los gases fue muy influyente para él. Luego Le Sage dejó Basel y continuó estudiando medicina en Paris. Después de regresar a Geneva, Le Sage intentó trabajar como médico, pero le fue negado porque su padre era nativo de France. Allí, estaba conectado amistosamente con Charles Bonnet.
Contra la voluntad de su padre, Le Sage dedicó su vida a las matemáticas y, en particular, a la búsqueda de los mecanismos de la gravedad. Intentó convertirse en profesor de matemáticas en Geneva, pero no pudo obtener el cargo.
Aunque Le Sage publicó pocos artículos en su vida, tuvo extensos intercambios de cartas con personas como Jean le Rond d'Alembert, Leonhard Euler, Paolo Frisi, Roger Joseph Boscovich, Johann Heinrich Lambert, Pierre Simon Laplace, Daniel Bernoulli, Firmin Abauzit, Lord Stanhope etc..
Impartió lecciones privadas de matemáticas, y sus alumnos, incluyendo La Rochefoucauld, Simon Lhuilier, Pierre Prévost, fueron profundamente impresionados por su personalidad. Era un corresponsal de la Academia de Ciencias de Paris y también se convirtió en Fellow de la Royal Society. Le Sage murió a los 79 años en Geneva.
Carácter y salud
Le Sage describió su manera de pensar y trabajar diciendo:
He nacido con cuatro disposiciones bien adaptadas para hacer progreso en la ciencia, pero con dos grandes defectos en las facultades necesarias para ese propósito. 1. Un ardiente deseo de conocer la verdad; 2. Gran actividad mental; 3. Una (justesse) solidez del entendimiento poco común; 4. Un fuerte deseo de precisión y claridad de ideas; 5. Una debilidad excesiva de la memoria; 6. Una gran incapacidad de atención sostenida.
Le Sage también sufrió de insomnio, y como resultado a menudo fue incapaz de trabajar durante días. Además, en 1762 tuvo un accidente que lo dejó casi ciego.
Para compensar la debilidad de su memoria, escribió sus pensamientos en tarjetas de juego – más de 35000 tarjetas todavía se encuentran en la biblioteca de Geneva. Como consecuencia de su disposición mental, muchos de sus artículos permanecieron sin terminar y sin publicar. Por ejemplo: su obra principal sobre Gravitación; una historia de teorías de gravitación; un tratado sobre causas finales; una nota biográfica sobre Nicolas Fatio de Duillier. Sin embargo, algunos de ellos fueron publicados póstumamente por su alumno Pierre Prévost.
Telégrafo
En 1774 realizó un telégrafo eléctrico primitivo. El telégrafo tenía un cable separado para cada una de las 26 letras del alfabeto y su alcance era solo entre dos habitaciones de su casa.
Teoría cinética
Le Sage también intentó explicar la naturaleza de los gases. Este intento fue apreciado por Rudolf Clausius y James Clerk Maxwell. Maxwell escribió: "Su teoría del impacto es defectuosa, pero su explicación de la fuerza expansiva de los gases" "es esencialmente la misma que en la teoría dinámica, tal como se presenta ahora." Le Sage también señaló claramente que no fue el primero en describir tal mecanismo, y se refirió a Lucretius, Gassendi, Hermann y Bernoulli.
Gravitación
Historia
En su juventud temprana, Le Sage fue fuertemente influenciado por los escritos del poeta romano Lucretius e incorporó algunas de las ideas de Lucretius en una explicación mecánica de la gravitación, en la que posteriormente trabajó y defendió durante toda su vida. Le Sage escribió en una de sus tarjetas que desarrolló los rasgos básicos de la teoría, que luego fue llamada teoría de la gravitación de Le Sage, ya en 1743. Luego, el 15 de enero de 1747, Le Sage escribió a su padre:
Eureka, Eureka. Nunca he tenido tanta satisfacción como en este momento, cuando acabo de explicar rigurosamente, por la simple ley del movimiento rectilíneo, las de la gravitación universal, que disminuye en la misma proporción en que aumentan los cuadrados de la distancia.
La primera exposición de su teoría, "Essai sur l'origine des forces mortes", fue creada por él en 1748, pero nunca fue publicada. En 1756 una de las exposiciones de la teoría de Le Sage fue publicada, y en 1758 envió una exposición más detallada de la teoría a otro concurso de la Academy of Sciences. En este artículo, titulado "Essai de Chymie Méchanique", intentó explicar tanto la naturaleza de la gravitación como las afinidades químicas. Compartió el premio con otro participante, pero su teoría de la cohesión nunca ganó aceptación, y solo la porción gravitacional de la teoría fue encontrada como de interés por algunos de sus contemporáneos, incluyendo Euler. La exposición de la teoría que se hizo accesible a un público más amplio fue "Lucrèce Newtonien" "El Lucrecio Newtoniano", en el cual la correspondencia con los conceptos de Lucretius fue completamente desarrollada. Otra exposición de la teoría fue publicada de las notas de Le Sage póstumamente por Prévost en 1818, y fue llamada "Physique Mécanique de George Louis Le Sage", pero no contiene nada que no haya sido publicado en los artículos anteriores.
Predecesores de Le Sage
Le Sage no fue el primero en proponer lo que ahora se llama "teoría de la gravedad de Le Sage". Aquellos que habían descrito la teoría previamente incluyen Fatio, Cramer, y Redeker. La medida en que Le Sage fue influenciado por estos predecesores es un tema de controversia.
Fatio
La teoría ahora llamada "teoría de la gravedad de Le Sage" fue originalmente propuesta en los años 1690 por Nicolas Fatio de Duillier, un amigo de Sir Isaac Newton y Christiaan Huygens. Fatio fue un personaje suizo bien conocido, y la teoría cinética de la gravitación fue su contribución científica más notable, a la cual dedicó gran parte de su vida. Le Sage dijo que oyó hablar de Fatio por primera vez a través de su padre, porque su padre había escuchado las profecías de los cevénots camisards, y le dijo que Fatio estaba entre esos profetas. El padre de Le Sage estaba bien versado en los campos científicos en los que Fatio trabajó, y tutoreó a Le Sage en las ciencias. Sin embargo, Le Sage posteriormente reclamó que su padre nunca le dijo que Fatio había creado una teoría de la gravitación esencialmente idéntica a la suya. Le Sage también admitió que tenía una memoria patológicamente mala, por lo que no está claro si su recuerdo es exacto. En cualquier caso, Le Sage afirmó que no sabía nada de la teoría de Fatio hasta que fue informado por su profesor Gabriel Cramer en 1749.
Algunos años después de la muerte de Fatio que ocurrió en 1753, Le Sage comenzó a intentar adquirir los artículos de Fatio para – según sus propias palabras – rescatarlos del olvido, y también para un tratado que planeaba escribir sobre la historia de las teorías de la gravitación. Uno de los artículos de Fatio fue enviado a Le Sage por Abauzit en 1758, y otros artículos fueron adquiridos por Le Sage en 1766, 1770 y 1785. También comenzó una nota biográfica sobre Fatio, aunque no la completó, e intentó sin éxito publicar algunos de los artículos de Fatio. Los manuscritos de Geneva fueron depositados en la biblioteca de Geneva por Prévost después de la muerte de Le Sage y todavía están allí.
Le Sage escribió a Lambert en 1768: "Nicolas Fatio de Duillier había creado una teoría en 1689, que es tan similar a la mía, que solo difería en la elasticidad, que él había dado a su materia intensamente agitada". Allí esbozó la gran similitud de las teorías, pero incorrectamente afirmó que Fatio asumía colisiones elásticas, aunque la pérdida de velocidad de los corpúsculos gravitacionales fue explícitamente enfatizada por Fatio como un elemento crucial de su teoría. Le Sage envió en una carta a Boscovich el comienzo del poema latino de Fatio modelado en Lucretius sobre el tema de su teoría de la gravitación, y le dijo que quería publicarlo, pero Boscovich no estuvo de acuerdo, argumentando que sería demasiado difícil para la mayoría de las personas entenderlo si se publicara en latín.
Le Sage estaba preocupado por la posibilidad de que la gente pudiera pensar que había obtenido la idea para la teoría de la gravitación de Fatio, porque se tomó la molestia de hacer un "certificado", y haciéndolo firmar por el matemático Pfleiderer y el astrónomo Mallet dos amigos de Le Sage, estableciendo que, excepto por una copia hecha por Abauzit en 1758, Le Sage no vio artículos de Fatio antes de 1766, y en estos artículos no había nada que no hubiera sido desarrollado por Le Sage de una manera más detallada.
En la "Physique Mécanique" publicada por Prevost después de la muerte de Le Sage, Fatio es mencionado en conexión con la estructura neta de la materia, pero continúa afirmando que Le Sage había desarrollado la idea de la estructura neta ya en 1763, antes de que estuviera en posesión de los artículos originales de Fatio. Sin embargo, según la descripción de Zehe del manuscrito de Abauzit de 1758, este artículo contiene la descripción de Fatio de la estructura neta de la materia. En el mismo artículo, Le Sage repitió la afirmación incorrecta de que Fatio asumía colisiones "elásticas" – y por lo tanto no proporcionó realmente una explicación válida de la gravedad. Zehe intentó dar cuenta de las afirmaciones desconcertantes de Le Sage de que Fatio asumía colisiones "elásticas" especulando que Le Sage debe no haber estudiado muy de cerca los artículos de Fatio.
En general, Le Sage y Prévost afirmaron que la teoría de Le Sage era superior a la de Fatio, pero un análisis más reciente y detallado del artículo de Fatio por Zehe muestra que es la teoría de Fatio la que está más desarrollada.
Gabriel Cramer, Franz Albert Redeker
Según Le Sage, después de crear su primer ensayo sobre la gravitación, fue informado en 1748 por Firmin Abauzit sobre una teoría muy similar de Gabriel Cramer, quien casualmente había sido el profesor de Le Sage en Geneva. En años posteriores Le Sage respondió de dos maneras diferentes a las acusaciones de que sus ideas sobre la gravitación eran solo el resultado del estudio de los artículos de Cramer. Primero, argumentó que su primer ensayo fue escrito antes de que conociera las teorías de sus predecesores. Segundo, argumentó que incluso si conocía la teoría de Cramer, no hace diferencia, porque la teoría de Cramer es demasiado vaga y científicamente no valiosa. Le Sage, sin embargo, acusó a Cramer de plagiar la teoría de Fatio. Fatio mismo había hecho la misma acusación.
En 1751 Le Sage también se enteró de la teoría de Franz Albert Redeker. Le Sage comenzó a escribir una historia de las teorías de la gravitación, en la cual pretendía describir las teorías de Fatio y Redeker, pero nunca la terminó.
Resumen
Aunque Le Sage reconoció que no fue el primero en proponer tal teoría, siempre dijo que fue el primero en sacar todas las consecuencias de la teoría, incluso después de entrar en posesión de los artículos de Cramer, Fatio y Redeker. Por ejemplo, en su "Lucrece Newtonien" 1782 Le Sage no mencionó a ninguno de sus predecesores por nombre. Simplemente declaró que era "probable" que tal idea simple hubiera ocurrido a otros previamente, pero si fue así, la habían "presentado de una manera vaga e insegura". Continuó preguntando retóricamente por qué ninguno de estos supuestos predecesores de quienes profesa no tener conocimiento definido "empujó estas consecuencias hasta su conclusión y comunicó su investigación". Sugirió que la respuesta era que no tenían una visión clara del tema, no habían entendido firmemente los principios de la teoría, se habían dejado seducir por sofismas especiosos, se habían inclinado ante la autoridad de grandes nombres, o habían "carecido de suficiente amor a la verdad o coraje de sus convicciones para abandonar los placeres fáciles y las ventajas exteriores para dedicarse a investigaciones entonces difíciles y poco bienvenidas.".
Prévost elogió a su amigo Le Sage por "escrupulosamente dar crédito a sus predecesores en todos sus escritos". Sin embargo, aunque a veces se refería a esos predecesores, a menudo hablaba de una manera despectiva sobre ellos – vea sus comentarios en "Lucrece Newtonien", y su evaluación de Cramer como demasiado vago y científicamente no valioso. Lord Kelvin y Aronson repitieron el elogio de Prevost, basándose solo en la cuenta de Prevost.
