Gata Kamsky: El gran maestro que se retiró dos veces

A los doce años, un niño de Novokuznetsk venció al gran maestro Mark Taimanov sobre el tablero y recibió el título de Maestro Nacional antes de que terminara el año. Dos veces en las décadas siguientes, tras haber alcanzado el umbral del máximo galardón del mundo del ajedrez, se alejó por completo del juego: una vez para estudiar derecho y otra vez durante casi una década. En ambas ocasiones regresó y ganó aún más.

Un nombre traído desde Kazán

El apellido de Kamsky es tártaro, no ruso: desciende de su abuelo, Gataullah "Kamsky" Sabirov, fundador del Teatro Dramático Tártaro en Kazán. Gata Kamsky nació el 2 de junio de 1974 en Novokuznetsk, Rusia, y su talento surgió de forma temprana y espectacular: la derrota del gran maestro Mark Taimanov a los doce años, el mismo año en que obtuvo el título de Maestro Nacional, un logro que lo puso en el radar de las autoridades soviéticas del ajedrez mucho antes de que la mayoría de los jugadores de su edad hubieran participado en un torneo serio. Las victorias siguieron llegando: ganó el campeonato soviético sub-20 en 1987 y 1988, siendo todavía un adolescente que competía contra jugadores varios años mayores que él, un patrón de superación constante que definiría toda su carrera temprana.

Una mudanza al oeste y un entrenador controlador

En 1989 la familia Kamsky se trasladó a los Estados Unidos, una mudanza inseparable de la presencia del padre de Gata, Rustam Kamsky, un exboxeador que se hizo cargo del desarrollo de su hijo, le hizo estudiar ajedrez casi exclusivamente y actuó como su entrenador y mánager. Ese mismo año, el joven de quince años perdió un encuentro de exhibición ante el campeón mundial Garry Kasparov por 0-2; una derrota, pero también una prueba pública de lo mucho que ya había avanzado para merecer el tiempo de Kasparov. En 1990, la FIDE le otorgó el título de Gran Maestro a los dieciséis años, y en 1991 ganó el primero de lo que se convertirían en cinco Campeonatos de Estados Unidos.

La breve confrontación y la final contra Kárpov

El ascenso de Kamsky culminó, y brevemente convulsionó, a mediados de los años noventa. Ganó el torneo de Las Palmas en 1994, el mismo año en que su semifinal de Candidatos de septiembre contra Nigel Short en Linares, España, produjo lo que el registro denomina una confrontación muy publicitada en la que participó Rustam Kamsky, una señal de lo combustible que se había vuelto la dinámica padre-hijo en el nivel más alto del deporte. Dos años después, Kamsky llegó a la final del Campeonato Mundial de Ajedrez de la FIDE, un duelo de veinte partidas contra Anatoly Kárpov disputado en Elistá, en Kalmukia. Perdió de forma decisiva por 7½-10½.

El retiro

Lo que siguió es uno de los giros más extraños del ajedrez moderno. Tras la derrota ante Kárpov, Kamsky abandonó el ajedrez profesional, una decisión que incluso el registro histórico trata como no resuelta, al no ofrecer una explicación clara. Se matriculó en el Brooklyn College, donde se graduó en 1999, y cursó estudios de derecho en el Touro Law Center de Nueva York. Un breve intento de regreso ese mismo año, en un evento eliminatorio en Las Vegas, terminó con una derrota ante Alexander Khalifman, y Kamsky desapareció en gran medida del ajedrez de alto nivel durante la mayor parte de una década.

La segunda carrera

Regresó a la competición en junio de 2004, y lo que siguió reescribió su propio libro de récords. En 2007 ganó la Copa del Mundo de Ajedrez, venciendo a Magnus Carlsen en el proceso, un resultado que también le valió una plaza en el ciclo de Candidatos y demostró que sus años de ausencia le habían costado poco. En 2010, diecinueve años después de su primer campeonato estadounidense, ganó el segundo, y ese mismo año capturó el Campeonato Mundial de Rápidas en Maguncia con una puntuación de 10 de 11, una actuación dominante contra un grupo de los jugadores más rápidos del mundo. En 2011 siguió un tercer campeonato estadounidense, y en 2013 y 2014 sumó otros dos, lo que le dio cinco títulos en dos épocas distintas de su carrera separadas por cerca de dos décadas. Pocos jugadores en cualquier lugar han ganado un campeonato nacional tanto siendo adolescentes como siendo hombres de cuarenta años. En 2025, tras treinta y seis años representando a los Estados Unidos, Kamsky se transfirió a la Federación Francesa de Ajedrez, cerrando una de las afiliaciones nacionales más largas y extrañas del ajedrez moderno de alto nivel.

Por qué a Gata se le llama genio

El argumento a favor de la genialidad de Kamsky descansa menos en cualquier destello único de inspiración que en una forma de durabilidad que parece, desde fuera, casi antinatural: un jugador que pudo desaparecer del tablero durante casi una década —para sentarse en las aulas de la facultad de derecho en lugar de estudiar aperturas— y regresar a sus treinta años para vencer a Magnus Carlsen y ganar una Copa del Mundo. Ese no es el perfil de un talento bruto y único; es evidencia de una comprensión del ajedrez internalizada lo suficientemente profundo como para sobrevivir a una interrupción casi total. Pero el contraargumento es real, y el registro no lo oculta: Kamsky nunca ganó el Campeonato Mundial al que llegó en 1996, su carrera temprana fue dirigida por un padre que, según el propio registro, le obligó a "estudiar ajedrez casi exclusivamente", y gran parte de su producción —cinco títulos estadounidenses en dos épocas— refleja una consistencia de campeonato laboriosa en lugar del tipo de salto creativo que define una era y que la palabra "genio" implica en la cima del juego.

Legado

El historial de Kamsky —finalista del Campeonato Mundial, ganador de la Copa del Mundo de Ajedrez, cinco veces campeón de los Estados Unidos en dos carreras separadas por una década y una licenciatura en derecho— tiene pocos paralelos en el ajedrez moderno. Se lee menos como el arco de una sola carrera que como dos separadas, ejecutadas por el mismo hombre a ambos lados de una decisión que nunca ha explicado por completo. Lo que finalmente le devolvió al tablero en 2004, produjo resultados lo suficientemente buenos como para vencer al hombre que se convertiría en el próximo número uno del mundo del deporte, más de una década después de su propio supuesto apogeo.