Gaston Thorn: El mediador entre dos gigantes

En 1943, un estudiante de quince años en el Luxemburgo ocupado organizó protestas contra los ejercicios militares obligatorios y el reclutamiento forzoso de sus compatriotas en el ejército alemán. Pasó meses en un campo de corrección nazi por ello. Casi cuarenta años después, el mismo hombre asumió la presidencia de la Comisión Europea, encajado entre la ambición de Roy Jenkins y la de Jacques Delors, en los años en que se pensaba ampliamente que la Comunidad Europea estaba fracasando. Toda la carrera de Gaston Thorn se dedicó a hacer que un apalancamiento muy pequeño llegara muy lejos.

Una familia liberal

Nació el 3 de septiembre de 1928 en la ciudad de Luxemburgo. Su padre, Edouard Thorn, era ingeniero ferroviario que trabajaba para los ferrocarriles franceses —la familia pasó la primera infancia de Gaston en Estrasburgo y regresó a Luxemburgo al estallar la guerra— y un liberal comprometido que fue arrestado por resistirse a la germanización de Hitler en el Gran Ducado. La actividad de resistencia del hijo, y su encarcelamiento, fueron tanto una herencia familiar como una elección personal.

Después de la guerra comenzó a estudiar medicina en Montpellier, se cambió a derecho y continuó en Lausana y París. Fue admitido en el colegio de abogados de Luxemburgo y comenzó a ejercer en 1955. Ya destacaba en la política estudiantil, llegando a la presidencia de la Conferencia Mundial de Estudiantes. En 1957 se casó con la periodista Liliane Petit; tuvieron un hijo.

El Partido Democrático

Entró en política en 1959 por el Partido Democrático liberal, ganando un escaño en el parlamento luxemburgués y simultáneamente en el Parlamento Europeo, donde sirvió diez años hasta 1969 y presidió el comité de asuntos africanos, lo que le valió el apodo de "Gaston el Africano". Se convirtió en presidente del partido a principios de los sesenta y fue concejal de la ciudad de Luxemburgo de 1961 a 1963.

En 1969, Pierre Werner lo incorporó al gobierno como Ministro de Asuntos Exteriores, junto con la función pública y el deporte. Ocuparía la cartera de asuntos exteriores, en una configuración u otra, hasta 1980.

Primer Ministro

El 26 de mayo de 1974, Thorn ganó unas elecciones generales con el mayor número de votos personales jamás registrado en Luxemburgo. Fue una ruptura auténtica: los liberales rompieron setenta y cinco años de dominio socialcristiano y terminaron con los quince años de Pierre Werner en el cargo. Thorn formó una coalición socialista-liberal y se desempeñó como primer ministro hasta 1979, manteniendo el ministerio de asuntos exteriores y añadiendo economía en 1977. Se presentó, efectivamente, como una alternativa moderna y pragmática al viejo orden, y utilizó bien los medios de comunicación.

La política exterior bajo su mandato fue cautelosa —Luxemburgo mantuvo una línea deliberadamente neutral en el conflicto árabe-israelí— y atlantista. Su formulación de la dificultad central de la época fue clara: la necesidad, como él decía, de "salir del dilema de que uno es considerado un mal europeo si está a favor de la Alianza, y un miembro poco fiable de la Alianza si está a favor de la unidad europea".

Durante diez años presidió el Consejo de Ministros de la CEE cuatro veces, acumulando un conocimiento práctico inigualable de la maquinaria de la Comunidad. En 1975 fue elegido presidente de la trigésima sesión de la Asamblea General de las Naciones Unidas, donde destacó por lograr compromisos mediante la discusión y la conciliación en lugar de la confrontación.

Cuando los socialcristianos se recuperaron en junio de 1979, permaneció en el gobierno como viceprimer ministro y ministro de asuntos exteriores, añadiendo comercio exterior, asuntos económicos y justicia.

Bruselas

En el Consejo Europeo de Venecia en junio de 1980, fue nominado para suceder a Roy Jenkins al frente de la Comisión con casi total unanimidad. Solo Francia se opuso, alegando que Thorn era demasiado federalista y estaba demasiado comprometido con el poder supranacional para la Comunidad. Prestó servicio desde 1981 hasta principios de 1985.

La Comisión Thorn heredó el peor período de la vida intermedia de la Comunidad: la guerra de la rebaja presupuestaria británica, el estancamiento, el creciente interés nacional propio y las graves condiciones económicas en todos los estados miembros. Su objetivo declarado era una mayor unión económica, monetaria y política, y su experiencia en la dirección de una coalición resultó directamente útil para reconciliar los intereses divergentes en torno a la mesa.

Los resultados concretos fueron modestos y reales. Consiguió un acuerdo sobre una Política Pesquera Común —una disputa que había derrotado a otros— y sentó las bases para la adhesión de España y Portugal, que se hizo efectiva el año después de que él se fuera. Generalmente se le atribuye haber mantenido unida a la Comunidad en un momento en que el nacionalismo y la angustia económica la estaban separando, y haber preparado el terreno sobre el que luego construyó Delors.

Después

En 1985 se convirtió en presidente del Banque Internationale à Luxembourg, puesto que ocupó hasta 1999, y a partir de 1987 presidió y dirigió la emisora RTL, para más tarde encabezar el grupo de medios CLT. Fue presidente de la Internacional Liberal y del Movimiento Europeo Internacional, y miembro de la Comisión Trilateral, la conferencia de Bilderberg y el Comité Jean Monnet. Sus condecoraciones incluyeron la Gran Cruz de la Orden de Adolfo de Nassau, la Gran Cruz de la Legión de Honor y la Orden Piana, con títulos honoríficos británicos en la Real Orden Victoriana y la Orden de San Miguel y San Jorge. Murió el 26 de agosto de 2007.

Por qué a Gaston se le llama genio

La pretensión es de una habilidad política más que de un intelecto, y es específica y subestimada: la capacidad de extraer acuerdos de partes sin interés en llegar a ellos, mientras representa a un país casi sin peso propio. Luxemburgo no le dio a Thorn divisiones ni apalancamiento económico. Lo que le dio fue la credibilidad del mediador desinteresado, y construyó toda una carrera sobre ese intercambio: cuatro turnos presidiendo el Consejo de Ministros de la CEE, una presidencia de la Asamblea General de la ONU llevada a cabo mediante la conciliación y no la confrontación, una coalición socialista-liberal en casa y una Comisión que tuvo que mantener a diez gobiernos enfrentados en una misma habitación. Sus contemporáneos lo describieron como un hombre que trataba los temas esenciales sin enredarse en detalles, lo cual, en un cuerpo tan denso en procedimientos como la Comunidad, era una capacidad real y rara.

El caso contrario es sustancial. Thorn no produjo ninguna doctrina, ningún tratado emblemático ni ninguna idea vinculada a su nombre; la presidencia transformadora de la Comisión de esa época pertenece a Delors, quien le sucedió. Su propio mandato suele describirse en términos de supervivencia, y sus dos logros —una política pesquera y el trabajo preparatorio sobre la ampliación ibérica— son pequeños al lado del mercado único. No se ha escrito ninguna biografía completa sobre él. Fue un negociador excepcional y un administrador competente que tomó la presidencia en una década difícil y la entregó en mejor estado de como la encontró. Ese es un logro profesional serio, y no es un genio.

Legado

Es el arquetipo de una contribución distintivamente luxemburguesa a la política europea: el político de un estado pequeño que se vuelve indispensable precisamente porque no amenaza a nadie. La Comunidad que dirigió a principios de los años ochenta fue ampliamente descartada; la que entregó a Delors en 1985 tenía un acuerdo pesquero, un camino establecido para la pertenencia de España y Portugal, y suficiente cohesión restante para intentar el mercado único. La carrera de Thorn sugiere que la medida útil de tal figura no es lo que construyó, sino lo que no logró colapsar bajo su supervisión.