Gaël Monfils: El espectáculo que sobrevivió a todos

En 2025, a los treinta y ocho años y cuatro meses, Gaël Monfils ganó un título de la ATP y se convirtió en el hombre de más edad en lograrlo desde que se estableció el circuito en 1990. Era una estadística absurda para un jugador cuya carrera entera se había narrado como una historia de talentos desperdiciados: el atleta demasiado ocupado entreteniendo como para ganar. Había sido el mejor junior del mundo en febrero de 2004. Veintiún años después seguía coleccionando trofeos, y los hombres que habían sido considerados sus contemporáneos más serios llevaban mucho tiempo retirados.

París, pasando por el Caribe

Monfils nació en París el 1 de septiembre de 1986 de padres procedentes de las Antillas francesas: su padre Rufin, de Guadalupe, un exjugador de fútbol profesional, y su madre Sylvette Cartesse, de Martinica, una exenfermera. Es un linaje que explica mucho sobre él: una complexión atlética heredada por un lado y un hogar que entendía el deporte profesional como un trabajo en lugar de una fantasía.

Fue, ante todo, un velocista. De niño ganó los campeonatos franceses sub-13 y sub-14 de 100 metros, y un entrenador calculó que tenía potencial olímpico en la pista. En su lugar, eligió el tenis, una decisión que definiría tanto el límite como el placer de su carrera: aportó a un deporte de raqueta unas piernas construidas para otro diferente.

El emperador junior

El año 2004 sigue siendo una de las campañas junior más contundentes de la historia del deporte. Monfils alcanzó el número 1 del mundo en el ranking junior ese febrero, y luego ganó los títulos individuales masculinos en el Abierto de Australia, el Abierto de Francia y Wimbledon en la misma temporada. Solo el Abierto de Estados Unidos se le escapó, con una derrota en tercera ronda ante Viktor Troicki. Entre 2002 y 2004 acumuló un récord de 83–22 como junior.

Se convirtió en profesional en 2004 a los diecisiete años y fue votado como Revelación del Año de la ATP por sus compañeros jugadores en 2005. La expectativa asociada a él en ese momento no era modesta. Se suponía que un francés que había arrasado en tres de los cuatro grandes juniors iba a poner fin a la larga sequía del país en Roland Garros.

El espectáculo

No la puso fin, pero cambió el aspecto que tenía ver tenis. Monfils es un jugador de fondo de pista cuya descripción ortodoxa —colocación, consistencia, construcción paciente— no capta casi nada de él. Por lo que acudía el público era por el movimiento: deslizamientos a cuerpo entero en pistas duras, donde la superficie no perdona los deslizamientos; recuperaciones desde posiciones que deberían haberse dado por perdidas tres golpes antes; una derecha cronometrada a 199 km/h y un saque a 230. Los motes del circuito cuentan la historia mejor que cualquier análisis. Es "La Monf" y, con mayor precisión, "Sliderman". También es un bailarín de breakdance consumado, lo cual no es un dato curioso sino una explicación de cómo un hombre logra colocar su cuerpo en esas posiciones y salir de ellas.

El espectáculo tuvo un coste, y el deporte nunca dejó de cobrarselo. La ejecución de golpes de alto riesgo crea carretes de mejores momentos y pierde puntos de porcentaje. Durante dos décadas, la crítica constante a Monfils fue que tenía el mejor equipamiento atlético de su generación y lo usaba para entretener en lugar de para acumular.

Dos semifinales

El historial es honesto tanto sobre el logro como sobre la deficiencia. Alcanzó las semifinales de Roland Garros en 2008, donde perdió ante Roger Federer, y se convirtió en el primer jugador francés en alcanzar esa fase en París desde 2001. Llegó a las semifinales del Abierto de Estados Unidos en 2016, perdiendo ante Novak Djokovic. Esas son sus mejores actuaciones en los torneos grandes; nunca jugó una final de Grand Slam.

Alcanzó el puesto número 6 del mundo en noviembre de 2016, terminó un año dentro del top ten en dos ocasiones —séptimo en 2016, décimo en 2019— y dentro del top veinte en ocho ocasiones. Ganó títulos hasta mediados de la década en unas treinta y cinco finales, siendo los más importantes los eventos ATP 500 en Washington en 2016 y en Róterdam en 2019 y 2020. Su total de victorias en su carrera superó las 550, y sus 122 victorias en partidos a nivel de Grand Slam son más de las que cualquier otro jugador francés ha conseguido. Ha vencido a Rafael Nadal y a Daniil Medvedev.

También ha sido sincero sobre el desaprovechamiento. De 2015 dijo simplemente que fue un "año de arrependimientos", en el que "regresionó, desperdició un año debido a ciertas elecciones". Pocos jugadores se acusan a sí mismos con tanta claridad.

Por qué a Gaël se le llama genio

La afirmación, para que sobreviva al escrutinio, debe plantearse con precisión: Monfils es un genio de la improvisación física, no de la estrategia tenística. La cualidad implicada es real y rara. Consiste en una solución inusualmente rápida a un problema espacial bajo una presión temporal extrema: la pelota va hacia un lugar al que su cuerpo no debería poder llegar, y él genera, en una fracción de segundo, una disposición novedosa de extremidades, equilibrio y ángulo de raqueta que le permite llegar y devolver la pelota con intención. Deslizarse en pista dura, donde no hay flexibilidad natural, es el caso más claro: es biomecánica improvisada ejecutada a plena carrera. Los títulos de velocidad de cuando era niño y el breakdance de adulto son la misma facultad con diferentes ropas.

El contraargumento es sustancial y no debe suavizarse. Ninguna fuente consultada aquí registra a ninguna autoridad calificándolo formalmente de genio; la palabra se le adjudica a través del espectáculo. Nunca llegó a una final de Grand Slam, y sus dos semifinales llegaron con ocho años de diferencia. Sus títulos más importantes son ATP 500, no Masters ni grandes. Él mismo ha admitido que ciertas elecciones le costaron una temporada. Si el genio en el deporte se mide por los problemas resueltos en las situaciones de mayor riesgo, su balance es más delgado que su talento, y el veredicto honesto es que el don fue atlético en lugar de táctico: un cuerpo con una capacidad única en una generación combinado con un temperamento competitivo que prefería la solución bella a la fiable.

Legado

La estadística más duradera puede ser la menos glamurosa. Monfils alcanzó al menos una final del circuito en diecinueve temporadas consecutivas, desde 2005 hasta 2023, una racha que solo un puñado de jugadores en la Era Abierta han igualado. Para un atleta cuyo juego dependía enteramente de un cuerpo que se arrojaba por todas partes, mantenerse intacto y competitivo durante dos décadas es el logro que sus críticos nunca valoraron.

Se casó con la jugadora ucraniana Elina Svitolina, ex número 3 del mundo, en julio de 2021; tienen una hija, Skai. Su hermano menor, Daryl, trabaja como agente de jugadores. En octubre de 2025 anunció que se retiraría al final de la temporada 2026, lo que dio al circuito dieciocho meses para apreciar lo que estaba perdiendo: no exactamente un campeón, sino el atleta más entretenido de su era, y un hombre que a los treinta y ocho años seguía ganando torneos que jugadores más jóvenes y ordenados no podían.