Gadis Arivia: La filósofa que convirtió el feminismo en una disciplina académica en Indonesia

El 23 de febrero de 1998, en medio de la crisis financiera asiática en Indonesia, una profesora de filosofía de la Universidad de Indonesia se encontraba en la rotonda del Hotel Indonesia en Yakarta y fue arrestada por organizar una protesta disfrazada de queja por el precio de la leche. Gadis Arivia había pasado siete años construyendo el primer curso académico de teoría feminista del país; pasaría las décadas siguientes demostrando que las dos identidades —filósofa rigurosa y organizadora callejera— nunca estuvieron en tensión.

Una infancia en cuatro continentes

Arivia nació el 8 de septiembre de 1964 en Nueva Delhi, India, en el seno de una familia diplomática indonesia cuyos destinos le brindaron una infancia genuinamente internacional: vivió en India, Etiopía y Hungría, asistió a la Escuela de la Embajada Británica en Budapest y terminó la secundaria en McLean High School en Virginia, Estados Unidos. Esa educación itinerante y multilingüe alimentó directamente un camino académico que nunca se limitó a una sola tradición nacional. Obtuvo un diploma en estudios de lengua francesa junto con un título en filosofía en la Universidad de Indonesia, luego fue a Francia para realizar estudios de posgrado en la École des hautes études en sciences sociales (EHESS), completando un DEA en psicología social en 1994. Regresó a la Universidad de Indonesia para su doctorado en filosofía, completado en 2002 con una tesis que se propuso deconstruir el canon filosófico occidental desde una perspectiva feminista, trabajo publicado posteriormente como el libro Filsafat Berperspektif Feminis (2003).

Construyendo una disciplina desde cero

Arivia comenzó a enseñar en la Facultad de Humanidades de la Universidad de Indonesia en 1991, más de una década antes de terminar su propio doctorado, y fue allí donde hizo su contribución institucional más concreta: diseñó e impartió el primer curso de Paradigmas Feministas de la universidad, introduciendo la teoría feminista como una materia formal de instrucción filosófica en un país donde no existía tal plan de estudios. Continuó enseñando filosofía contemporánea y teoría feminista en la universidad hasta 2017, antes de unirse al Montgomery College en Maryland como profesora adjunta en 2018.

Reconociendo la escasa literatura académica feminista en idioma indonesio, Arivia fundó la Jurnal Perempuan Foundation en 1995 junto con colaboradoras como Ida Dhanny, Asikin Arif y la filósofa y poeta Toeti Heraty. La fundación lanzó Jurnal Perempuan en 1996 —descrita por los académicos como la primera revista de teoría feminista de Indonesia— y Arivia la dirigió, sin remuneración, durante ocho años, permaneciendo en su consejo editorial durante dos décadas más. La revista se convirtió en una institución fundamental para los estudios de género en Indonesia, proporcionando un medio de publicación sostenido para la investigación feminista en una cultura académica nacional que esencialmente no ofrecía ninguno antes de su existencia.

Del precio de la leche a una celda policial

El activismo de Arivia alcanzó su momento más dramático públicamente durante la crisis financiera asiática de 1998, mientras la economía de Indonesia colapsaba y el gobierno autoritario de Suharto avanzaba hacia su crisis final. Organizó Suara Ibu Peduli —"Voz de las Madres que Cuidan"—, un movimiento de protesta que utilizó el aumento de los precios de la leche como su causa aparente y menos peligrosa políticamente, mientras funcionaba como un desafío más amplio a la política económica del gobierno en un momento en que la disidencia política abierta conllevaba un riesgo real. El 23 de febrero de 1998, participó en una manifestación en la rotonda del Hotel Indonesia en Yakarta y fue arrestada junto con la astrónoma Karlina Leksono Supelli y la activista Wilasih Noviana; la presión pública aseguró su liberación. El episodio colocó a Arivia entre la red de figuras de la sociedad civil cuya organización ayudó a preparar el escenario para la renuncia de Suharto semanas después, en mayo de 1998.

Un argumento feminista en evolución

La escritura académica y pública de Arivia ha rechazado constantemente la idea de que el feminismo es una importación extranjera incompatible con la cultura indonesia o islámica. Ha señalado la organización de las mujeres indonesias que se remonta a la era del Congreso de la Juventud de 1928 como prueba de que la defensa de la igualdad de género tiene raíces indígenas anteriores a cualquier influencia occidental, y ha argumentado explícitamente a favor de lo que ella llama feminismo islámico: un marco inclusivo en el que la interpretación coránica se abre a una amplia gama de voces, incluidas las personas LGBTQ+ y los ateos, bajo la premisa de que, como ella ha dicho, "el Islam no pertenece solo a los musulmanes". Incluso a medida que el clima político de Indonesia se volvió más religiosamente conservador en las décadas de 2010 y 2020, Arivia mantuvo públicamente que el feminismo seguía siendo un proyecto vivo y disputado en lugar de uno agotado, señalando a las activistas más jóvenes que ingresan al movimiento como evidencia.

Su trabajo publicado extendió estos argumentos a través de varios libros: Filsafat Berperspektif Feminis (2003) y Feminisme: Sebuah Kata Hati (2006) expusieron sus posiciones teóricas centrales; Menggalang Perubahan: Perlunya Perspektif Gender dalam Otonomi Daerah (2003) aplicó el análisis feminista a la política de autonomía regional de Indonesia; Yang Sakral dan yang Sekuler (2009), una colección de poesía, abordó el poder del Estado sobre los cuerpos de las mujeres en un registro más literario; y un estudio en coautoría de 2009 examinó las relaciones entre religión y cultura en todo el sudeste asiático. En 2006, la Alianza de Periodistas Independientes reconoció su defensa y periodismo con el Premio Tasrif.

Por qué se llama genio a Gadis

El argumento más sólido para el término se basa en un acto específico y verificable de construcción institucional en lugar de cualquier avance teórico único: Arivia diseñó e impartió el primer curso universitario de teoría feminista de Indonesia y cofundó la primera revista académica feminista del país, creando, esencialmente de la nada, la infraestructura institucional que requiere una disciplina académica nacional: un plan de estudios, un lugar de publicación, una comunidad de académicos. Esa combinación de formación filosófica (un doctorado basado en la deconstrucción del canon occidental), habilidad organizativa (la Fundación Jurnal Perempuan, sostenida sin salario durante ocho años) y coraje físico (arresto durante una crisis política en vivo) es inusual incluso entre intelectuales públicos prominentes, y produjo instituciones duraderas que sobrevivieron al momento de su creación.

La limitación honesta es que la contribución de Arivia se describe mejor como adaptación, traducción y construcción institucional que como construcción de un sistema filosófico original a la escala de los teóricos occidentales con los que se relacionó en su tesis; su genio, si las fuentes respaldan la palabra en absoluto, es pedagógico y organizativo —la capacidad de importar, localizar e institucionalizar un cuerpo de teoría para un contexto nacional específico— en lugar de la invención de un marco filosófico totalmente nuevo. Es un logro genuino y raro, pero un tipo de logro diferente al de originar una escuela de pensamiento.

Legado

Tres décadas después de su fundación, Jurnal Perempuan sigue activo, y el plan de estudios de filosofía feminista que Arivia fue pionera en la Universidad de Indonesia ha formado a sucesivas generaciones de académicos y activistas en un país donde, antes de 1991, no existía tal vía académica formal, lo que convierte al legado más duradero de Arivia en la disciplina misma, que sigue operando en las instituciones que ella construyó para albergarla.