Friedrich Kurrent: El arquitecto frustrado que construyó una escuela

A Friedrich Kurrent le gustaba describirse, con su característica autocrítica, como "un arquitecto frustrado", algo extraño de decir sobre un hombre que cofundó uno de los colectivos arquitectónicos más definitorios de la Austria de posguerra, ocupó una cátedra en una de las principales universidades técnicas de Alemania durante más de dos décadas y pasó sus últimos años luchando por salvar los mismos edificios que su generación había construido. Su colega Friedrich Achleitner tenía una descripción más aguda: un moralista que tenía "razón casi todo el tiempo".

Salzburgo, Holzmeister y una generación de compañeros

Kurrent nació el 10 de septiembre de 1931 en Salzburgo. Asistió a la escuela de comercio de Salzburgo (Gewerbeschule) de 1945 a 1949 junto a compañeros que seguirían siendo fundamentales para su carrera durante décadas: Wilhelm Holzbauer, Otto Leitner y el crítico y escritor Friedrich Achleitner. Continuó sus estudios en la Academia de Bellas Artes de Viena bajo la tutela de Clemens Holzmeister, uno de los arquitectos austriacos más influyentes del siglo XX, graduándose con su diploma en 1952. En 1956 y 1957 trabajó como asistente de Konrad Wachsmann en la Academia de Verano de Salzburgo, lo que lo situó directamente en la órbita de uno de los pensadores de sistemas más rigurosos del modernismo sobre prefabricación y estructura al principio de su carrera.

Arbeitsgruppe 4

El capítulo profesional definitorio de Kurrent fue Arbeitsgruppe 4, el colectivo que cofundó con sus compañeros de Salzburgo —principalmente Wilhelm Holzbauer y, hasta 1964, Johannes Spalt—, el cual estuvo activo aproximadamente desde 1951 hasta 1974. El grupo se hizo conocido por producir lo que los críticos llamaron más tarde obras clave del modernismo austriaco de posguerra, con un enfoque particular en la arquitectura sagrada: iglesias y centros parroquiales construidos en Austria y Alemania durante un período en el que las instituciones religiosas estaban repensando cómo debería ser una iglesia moderna. Las obras construidas atribuidas a Kurrent de este período y posteriores incluyen la renovación de la iglesia de Parsch en Salzburgo (1956), el Seelsorgezentrum en Steyr-Ennsleiten (1961), St. Josef en Salzburgo (1964), una ampliación del Zentralsparkasse en el distrito de Floridsdorf en Viena (1974), un edificio residencial en la Nobilegasse de Viena (1987), la conversión del antiguo campus del hospital general de Viena (1998), la iglesia parroquial de St. Laurentius en Kirchham (1998) y, en 2004, una sala de exposiciones conmemorativa en Sommerein dedicada a la obra de su compañera de vida, la escultora y artista textil Maria Biljan-Bilger.

Veintitrés años en Múnich

En 1973, Kurrent asumió una cátedra de Diseño, Diseño Espacial y Arquitectura Sagrada en la Universidad Técnica de Múnich, un puesto que ocupó hasta 1996: veintitrés años que lo convirtieron en uno de los profesores de arquitectura más definitorios de su generación en el mundo de habla alemana. Se desempeñó como decano de la facultad de arquitectura de 1981 a 1983. Sus colegas y antiguos alumnos lo recordaban menos por la formalidad de las aulas que por un estilo de enseñanza práctico y dialógico basado en viajes de campo y la participación directa con los estudiantes, y más tarde se le atribuyó la tutoría de estudiantes que llegaron a producir cientos de modelos de reconstrucción que documentaban iconos arquitectónicos modernistas, extendiendo sus instintos conservacionistas a la pedagogía misma.

Conservacionista y activista

Más allá de su propia obra construida, Kurrent se convirtió en una de las voces más persistentes de Viena a favor de la preservación arquitectónica, haciendo campaña para salvar estructuras históricas, incluido el Semper Depot y el edificio bancario de Adolf Loos en Mariahilfer Strasse, y fue una fuerza impulsora detrás de la restauración del distrito de Spittelberg, uno de los barrios históricos mejor conservados de Viena. Organizó exposiciones influyentes sobre arquitectura eclesiástica, escuelas, teatros y el período Fin-de-Siècle de Viena, trabajo que lo posicionó tanto como historiador y curador como arquitecto en ejercicio en sus últimas décadas. Fue cofundador de la Sociedad Austriaca de Arquitectura en 1965 y recibió el Premio de Arquitectura de la Ciudad de Viena en 1979.

La sinagoga que nunca construyó

El proyecto que Kurrent parece haber cuidado más personalmente fue uno que nunca se realizó: un diseño para una sinagoga en la Schmerlingplatz de Viena, situada entre el Parlamento austriaco y el Palais Epstein. Sobreviven dibujos detallados en la colección del Architekturzentrum Wien, pero el edificio en sí nunca se construyó, una ambición inacabada a la que colegas y escritores de obituarios volvieron repetidamente como emblemática de la brecha entre el idealismo de Kurrent y lo que las instituciones austriacas de posguerra estaban dispuestas a construir.

Por qué Friedrich es llamado un genio

El argumento de Kurrent para la palabra se basa en una forma específica y bien documentada de inteligencia creativa: la capacidad de traducir una seriedad rigurosa, casi moral, sobre la escala humana y la artesanía en edificios que ayudaron a definir cómo se veía la arquitectura sagrada moderna en la Austria y Alemania de posguerra, para luego llevar esa misma seriedad a tres décadas de enseñanza y activismo de preservación. La descripción de Friedrich Achleitner de él como un "moralista" que tenía "razón casi todo el tiempo" es lo más cerca que llega cualquier fuente aquí a la palabra genio, y es un sustituto revelador: acredita a Kurrent con un tipo de juicio ético y estético en el que sus pares confiaban más de lo que confiaban en el suyo propio, en lugar de acreditarlo con una brillantez inventiva singular de la manera en que la palabra se usa más comúnmente para un diseñador visionario solitario.

El contraargumento honesto es que el propio Kurrent resistió cualquier encuadre heroico de su carrera, bromeando diciendo que se había convertido en su propio competidor y llamándose a sí mismo "frustrado", un juicio arraigado en parte en la sinagoga no construida de Schmerlingplatz y en parte en una sensación más amplia de que los ideales modernistas de su generación superaron lo que las instituciones austriacas estaban dispuestas a financiar. Gran parte de su impacto más significativo al final de su carrera provino de la enseñanza, la curaduría y la defensa de la preservación en lugar de un cuerpo característico de edificios icónicos, lo que complica cualquier reclamo de genio que descanse estrictamente en la producción de diseño individual.

Legado

Kurrent murió en Viena el 10 de enero de 2022 a la edad de 90 años, recordado en todo el mundo de la arquitectura de habla alemana como, en la lista de un obituario, un "maestro, activista, expositor, descubridor, investigador, fundador, crítico, lector, escritor, urbanista y conservacionista", una descripción notable por enumerar casi todos los roles que un arquitecto puede desempeñar excepto simplemente el de "constructor" primero. Ese rango es en sí mismo su legado: un cuerpo de arquitectura sagrada construida de los años de Arbeitsgruppe 4, una generación de arquitectos formados en Múnich que pasaron por su aula y un cuerpo de trabajo de preservación que ayudó a mantener el patrimonio modernista e histórico de Viena en pie para los estudiantes que lo estudiaron después de él.