El proceso Bergius, desarrollado en 1913, permitió la hidrogenación del lignito para crear combustible sintético. Este avance en la química de alta presión definió la trayectoria profesional de Friedrich Bergius, un químico cuya investigación osciló entre la producción industrial de combustible y la hidrólisis de madera, lo que finalmente le condujo al reconocimiento científico mundial a pesar de la persistente turbulencia financiera y política durante su carrera.
Base académica e investigación temprana
Nacido en 1884 en Złotniki, Bergius cursó estudios en la Universidad de Breslavia y en la Universidad de Leipzig, donde se doctoró en 1907 bajo la supervisión de Arthur Rudolf Hantzsch. Antes de concluir su educación universitaria, adquirió experiencia práctica en la acería Friedrich Wilhelms en Mülheim. Hacia 1909, trabajó brevemente con Fritz Haber y Carl Bosch en la Universidad de Karlsruhe, trasladándose posteriormente a la Universidad de Leibniz en Hannover para trabajar junto a Max Bodenstein.
Química de alta presión y combustible sintético
Durante su habilitación, Bergius se centró en reacciones a alta presión y alta temperatura que involucraban sustratos de carbono. En 1914, colaboró con Theodor Goldschmidt para construir una planta industrial para su proceso de hidrogenación patentado. A pesar de los retrasos técnicos, la inflación y las críticas iniciales de Franz Joseph Emil Fischer, el proceso acabó respaldando una capacidad de producción significativa antes de la Segunda Guerra Mundial. Bergius terminó vendiendo sus patentes a BASF, donde Carl Bosch refinó aún más la aplicación industrial.
Producción de azúcar y trayectoria posterior
Bergius amplió su investigación hacia la hidrólisis de madera para generar azúcar industrial. Este proyecto, con sede en Heidelberg, se enfrentó a graves desafíos técnicos y a elevados costes operativos que lo llevaron al borde de la bancarrota. Su Premio Nobel de Química de 1931, compartido con Carl Bosch por su labor en métodos de alta presión, fue objeto de embargo por parte de los acreedores. Tras los bombardeos aéreos de la guerra en Austria que destruyeron su laboratorio, Bergius abandonó Alemania.
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Hacer la prueba de CI →Últimos años en Argentina
Tras la Segunda Guerra Mundial, su colaboración previa con IG Farben dio lugar a un escrutinio sobre su estatus de ciudadanía. Buscó puestos profesionales en países como Italia, Turquía, España y Suiza. Finalmente emigró a Argentina, donde ejerció como asesor del Ministerio de Industria. Bergius falleció en Buenos Aires en 1949 y fue sepultado en el cementerio alemán local.
Datos clave
- Nacimiento: 1884, Złotniki - Fallecimiento: 1949, Buenos Aires - Educación: Universidad de Breslavia, Universidad de Leipzig - Premio principal: Premio Nobel de Química (1931) - Premios adicionales: Medalla Liebig (1928), Medalla Wilhelm Exner (1937), Medalla Melchett - Membresía académica: Academia de Ciencias y Humanidades de Heidelberg - Empleador: Universidad de Leibniz en Hannover
Preguntas de los lectores
### ¿Qué fue el proceso Bergius?
Fue un método patentado en 1913 para producir hidrocarburos líquidos sintéticos mediante la hidrogenación de lignito o carbón marrón.
### ¿Por qué se mudó Bergius a Argentina?
Tras la Segunda Guerra Mundial, su estatus de ciudadanía fue cuestionado debido a su trabajo con IG Farben, lo que le impulsó a abandonar Alemania.
