Frédéric Joliot-Curie

Frédéric Joliot-Curie

Jean Frédéric Joliot-Curie (francés: [fʁedeʁik ʒɔljo kyʁi]; de nacimiento Joliot; 19 de marzo de 1900 – 14 de agosto de 1958) fue un químico y físico francés que recibió el Premio Nobel de Química en 1935 junto con su esposa, Irène Joliot-Curie, por su descubrimiento de la radiactividad inducida. Fueron el segundo matrimonio, después de sus suegros, en ganar el Premio Nobel, añadiéndose al legado de la familia Curie de cuatro Premios Nobel. Joliot-Curie y su esposa también fundaron la Facultad de Ciencias de Orsay, parte de la Universidad Paris-Saclay.

Biografía

### Primeros años

Nacido en París, Francia, Frédéric Joliot se graduó en la ESPCI Paris. En 1925 se convirtió en asistente de Marie Curie en el Instituto del Radio. Se enamoró de su hija Irène Curie y, poco después de su matrimonio en 1926, ambos cambiaron sus apellidos a Joliot-Curie. A insistencia de Marie, Joliot-Curie obtuvo un segundo baccalauréat, una licenciatura y un doctorado en ciencias, realizando su tesis sobre la electroquímica de los radioelementos.

### Carrera

Mientras era profesor en la Facultad de Ciencias de París, colaboró con su esposa en investigaciones sobre la estructura del átomo, en particular sobre la proyección o retroceso de núcleos que habían sido impactados por otras partículas, lo cual fue un paso esencial en el descubrimiento del neutrón por James Chadwick en 1932. En 1935 fueron galardonados con el Premio Nobel de Química por su descubrimiento de la radiactividad inducida, resultante de la creación de radioisótopos de vida corta mediante transmutación nuclear a partir del bombardeo de núclidos estables como el boro, el magnesio y el aluminio con partículas alfa.

En 1937, dejó el Instituto del Radio para convertirse en profesor en el Collège de France. En enero de 1939, escribió una carta a su colega soviético, Abram Ioffe, alertándolo sobre el hecho de que físicos alemanes habían descubierto recientemente la fisión nuclear del uranio bombardeado por neutrones, liberando grandes cantidades de energía. Continuó trabajando en reacciones nucleares en cadena y en los requisitos para la construcción exitosa de un reactor nuclear que utilizara la fisión nuclear controlada para generar energía. Joliot-Curie fue mencionado en la carta de Albert Einstein de 1939 al presidente Roosevelt como uno de los principales científicos en el camino hacia las reacciones nucleares en cadena. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial frenó en gran medida las investigaciones de Joliot, al igual que sus posteriores tareas administrativas de posguerra.

En el momento de la invasión nazi en 1940, Joliot-Curie logró enviar clandestinamente sus documentos de trabajo y materiales a Inglaterra con Hans von Halban, Moshe Feldenkrais y Lew Kowarski. Durante la ocupación francesa, participó activamente en la Resistencia francesa. En junio de 1941, participó en la fundación del Frente Nacional y se convirtió en su presidente. En la primavera de 1942, se unió al Partido Comunista Francés, llegando a ser miembro de su Comité Central en 1956. Collins y LaPierre en su libro ¿Arde París? señalan que durante la sublevación de París en agosto de 1944, sirvió en la Prefectura de Policía fabricando cócteles Molotov para sus compañeros insurgentes, el arma principal de la Resistencia contra los tanques alemanes. La Prefectura fue escenario de algunos de los combates más intensos durante el levantamiento.

Un equipo de científicos e oficiales de inteligencia de la Misión Alsos aliada encontró más tarde a Curie en el Collège de France. Fue enviado a Inglaterra para ser entrevistado y proporcionó información importante sobre los nombres y actividades de los científicos alemanes.

### Posguerra

Ejerció como director del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia y, nombrado por Charles De Gaulle en 1945, se convirtió en el primer Alto Comisionado para la Energía Atómica de Francia. En 1948, supervisó la construcción del primer reactor atómico francés. Aseguró que la física japonesa Toshiko Yuasa, quien había realizado su doctorado bajo su supervisión, pudiera regresar a Francia y a sus investigaciones nucleares en el CNRS tras haber sido forzada a volver a Japón hacia el final de la guerra.

Él e Irène visitaron Moscú en junio de 1945 para el doscientos veinte aniversario de la Academia de Ciencias de Rusia y regresaron simpatizando con los "rusos trabajadores". Su afiliación al Partido Comunista causó que Irène fuera detenida en Ellis Island durante su tercer viaje a los Estados Unidos, cuando asistía a hablar en apoyo de los refugiados españoles por invitación del Joint Antifascist Refugee Committee. Comunista devoto, fue purgado en 1950 y relevado de la mayoría de sus cargos, aunque conservó su cátedra en el Collège de France. Joliot-Curie fue uno de los once firmantes del Manifiesto Russell-Einstein en 1955. Tras la muerte de su esposa en 1956, asumió su puesto como catedrático de Física Nuclear en la Sorbona. La salud de Frédéric estaba decayendo para entonces, y murió en 1958 a causa de una enfermedad hepática que, al igual que la muerte de su esposa, se dijo que fue resultado de una sobreexposición a la radiación.

Honores y premios

Joliot-Curie fue miembro de la Academia de Ciencias de Francia y de la Academia de Medicina, y fue nombrado Comendador de la Legión de Honor.

Fue elegido miembro extranjero de la Royal Society de Inglaterra (ForMemRS) y miembro extranjero de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos en 1946.

Joliot-Curie apareció interpretándose a sí mismo en Kampen om tungtvannet (La bataille de l'eau lourde en francés; 1948), una película semidocumental franco-noruega sobre el sabotaje de la planta de agua pesada de Vemork en Noruega durante la Segunda Guerra Mundial. Sus asistentes Hans Halban y Lev Kovarski también aparecen. Se muestra a Joliot-Curie dando clases sobre fisión nuclear y reacción en cadena en el Collège de France.

Fue galardonado con el primer Premio Stalin de la Paz (1950), otorgado el 6 de abril de 1951 por su trabajo como presidente del Consejo Mundial de la Paz, que desempeñó desde 1950 hasta su muerte en 1958.

Una calle en Sofía, Bulgaria, y la cercana estación de metro Joliot-Curie llevan el nombre de Frédéric Joliot-Curie. Otras calles o plazas que llevan su nombre se encuentran en el distrito de Rivière-des-Prairies en el norte de Montreal, Canadá; en Bucarest, Târgu-Mureș y Cluj-Napoca, Rumania; en Varsovia y Breslavia, Polonia; en Poprad, Eslovaquia; y en Potsdam, Halle y Gera, Alemania.

El cráter Joliot en la Luna lleva su nombre.

Como parte de la disputa sobre el descubrimiento y denominación de los transactínidos, se propuso el nombre "joliotium" y el símbolo Jl para el elemento 102 y más tarde para el elemento 105.

Vida personal

Frédéric e Irène unieron sus apellidos con un guion formando Joliot-Curie tras casarse el 4 de octubre de 1926 en París, Francia, aunque su hija afirmó: "Mucha gente llamaba a mis padres Joliot-Curie, pero ellos firmaban sus artículos científicos como Irène Curie y Frédéric Joliot".

Los hijos de Joliot-Curie son Hélène Langevin-Joliot, nacida en 1927, y su hermano Pierre Joliot, nacido en 1932.

Frédéric Joliot-Curie dedicó los últimos años de su vida a la creación de la Facultad de Ciencias de Orsay y de un centro de física nuclear en Orsay, hoy parte de la Universidad Paris-Saclay.