Frédéric Chopin

Frédéric Chopin

Frédéric François Chopin (nacido Fryderyk Franciszek Chopin; 1 de marzo de 1810 - 17 de octubre de 1849) fue un compositor y virtuoso pianista polaco de principios del período romántico, que escribió principalmente para piano solo. Ha mantenido renombre mundial como compositor líder de su era, cuyo "genio poético se basaba en una técnica profesional sin igual en su generación".

Chopin nació en Żelazowa Wola y creció en Varsovia, que en 1815 pasó a formar parte del Congreso de Polonia. Niño prodigio, completó su educación musical y compuso sus primeras obras en Varsovia antes de abandonar Polonia a los 20 años, menos de un mes antes del estallido del Levantamiento de Noviembre de 1830; a los 21 años, se instaló en París. A partir de entonces dio solo 30 actuaciones públicas, prefiriendo la atmósfera más íntima del salón. Se mantuvo vendiendo sus composiciones y dando clases de piano, para las cuales era muy solicitado. Chopin entabló amistad con Franz Liszt y fue admirado por muchos contemporáneos musicales, incluido Robert Schumann. Tras un compromiso fallido con Maria Wodzińska entre 1836 y 1837, mantuvo una relación a menudo turbulenta con la escritora francesa George Sand. Una breve e infeliz visita a Mallorca con Sand en 1838-1839 resultó ser uno de sus períodos de composición más productivos. En sus últimos años fue apoyado financieramente por su admiradora Jane Stirling. Con la salud quebrantada la mayor parte de su vida, Chopin murió en París en 1849 a la edad de 39 años.

Todas las composiciones de Chopin presentan el piano. La mayoría son para piano solo, aunque también escribió dos conciertos para piano antes de dejar Varsovia, algo de música de cámara y 19 canciones con letras polacas. Sus piezas para piano son técnicamente exigentes y ampliaron los límites del instrumento; sus propias actuaciones destacaban por su matiz y sensibilidad. Las obras principales para piano de Chopin incluyen mazurcas, valses, nocturnos, polonesas, la balada instrumental (que Chopin creó como género instrumental), estudios, impromptus, scherzos, preludios y sonatas, algunas publicadas solo póstumamente. Entre las influencias en su estilo de composición se encontraban la música folclórica polaca, la tradición clásica de Wolfgang Amadeus Mozart y Franz Schubert, y la atmósfera de los salones parisinos, de los cuales era un invitado frecuente. Sus innovaciones en estilo, armonía y forma musical, y su asociación de la música con el nacionalismo, fueron influyentes durante y después del período romántico tardío.

La música de Chopin, su condición de una de las primeras celebridades de la música, su asociación indirecta con la insurrección política, su vida amorosa de alto perfil y su temprana muerte lo han convertido en un símbolo destacado de la era romántica. Sus obras siguen siendo populares y ha sido tema de numerosas películas y biografías de diversa fidelidad histórica. Entre sus muchos monumentos conmemorativos se encuentra el Instituto Fryderyk Chopin, creado por el parlamento polaco para investigar y promover su vida y obra, y que alberga el prestigioso Concurso Internacional de Piano Frédéric Chopin, dedicado enteramente a sus obras.

Vida

### Primeros años

Infancia

Frédéric François Chopin nació en Żelazowa Wola, a 46 kilómetros (29 millas) al oeste de Varsovia, en lo que entonces era el Ducado de Varsovia, un estado polaco establecido por Napoleón. El registro de bautismo parroquial, fechado el 23 de abril de 1810, indica su fecha de nacimiento el 22 de febrero de 1810 y menciona sus nombres de pila en la forma latina Fridericus Franciscus (en polaco, Fryderyk Franciszek). El compositor y su familia utilizaron la fecha de nacimiento del 1 de marzo, que hoy en día se acepta generalmente como la fecha correcta.

Su padre, Nicolas Chopin, era un francés de Lorena que emigró a Polonia en 1787 a la edad de dieciséis años. Se casó con Justyna Krzyżanowska, una pariente pobre de los Skarbek, una de las familias para las que trabajaba. Chopin fue bautizado en la misma iglesia católica donde sus padres se habían casado, en Brochów. Su padrino de dieciocho años, por quien fue nombrado, fue Fryderyk Skarbek, alumno de Nicolas Chopin. Chopin fue el segundo hijo de Nicolas y Justyna y su único varón; tenía una hermana mayor, Ludwika, y dos hermanas menores, Izabela y Emilia, cuya muerte a la edad de 14 años probablemente se debió a la tuberculosis. Nicolas Chopin estaba dedicado a su patria adoptiva e insistió en el uso del idioma polaco en el hogar.

En octubre de 1810, seis meses después del nacimiento de Chopin, la familia se mudó a Varsovia, donde su padre adquirió un puesto de enseñanza de francés en el Liceo de Varsovia, entonces ubicado en el Palacio Sajón. Chopin vivió con su familia en los terrenos del Palacio. Su padre tocaba la flauta y el violín; su madre tocaba el piano y daba clases a los muchachos en la pensión que mantenían los Chopin. Chopin era de complexión delgada y, ya desde la primera infancia, era propenso a las enfermedades.

Es posible que Chopin haya recibido alguna instrucción de piano de su madre, pero su primer tutor de música profesional, de 1816 a 1821, fue el pianista de origen checo Wojciech Żywny. Su hermana mayor Ludwika también tomó lecciones de Żywny y ocasionalmente tocaba a cuatro manos con su hermano. Pronto se hizo evidente que era un niño prodigio. A la edad de siete años había comenzado a dar conciertos públicos y, en 1817, compuso dos polonesas, en sol menor y en si bemol mayor. Su siguiente obra, una polonesa en la bemol mayor de 1821, dedicada a Żywny, es su manuscrito musical más antiguo que se conserva.

En 1817, el Palacio Sajón fue requisado por el gobernador ruso de Varsovia para uso militar, y el Liceo de Varsovia fue restablecido en el Palacio Kazimierz (hoy rectorado de la Universidad de Varsovia). Chopin y su familia se mudaron a un edificio, que aún se conserva, adyacente al Palacio Kazimierz. Durante este período, a veces fue invitado al Palacio Belweder como compañero de juegos del hijo del gobernante de la Polonia rusa, el gran duque Constantino Pávlovich de Rusia; tocó el piano para Constantino Pávlovich y compuso una marcha para él. Julian Ursyn Niemcewicz, en su égloga dramática "Nasze Przebiegi" ("Nuestros discursos", 1818), atestiguó la popularidad del "pequeño Chopin".

Educación

Desde septiembre de 1823 hasta 1826, Chopin asistió al Liceo de Varsovia, donde recibió clases de órgano del músico checo Wilhelm Würfel durante su primer año. En el otoño de 1826 comenzó un curso de tres años bajo la tutela del compositor silesiano Józef Elsner en el Conservatorio de Varsovia, estudiando teoría musical, bajo cifrado y composición. A lo largo de este período continuó componiendo y dando recitales en conciertos y salones en Varsovia. Fue contratado por los inventores del "aeolomelodicon" (una combinación de piano y órgano mecánico), y en este instrumento en mayo de 1825 interpretó su propia improvisación y parte de un concierto de Moscheles. El éxito de este concierto lo llevó a recibir una invitación para dar un recital en un instrumento similar (el "aeolopantaleon") ante el zar Alejandro I, que estaba de visita en Varsovia; el zar le regaló un anillo de diamantes. En un concierto posterior con el aeolopantaleon el 10 de junio de 1825, Chopin interpretó su Rondo Op. 1. Esta fue su primera obra publicada comercialmente y le valió su primera mención en la prensa extranjera, cuando la Allgemeine Musikalische Zeitung de Leipzig elogió su "riqueza de ideas musicales".

De 1824 a 1828, Chopin pasó sus vacaciones fuera de Varsovia, en varios lugares. En 1824 y 1825, en Szafarnia, fue huésped de Dominik Dziewanowski, padre de un compañero de escuela. Aquí, por primera vez, entró en contacto con la música folclórica rural polaca. Sus cartas a casa desde Szafarnia (a las que tituló "El correo de Szafarnia"), escritas en un polaco muy moderno y animado, divirtieron a su familia al parodiar los periódicos de Varsovia y demostraron el talento literario del joven.

En 1827, poco después de la muerte de la hermana menor de Chopin, Emilia, la familia se mudó del edificio de la Universidad de Varsovia, adyacente al Palacio Kazimierz, a un alojamiento justo al otro lado de la calle de la universidad, en el anexo sur del Palacio Krasiński (también conocido como "Palacio Czapski") en Krakowskie Przedmieście, donde Chopin vivió hasta que dejó Varsovia en 1830. Allí sus padres continuaron dirigiendo su pensión para estudiantes varones. Cuatro pensionistas en los apartamentos de sus padres se convirtieron en los íntimos de Chopin: Tytus Woyciechowski, Jan Nepomucen Białobłocki, Jan Matuszyński y Julian Fontana. Estos dos últimos formarían parte de su entorno parisino.

Chopin era amigo de miembros del joven mundo artístico e intelectual de Varsovia, incluidos Fontana, Józef Bohdan Zaleski y Stefan Witwicki. El informe final del Conservatorio de Chopin (julio de 1829) decía: "Chopin F., estudiante de tercer año, talento excepcional, genio musical". En 1829, Ambroży Mieroszewski realizó un conjunto de retratos de los miembros de la familia Chopin, incluido el primer retrato conocido del compositor.

Las cartas de Chopin a Woyciechowski en el período 1829-1830 (cuando Chopin tenía unos veinte años) contienen aparentes referencias homoeróticas a sueños y a besos ofrecidos.

> Voy a lavarme ahora; no me beses, todavía no estoy lavado. ¿Tú? Si estuviera ungido con los aceites de Bizancio, no me harías un beso a menos que te obligara mediante el magnetismo. Hay cierta clase de poder en la naturaleza. ¡Hoy soñarás que me besas! Tengo que devolvértela por el horrible sueño que me diste anoche.

— Frédéric Chopin a Tytus Woyciechowski (4.9.1830)

Según Adam Zamoyski, tales expresiones "eran, y hasta cierto punto siguen siendo, de uso común en polaco y no conllevan mayor implicación que el 'amor'" que concluye las cartas hoy en día. "El espíritu de la época, impregnado por el movimiento romántico en el arte y la literatura, favorecía la expresión extrema del sentimiento... Si bien no se puede descartar por completo la posibilidad, es poco probable que los dos fueran alguna vez amantes".

El biógrafo de Chopin, Alan Walker, considera que, en la medida en que tales expresiones pudieran percibirse como de naturaleza homosexual, no denotarían más que una fase pasajera en la vida de Chopin, o serían el resultado –en palabras de Walker– de un "giro mental". El musicólogo Jeffrey Kallberg señala que los conceptos de práctica e identidad sexual eran muy diferentes en la época de Chopin, por lo que la interpretación moderna es problemática. Otros estudiosos argumentan que estas son demostraciones claras, o potenciales, de impulsos homosexuales por parte de Chopin.

Probablemente a principios de 1829, Chopin conoció a la cantante Konstancja Gładkowska y desarrolló un profundo afecto por ella, aunque no está claro que alguna vez se lo haya manifestado directamente. En una carta a Woyciechowski del 3 de octubre de 1829, se refiere a su "ideal, a quien he servido fielmente durante seis meses, aunque sin decirle jamás una sola palabra sobre mis sentimientos; con quien sueño, quien inspiró el Adagio de mi Concierto". Todos los biógrafos de Chopin, siguiendo el ejemplo de Frederick Niecks, coinciden en que este "ideal" era Gładkowska. Después del que sería el concierto de despedida de Chopin en Varsovia en octubre de 1830, que incluyó el concierto tocado por el compositor y a Gładkowska cantando un aria de Gioachino Rossini, ambos intercambiaron anillos, y dos semanas después ella escribió en su álbum unas líneas afectuosas despidiéndolo. Después de que Chopin abandonó Varsovia, él y Gładkowska no volvieron a verse y al parecer no mantuvieron correspondencia.

### Carrera

Viajes y éxito nacional

En septiembre de 1828, Chopin, siendo aún estudiante, visitó Berlín con un amigo de la familia, el zoólogo Feliks Jarocki, disfrutando de óperas dirigidas por Gaspare Spontini y asistiendo a conciertos de Carl Friedrich Zelter, Felix Mendelssohn y otras celebridades. En un viaje de regreso a Berlín en 1829, fue huésped del príncipe Antoni Radziwiłł, gobernador del Gran Ducado de Posen, quien era a su vez un compositor consumado y violonchelista aficionado. Para el príncipe y su hija pianista Wanda, compuso su Introducción y polonesa brillante en do mayor para violonchelo y piano, Op. 3.

De regreso en Varsovia ese año, Chopin escuchó tocar el violín a Niccolò Paganini y compuso un conjunto de variaciones, Souvenir de Paganini. Pudo haber sido esta experiencia la que lo animó a comenzar a escribir sus primeros Estudios (1829-1832), explorando las capacidades de su propio instrumento. Tras completar sus estudios en el Conservatorio de Varsovia, debutó en Viena. Dio dos conciertos de piano y recibió muchas críticas favorables, además de algunas que comentaban (en palabras del propio Chopin) que era "demasiado delicado para aquellos acostumbrados a los golpes de piano de los artistas locales". En el primero de estos conciertos, estrenó sus Variaciones sobre "Là ci darem la mano", Op. 2 (variaciones sobre un dúo de la ópera Don Giovanni de Mozart) para piano y orquesta. Regresó a Varsovia en septiembre de 1829, donde estrenó su Concierto para piano n.º 2 en fa menor, Op. 21, el 17 de marzo de 1830.

Los éxitos de Chopin como compositor y pianista le abrieron las puertas de Europa occidental y, el 2 de noviembre de 1830, partió, en palabras de Zdzisław Jachimecki, "hacia el ancho mundo, sin un objetivo muy claramente definido, para siempre". Con Woyciechowski, se dirigió nuevamente hacia Austria, con la intención de continuar hacia Italia. Ese mismo mes, en Varsovia, estalló el Levantamiento de Noviembre de 1830 y Woyciechowski regresó a Polonia para alistarse. Chopin, ahora solo en Viena, sentía nostalgia por su patria y le escribió a un amigo: "Maldigo el momento de mi partida". Cuando en septiembre de 1831 se enteró, mientras viajaba de Viena a París, de que el levantamiento había sido aplastado, expresó su angustia en las páginas de su diario privado: "¡Oh Dios!... Estás ahí y, sin embargo, ¡no te vengas!". El diario se encuentra ahora en la Biblioteca Nacional de Polonia. Jachimecki atribuye a estos eventos la maduración del compositor "en un bardo nacional inspirado que intuía el pasado, el presente y el futuro de su Polonia natal".

París

Cuando salió de Varsovia el 2 de noviembre de 1830, Chopin tenía la intención de ir a Italia, pero los violentos disturbios allí hacían que fuera un destino peligroso. Su siguiente opción fue París; las dificultades para obtener un visado de las autoridades rusas hicieron que consiguiera un permiso de tránsito de los franceses. En años posteriores citaría la inscripción del pasaporte "Passeport en passant par Paris à Londres" ("En tránsito hacia Londres vía París"), bromeando con que estaba en la ciudad "solo de paso". Chopin llegó a París el 5 de octubre de 1831; nunca volvería a Polonia, convirtiéndose así en uno de los muchos expatriados de la Gran Emigración polaca. En Francia, utilizó las versiones francesas de sus nombres de pila y, tras obtener la ciudadanía francesa en 1835, viajó con pasaporte francés. Chopin mantuvo una estrecha relación con sus compatriotas polacos en el exilio como amigos y confidentes. Nunca se sintió totalmente cómodo hablando francés ni se consideró francés, a pesar de los orígenes franceses de su padre. Según Adam Zamoyski, siempre se vio a sí mismo como polaco.

En París, Chopin se encontró con artistas y otras figuras distinguidas y encontró muchas oportunidades para ejercer sus talento y alcanzar la celebridad. Durante sus años en París, llegaría a conocer, entre muchos otros, a Hector Berlioz, Franz Liszt, Ferdinand Hiller, Heinrich Heine, Eugène Delacroix, Alfred de Vigny, Felix Mendelssohn y Friedrich Kalkbrenner, quien le presentó al fabricante de pianos Camille Pleyel. Este fue el inicio de una larga y estrecha asociación entre el compositor y los instrumentos de Pleyel. Chopin también conoció al poeta Adam Mickiewicz, director de la Sociedad Literaria Polaca, algunos de cuyos versos musicalizó en canciones. Asimismo, fue más de una vez huésped del marqués Astolphe de Custine, uno de sus fervientes admiradores, tocando sus obras en el salón de Custine.

Dos amigos polacos en París también jugarían papeles importantes en la vida de Chopin allí. Un compañero de estudios en el Conservatorio de Varsovia, Julian Fontana, había intentado originalmente sin éxito establecerse en Inglaterra; Fontana se convertiría, en palabras del historiador musical Jim Samson, en el "factótum y copista general" de Chopin. Albert Grzymała, quien en París se convirtió en un acaudalado financiero y figura de la alta sociedad, a menudo actuó como asesor de Chopin y, en palabras de Zamoyski, "gradualmente comenzó a cumplir el papel de hermano mayor en [su] vida".

El 7 de diciembre de 1831, Chopin recibió el primer gran espaldarazo de un contemporáneo destacado cuando Robert Schumann, al reseñar las Variaciones Op. 2 en la Allgemeine musikalische Zeitung (su primer artículo publicado sobre música), declaró: "¡ 帽子s fuera, caballeros! Un genio". El 26 de febrero de 1832, Chopin dio un concierto de debut en París en los "salons de MM Pleyel", en el número 9 de la rue Cadet, que atrajo la admiración universal. El crítico François-Joseph Fétis escribió en la Revue et gazette musicale: "He aquí un joven que... sin tomar ningún modelo, ha hallado, si no una renovación completa de la música para piano, [...] una abundancia de ideas originales de una clase que no se encuentra en ninguna parte..." Tras este concierto, Chopin se dio cuenta de que su técnica de teclado, esencialmente íntima, no era óptima para grandes espacios de conciertos. Más tarde ese año fue presentado a la adinerada familia de banqueros Rothschild, cuyo mecenazgo también le abrió las puertas a otros salones privados (reuniones sociales de la aristocracia y de la élite artística y literaria). A finales de 1832, Chopin se había establecido entre la élite musical parisina y se había ganado el respeto de sus pares como Hiller, Liszt y Berlioz. Ya no dependía financieramente de su padre y, en el invierno de 1832, comenzó a obtener unos ingresos considerables gracias a la publicación de sus obras y a la enseñanza del piano a estudiantes adinerados de toda Europa. Esto lo libró de las tensiones de dar conciertos públicos, que le desagradaban.

Chopin rara vez actuaba en público en París. En años posteriores, por lo general ofrecía un solo concierto anual en la Sala Pleyel, un recinto con capacidad para trescientos espectadores. Tocaba con más frecuencia en salones, pero prefería tocar en su propio apartamento de París para pequeños grupos de amigos. El musicólogo Arthur Hedley ha observado que "Como pianista, Chopin fue único al adquirir una reputación del más alto orden sobre la base de un mínimo de apariciones públicas: poco más de treinta en el curso de su vida". La lista de músicos que participaron en algunos de sus conciertos indica la riqueza de la vida artística parisina durante este período. Ejemplos incluyen un concierto el 23 de marzo de 1833, en el que Chopin, Liszt y Hiller interpretaron (al piano) un concierto de J. S. Bach para tres teclados; y, el 3 de marzo de 1838, un concierto en el que Chopin, su alumno Adolphe Gutmann, Charles-Valentin Alkan y el maestro de Alkan, Joseph Zimmermann, interpretaron el arreglo de Alkan para ocho manos de dos movimientos de la 7ª sinfonía de Beethoven. Chopin también participó en la composición del Hexameron de Liszt; escribió la sexta (y última) variación sobre el tema de Bellini. La música de Chopin pronto encontró éxito entre los editores y, en 1833, firmó un contrato con Maurice Schlesinger, quien dispuso que se publicara no solo en Francia sino también, a través de sus conexiones familiares, en Alemania e Inglaterra.

En la primavera de 1834, Chopin asistió al Festival de Música del Bajo Rin en Aquisgrán con Hiller, donde ambos se reunieron de nuevo con Felix Mendelssohn. Después del festival, los tres visitaron Düsseldorf, donde Mendelssohn había sido nombrado director musical. Pasaron lo que Mendelssohn describió como "un día muy agradable", tocando y discutiendo música en su piano, y conocieron a Friedrich Wilhelm Schadow, director de la Academia de Arte, y a algunos de sus eminentes alumnos como Lessing, Bendemann, Hildebrandt y Sohn. En 1835, Chopin fue a Carlsbad, donde pasó tiempo con sus padres; fue la última vez que los vería. De regreso a París, se encontró con viejos amigos de Varsovia, los Wodziński, sus hijos y sus hijas, entre los cuales estaba María, a quien ocasionalmente había dado clases de piano en Polonia. Este encuentro lo impulsó a quedarse dos semanas en Dresde, cuando previamente había tenido la intención de regresar a París vía Leipzig. El retrato del compositor realizado por la joven de dieciséis años ha sido considerado, junto con el de Delacroix, entre los mejores parecidos de Chopin. En octubre llegó finalmente a Leipzig, donde conoció a Schumann, Clara Wieck y Mendelssohn, quien organizó para él una interpretación de su propio oratorio San Pablo y lo consideró "un músico perfecto". En julio de 1836, Chopin viajó a Marienbad y Dresde para estar con la familia Wodziński, y en septiembre le propuso matrimonio a María, cuya madre, la condesa Wodzińska, aprobó el enlace en principio. Chopin continuó hacia Leipzig, donde le regaló a Schumann su Balada en sol menor. A finales de 1836, le envió a María un álbum en el que su hermana Ludwika había inscrito siete de sus canciones y su Nocturno en do sostenido menor de 1830, Lento con gran espresisione. Los anodinos agradecimientos que recibió de María resultaron ser la última carta que tendría de ella.

Franz Liszt

Aunque no se sabe exactamente cuándo Chopin conoció por primera vez a Franz Liszt tras llegar a París, el 12 de diciembre de 1831 mencionó en una carta a su amigo Woyciechowski que "He conocido a Rossini, Cherubini, Baillot, etc., y también a Kalkbrenner. No creerías lo curioso que estaba por Herz, Liszt, Hiller, etc." Liszt asistió al debut parisino de Chopin el 26 de febrero de 1832 en la Sala Pleyel, lo que le llevó a comentar: "Los más vigorosos aplausos no parecieron bastar a nuestro entusiasmo en presencia de este talentoso músico, que reveló una nueva fase de sentimiento poético combinada con una innovación tan feliz en la forma de su arte".

Ambos se hicieron amigos y durante muchos años vivieron cerca el uno del otro en París: Chopin en el número 38 de la Rue de la Chaussée-d'Antin, y Liszt en el Hôtel de France de la Rue Laffitte, a pocas manzanas de distancia. Actuaron juntos en siete ocasiones entre 1833 y 1841. La primera, el 2 de abril de 1833, fue en un concierto benéfico organizado por Hector Berlioz para su arruinada esposa, la actriz shakesperiana Harriet Smithson, durante el cual tocaron la Sonata en fa menor para piano a cuatro manos de George Onslow. Otras apariciones conjuntas incluyeron un concierto benéfico para la Asociación Benéfica de Damas Polacas en París. Su última aparición conjunta en público fue para un concierto benéfico dirigido al Monumento a Beethoven en Bonn, celebrado en la Sala Pleyel y el Conservatorio de París los días 25 y 26 abril de 1841.

Aunque ambos mostraron un gran respeto y admiración mutuos, su amistad fue difícil y tuvo algunos matices de una relación de amor-odio. Harold C. Schonberg cree que Chopin mostró un "atisbo de celos y despecho" hacia el virtuosismo de Liszt al piano, y otros también han argumentado que se había sentido cautivado por la teatralidad, la capacidad escénica y el éxito de Liszt. Liszt fue el destinatario de la dedicatoria de los Estudios Op. 10 de Chopin, y su interpretación de estos impulsó al compositor a escribirle a Hiller: "Me gustaría robarle la manera en que toca mis estudios". Sin embargo, Chopin expresó su enfado en 1843 cuando Liszt interpretó uno de sus nocturnos añadiéndole numerosos adornos intrincados, ante lo cual Chopin comentó que debía tocar la música tal como estaba escrita o no tocarla en absoluto, lo que obligó a Liszt a disculparse. La mayoría de los biógrafos de Chopin afirman que a partir de este momento los dos tuvieron poco trato, aunque en sus cartas fechadas tan tarde como en 1848 todavía se refería a él como "mi amigo Liszt". Algunos comentaristas señalan eventos en las vidas románticas de ambos hombres que provocaron una brecha entre ellos; hay afirmaciones de que Liszt había mostrado celos por la obsesión de su amante Marie d'Agoult con Chopin, mientras que otros creen que Chopin había empezado a preocuparse por la creciente relación de Liszt con George Sand.

George Sand

En 1836, en una fiesta organizada por Marie d'Agoult, Chopin conoció a la escritora francesa George Sand (cuyo verdadero nombre era [Amantine] Aurore [Lucile] Dupin). Baja (menos de 152 cm), morena, de ojos grandes y fumadora de puros, al principio repelió a Chopin, quien comentó: "¡Qué persona tan poco atractiva es la Sra. Sand! ¿Es realmente una mujer?". Sin embargo, a principios de 1837, la madre de Maria Wodzińska le dejó claro a Chopin por correspondencia que un matrimonio con su hija difícilmente seguiría adelante. Se cree que estuvo influenciada por su mala salud y posiblemente también por los rumores sobre sus asociaciones con mujeres como d'Agoult y Sand. Chopin colocó las cartas que había recibido de María y su madre en un gran sobre, escribió en él las palabras "Moja bieda" ("Mi pena") y conservó en un cajón de su escritorio hasta el final de su vida este recuerdo del segundo amor de su vida. Sand, en una carta a Grzymała de junio de 1838, admitió tener fuertes sentimientos hacia el compositor y discutió si debía abandonar un romance actual para iniciar una relación con Chopin; le pidió a Grzymała que evaluara la relación de Chopin con Maria Wodzińska, sin darse cuenta de que el romance, al menos por parte de María, había terminado.

En junio de 1837, Chopin visitó Londres de incógnito en compañía del fabricante de pianos Camille Pleyel, donde tocó en una velada musical en la casa del fabricante de pianos inglés James Broadwood. A su regreso a París, su asociación con Sand comenzó en serio y, en julio de 1838, ya se habían convertido en amantes. Sand, que era seis años mayor que el compositor y había tenido una serie de amantes, escribió en ese momento: "Debo decir que estaba confusa y asombrada por el efecto que esta pequeña criatura tuvo en mí... Todavía no me he recuperado de mi asombro, y si fuera una persona orgullosa, me sentiría humillada por haberme dejado llevar...". Ambos pasaron un invierno desgraciado en Mallorca (del 8 de noviembre de 1838 al 13 de febrero de 1839), a donde habían viajado junto con los dos hijos de Sand con la esperanza de mejorar la salud de Chopin y la del hijo de Sand, Maurice, de 15 años, y también para escapar de las amenazas del ex amante de Sand, Félicien Mallefille. Tras descubrir que la pareja no estaba casada, el pueblo mallorquín, profundamente católico y tradicional, se mostró inhóspito, lo que dificultó encontrar alojamiento. Esto obligó al grupo a alquilar una celda en un antiguo monasterio cartujo en Valldemossa, que ofrecía escasa protección contra el frío clima invernal.

El 3 de diciembre de 1838, Chopin se quejó de su mala salud y de la incompetencia de los médicos en Mallorca, comentando: "Los tres médicos más célebres de la isla me han visto... El primero dijo que estaba muerto, el segundo que me estoy muriendo y el tercero que voy a morir". También tuvo problemas para que le enviaran su piano Pleyel, teniendo que confiar entretanto en un piano fabricado en Palma por Juan Bauza. El piano Pleyel finalmente llegó de París en diciembre, justo poco antes de que Chopin y Sand abandonaran la isla. Chopin le escribió a Pleyel en enero de 1839: "Le envío mis Preludios [Op. 28]. Los terminé en su pequeño piano, que llegó en las mejores condiciones posibles a pesar del mar, el mal tiempo y las aduanas de Palma". Chopin también pudo emprender trabajos mientras estaba en Mallorca en su Balada n.º 2, Op. 38; en dos Polonesas, Op. 40; y en el Scherzo n.º 3, Op. 39.

Aunque este período había sido productivo, el mal tiempo tuvo un efecto tan perjudicial en la salud de Chopin que Sand decidió abandonar la isla. Para evitar más aranceles aduaneros, Sand vendió el piano a una pareja francesa local, los Canut. El grupo viajó primero a Barcelona y luego a Marsella, donde se quedaron unos meses mientras Chopin convalecía. Estando en Marsella, Chopin hizo una rara aparición al órgano durante una misa de réquiem por el tenor Adolphe Nourrit el 24 de abril de 1839, tocando una transcripción del lied Die Sterne (D. 939) de Franz Schubert. George Sand ofrece una descripción de la interpretación de Chopin en una carta del 28 de abril de 1839:

> Chopin se sacrificó tocando el órgano en la Elevación; ¡y qué órgano! Como sea, nuestro muchacho hizo lo que pudo usando los registros menos discordantes, y tocó Die Sterne de Schubert, no con un tono apasionado y brillante como el que usaba Nourrit, sino con un sonido plaintivo tan suave como el eco de otro mundo. Dos o tres como máximo entre los presentes sintieron su significado y tuvieron lágrimas en los ojos.

En mayo de 1839, se dirigieron a la finca de Sand en Nohant para pasar el verano, donde pasaron la mayor parte de los veranos siguientes hasta 1846. En otoño regresaron a París, donde el apartamento de Chopin en el número 5 de la rue Tronchet estaba cerca del alojamiento alquilado por Sand en la rue Pigalle. Visitaba a Sand frecuentemente por las noches, pero ambos mantuvieron cierta independencia. (En 1842, él y Sand se mudaron al Square d'Orléans, viviendo en edificios adyacentes).

El 26 de julio de 1840, Chopin y Sand estuvieron presentes en el ensayo general de la Grande symphonie funèbre et triomphale de Berlioz, compuesta para conmemorar el décimo aniversario de la Revolución de Julio. Al parecer, Chopin no quedó impresionado con la composición.

Durante los veranos en Nohant, particularmente entre los años 1839 y 1843 (excepto 1840), Chopin encontró días tranquilos y productivos en los que compuso muchas obras, incluida su Polonesa en la bemol mayor, Op. 53. Sand describe de forma cautivadora el proceso creativo de Chopin: una inspiración, su minuciosa elaboración —a veces en medio de llantos y quejas atormentadas, con cientos de cambios en el concepto— para volver finalmente a la idea inicial.

Entre los visitantes de Nohant se encontraban Delacroix y la mezzosoprano Pauline Viardot, a quien Chopin había asesorado sobre técnica pianística y composición. Delacroix relata su estancia en Nohant en una carta del 7 de junio de 1842:

> Los anfitriones no podrían ser más agradables al hospedarme. Cuando no estamos todos juntos en la cena, el almuerzo, jugando al billar o paseando, cada uno de nosotros permanece en su habitación, leyendo o descansando en un sofá. A veces, a través de la ventana que se abre al jardín, una ráfaga de música flota desde donde Chopin está trabajando. Todo esto se mezcla con el canto de los ruiseñores y la fragancia de las rosas.

Declive

A partir de 1842, Chopin mostró signos de enfermedad grave. Tras un recital en solitario en París el 21 de febrero de 1842, le escribió a Grzymała: "Tengo que estar en cama todo el día, la boca y las amígdalas me duelen muchísimo". La enfermedad le obligó a declinar una invitación por escrito de Alkan para participar en una nueva interpretación del arreglo de la 7ª sinfonía de Beethoven en casa de Érard el 1 de marzo de 1843. A finales de 1844, Charles Hallé visitó a Chopin y lo encontró "apenas capaz de moverse, doblado como una navaja medio abierta y evidentemente con mucho dolor", aunque sus ánimos volvieron cuando empezó a tocar el piano para su visitante. La salud de Chopin continuó deteriorándose, particularmente a partir de este momento. La investigación moderna sugiere que, aparte de cualquier otra enfermedad, también pudo haber sufrido de epilepsia del lóbulo temporal.

La producción de Chopin como compositor a lo largo de este período disminuyó en cantidad año tras año. Mientras que en 1841 había escrito una docena de obras, solo seis fueron escritas en 1842 y seis piezas más cortas en 1843. En 1844 escribió únicamente la sonata Op. 58. En 1845 se completaron tres mazurcas (Op. 59). Aunque estas obras eran más refinadas que muchas de sus composiciones anteriores, Zamoyski concluye que "sus facultades de concentración estaban fallando y su inspiración estaba acosada por la angustia, tanto emocional como intelectual". Las relaciones de Chopin con Sand se agriaron en 1846 debido a problemas relacionados con su hija Solange y el prometido de esta, el joven escultor cazafortunas Auguste Clésinger. El compositor se puso frecuentemente del lado de Solange en las peleas con su madre; también tuvo que hacer frente a los celos del hijo de Sand, Maurice. Además, Chopin era indiferente a las actividades políticas radicales de Sand, incluido su entusiasmo por la Revolución de febrero de 1848.

A medida que la enfermedad del compositor avanzaba, Sand se había convertido menos en una amante y más en una enfermera para Chopin, a quien llamaba su "tercer hijo". En cartas a terceros desahogaba su impaciencia, refiriéndose a él como un "niño", un "pobre ángel", un "enfermo" y un "querido pequeño cadáver". En 1847, Sand publicó su novela Lucrezia Floriani, cuyos personajes principales —una actriz rica y un príncipe de salud delicada— podían interpretarse como Sand y Chopin. En presencia de Chopin, Sand leyó el manuscrito en voz alta a Delacroix, quien quedó tanto impactado como desconcertado por sus implicaciones, escribiendo que "Madame Sand estaba perfectamente tranquila y Chopin apenas podía dejar de hacer comentarios admirativos". Ese año su relación terminó tras una correspondencia airada que, en palabras de Sand, puso "un extraño final a nueve años de amistad exclusiva". Grzymała, que había seguido su romance desde el principio, comentó: "Si [Chopin] no hubiera tenido la desgracia de conocer a G. S. [George Sand], que envenenó todo su ser, habría vivido hasta la edad de Cherubini". Chopin moriría dos años después a los treinta y nueve años; el compositor Luigi Cherubini había muerto en París en 1842 a la edad de 81 años.

Gira por Gran Bretaña

La popularidad pública de Chopin como virtuoso comenzó a decaer, al igual que el número de sus alumnos, y esto, sumado a los conflictos políticos y la inestabilidad de la época, hizo que luchara financieramente. En febrero de 1848, junto con el violonchelista Auguste Franchomme, dio su último concierto en París, que incluyó tres movimientos de la Sonata para violonchelo Op. 65.

En abril, durante la Revolución de 1848 en París, partió hacia Londres, donde actuó en varios conciertos y numerosas recepciones en grandes mansiones. Esta gira le fue sugerida por su alumna escocesa Jane Stirling y la hermana mayor de esta. Stirling también hizo todos los arreglos logísticos y proporcionó gran parte de la financiación necesaria.

En Londres, Chopin se hospedó en Dover Street, donde la firma Broadwood le proporcionó un piano de cola. En su primer compromiso, el 15 de mayo en Stafford House, la audiencia incluyó a la reina Victoria y al príncipe Alberto. El príncipe, que era un músico talentoso, se acercó al teclado para observar la técnica de Chopin. Broadwood también organizó conciertos para él; entre los asistentes se encontraban el escritor William Makepeace Thackeray y la cantante Jenny Lind. Chopin también era muy solicitado para dar clases de piano, por las que cobraba la alta tarifa de una guinea por hora, y para recitales privados por los que la tarifa era de 20 guineas. En un concierto el 7 de julio compartió escenario con Viardot, quien cantó arreglos de algunas de sus mazurcas con textos en español. Pocos días después, actuó para Thomas Carlyle y su esposa Jane en su casa de Chelsea. El 28 de agosto tocó en un concierto en la Sala de Conciertos de Caballeros de Manchester, compartiendo escenario con Marietta Alboni y Lorenzo Salvi.

A finales de verano fue invitado por Jane Stirling a visitar Escocia, donde se hospedó en Calder House, cerca de Edimburgo, y en el castillo de Johnstone en Renfrewshire, ambos propiedad de miembros de la familia de Stirling. Ella claramente tenía la intención de ir más allá de la mera amistad, y Chopin se vio obligado a dejarle claro que eso no podía ser así. Escribió en ese momento a Grzymała: "Mis damas escocesas son amables, pero muy aburridas", y respondiendo a un rumor sobre su noviazgo, respondió que estaba "más cerca de la tumba que del lecho nupcial". Dio un concierto público en Glasgow el 27 septiembre y otro en Edimburgo en las salas Hopetoun en Queen Street (actual Erskine House) el 4 de octubre. A finales de octubre de 1848, mientras se hospedaba en el número 10 de Warriston Crescent en Edimburgo con el médico polaco Adam Łyszczyński, redactó su testamento: "una especie de disposición sobre qué hacer con mis cosas en el futuro, si me caigo muerto en alguna parte", le escribió a Grzymała.

Chopin hizo su última aparición pública en una plataforma de conciertos en el Guildhall de Londres el 16 de noviembre de 1848 cuando, en un último gesto patriótico, tocó a beneficio de los refugiados polacos. Este gesto resultó ser un error, ya que la mayoría de los participantes estaban más interesados en el baile y los refrigerios que en el arte pianístico de Chopin, lo cual lo agotó. Para entonces estaba muy gravemente enfermo, pesando menos de 45 kg (99 lb), y sus médicos eran conscientes de que su enfermedad se encontraba en una etapa terminal.

A finales de noviembre, Chopin regresó a París. Pasó el invierno con una enfermedad incesante, pero dio lecciones ocasionales y recibió la visita de amigos, incluidos Delacroix y Franchomme. Ocasionalmente tocaba, o acompañaba al canto a Delfina Potocka, para sus amigos. Durante el verano de 1849, sus amigos le consiguieron un apartamento en Chaillot, fuera del centro de la ciudad, cuyo alquiler era subvencionado en secreto por una admiradora, la princesa Yekaterina Dmitrievna Soutzos-Obreskova. Allí recibió la visita de Jenny Lind en junio de 1849.

### Muerte y funeral

Al empeorar aún más su salud, Chopin deseó tener a un miembro de su familia con él. En junio de 1849, su hermana Ludwika llegó a París con su esposo e hija, y en septiembre tomó un apartamento en el Hôtel Baudard de Saint-James en la Plaza Vendôme, con el alquiler posiblemente financiado por Jane Stirling. Después del 15 de octubre, cuando su condición dio un giro marcadamente peor, solo un puñado de sus amigos más cercanos permaneció con él. Viardot comentó con mordacidad, sin embargo, que "todas las grandes damas parisinas consideraban de rigueur desmayarse en su habitación".

Algunos de sus amigos le proporcionaron música a petición suya; entre ellos, Potocka cantó y Franchomme tocó el violonchelo. Chopin legó sus notas inconclusas sobre un método de enseñanza del piano, el Projet de méthode, a Alkan para que las completara. El 17 de octubre, pasada la medianoche, el médico se inclinó sobre él y le preguntó si sufría mucho. "Ya no", respondió. Murió unos minutos antes de las 2 a.m. Tenía 39 años. Entre los presentes en su lecho de muerte parecían encontrarse su hermana Ludwika, el padre Aleksander Jełowicki, la princesa Marcelina Czartoryska, la hija de Sand, Solange, y su amigo íntimo Thomas Albrecht. Esa misma mañana, el esposo de Solange, Clésinger, hizo la máscara mortuoria de Chopin y un molde de su mano izquierda.

El funeral, celebrado en la Iglesia de la Madeleine en París, se retrasó casi dos semanas hasta el 30 de octubre. La entrada se restringió a los poseedores de entradas, ya que se esperaba que asistiera mucha gente. Más de 3.000 personas llegaron sin invitación, desde lugares tan lejanos como Londres, Berlín y Viena, y fueron excluidas.

En el funeral se cantó el Réquiem de Mozart; los solistas fueron Jeanne-Anaïs Castellan, Viardot, Alexis Dupont y Luigi Lablache; los Preludios n.º 4 en mi menor y n.º 6 en si menor de Chopin fueron interpretados por el organista Alfred Lefébure-Wély. El cortejo fúnebre hacia el cementerio de Père Lachaise, que incluyó a la hermana de Chopin, Ludwika, fue encabezado por el anciano príncipe Adam Czartoryski. Entre los portadores del féretro se encontraban Delacroix, Franchomme y Camille Pleyel. Junto a la tumba, se tocó la Marcha Fúnebre de la Sonata para piano n.º 2 de Chopin, en la orquestación de Reber.

La lápida de Chopin, que presenta a la musa de la música, Euterpe, llorando sobre una lira rota, fue diseñada y esculpida por Clésinger e instalada en el aniversario de su muerte en 1850. Los gastos del monumento, que ascendieron a 4.500 francos, fueron cubiertos por Jane Stirling, quien también pagó el regreso de la hermana del compositor, Ludwika, a Varsovia. Tal como lo solicitó Chopin, Ludwika se llevó su corazón (que había sido extraído por su médico Jean Cruveilhier y preservado en alcohol en una urna) de regreso a Polonia en 1850. También se llevó una colección de 200 cartas de Sand a Chopin; después de 1851 estas fueron devueltas a Sand, quien las destruyó.

La enfermedad de Chopin y la causa de su muerte han sido temas de debate. Su certificado de defunción señaló como causa la tuberculosis, y su médico, Cruveilhier, era entonces la máxima autoridad francesa en esta enfermedad. Otras posibilidades propuestas han incluido fibrosis quística, cirrosis y deficiencia de alfa-1 antitripsina. Un examen visual del corazón conservado de Chopin (el frasco no fue abierto), realizado en 2014 y publicado por primera vez en el American Journal of Medicine en 2017, sugirió que la causa probable de su muerte fue un caso raro de pericarditis causado por complicaciones de tuberculosis crónica.