Fraser Doherty: El chico de la mermelada que no paraba de ganar

En 2004, un adolescente de Edimburgo —nacido en 1988, por lo que tenía quince o dieciséis años en aquel momento— recibió el premio Enterprising Young Brit Award. Tres años más tarde obtuvo cuatro galardones más, incluido el de Emprendedor Estudiante Global del Año, superando a más de 750 candidatos. En 2014 fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE). El negocio detrás de todo esto era la mermelada, y había comenzado, en el sentido más literal, en ferias rurales de Escocia.

Una operación en Edimburgo

Fraser Doherty nació en 1988 y es un emprendedor escocés de Edimburgo. Fundó SuperJam y Envelope Coffee, y cofundó Beer52. También dirige una organización benéfica escocesa registrada, The SuperJam Tea Parties. Ese es un resumen comprimido de su carrera, y la compresión es en sí misma informativa: los premios, los honores y la labor benéfica han generado muchos más registros públicos que su vida personal, la cual ha mantenido en gran medida fuera de la vista.

De ferias rurales a estantes de supermercados

SuperJam es la empresa sobre la que descansa todo lo demás, y su trayectoria se describe con una economía inmejorable: creció "desde las ferias rurales de Escocia hasta los estantes de los supermercados de todo el mundo". La distancia entre esos dos puntos es toda la historia. Un puesto en una feria rural es una afición con una mesa plegable. Los listados en supermercados internacionales requieren cumplimiento de seguridad alimentaria, producción industrial, gestión de categorías, negociación con minoristas y la capacidad de mantener un precio frente a competidores multinacionales en un estante donde la mirada del comprador se detiene tal vez dos segundos.

La mayoría de las personas que hacen buena mermelada nunca intentan ese cruce. Quienes lo hacen suelen ser adultos con capital y experiencia comercial. Doherty lo logró siendo muy joven y sin nada de eso, y los registros señalan que la empresa "ha invertido en varios proyectos benéficos", lo que significa que el compromiso social era estructural más que promocional, integrado en el negocio en lugar de añadido a su marketing.

Los años de premios

Los honores llegaron en una secuencia densa e inusual, y leerlos cronológicamente es lo más cercano a una narrativa de su ascenso. El Enterprising Young Brit llegó en 2004. Luego, 2007 produjo un cúmulo extraordinario: Joven Destacado del Mundo, el premio a la innovación Biggart Baillie, Emprendedor Joven del Año de Start-ups, Negocio Joven más Brillante de Supernova y Emprendedor Estudiante Global del Año, ganado frente a más de 750 competidores. En 2008 llegó el Premio a la Innovación John Logie Baird —llamado así por el inventor escocés de la televisión y otorgado por la innovación en lugar de por la juventud— y el premio Glenfiddich Spirit of Scotland.

La racha continuó. En 2009, tres: el premio BT Essence of the Entrepreneur, Emprendedor del Año de Nectar Business y Persona de Negocios del Año de Bighearted Scotland. En 2010, el Smarta 100 y la lista de los 30 menores de 30 de la revista Inc, que lo llevó a una lista internacional. En 2012 fue finalista de Join Our Core de Ben & Jerry's, y en 2013 obtuvo un premio British Inspiration. Luego, en los Honores de Cumpleaños de 2014, fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico por sus servicios a las empresas.

Lo que esa secuencia de una década establece no es un éxito único, sino consistencia. Los paneles de jueces en los ámbitos de empresa, innovación, filantropía y honores nacionales llegaron a la misma conclusión de forma independiente, año tras año, a medida que superaba todas las categorías de "joven" disponibles.

Las fiestas del té

En 2008, Doherty estableció The SuperJam Tea Parties, una organización benéfica escocesa registrada que "organiza fiestas de té para personas mayores solitarias que viven solas o en residencias". Él continúa dirigiéndola.

Es una pieza de filantropía sorprendentemente anticuada, y mejor por ello. La soledad entre los más ancianos atrae poca financiación y menos glamour; no se puede medir en unidades entregadas y no produce ninguna transformación fotogénica. La elección también conlleva una lógica interna obvia: una empresa de mermelada basada en recetas caseras a la antigua, que organiza el ritual doméstico más antiguo que existe, para la generación que recuerda ambas cosas. El premio a la Persona de Negocios del Año de Bighearted Scotland en 2009 sugiere que la conexión fue notada.

El autor y las próximas empresas

Tres libros siguieron al negocio. The SuperJam Cookbook apareció en 2010, SuperBusiness en 2011, y 48-Hour Start-up: From idea to launch in 1 weekend en 2016, un título que se lee como una destilación de todo lo que había aprendido sobre la brecha entre tener una idea y tener una empresa. También cofundó Beer52 y fundó Envelope Coffee, incursionando en dos categorías de consumo más.

Por qué Fraser es llamado un genio

La facultad en cuestión es empresarial más que intelectual, y debería etiquetarse como tal. Lo que Doherty posee, según la evidencia, es un instinto inusualmente temprano y preciso sobre cómo un pequeño producto alimenticio se convierte en una marca comercializada, y, más inusualmente, la paciencia para ejecutar la parte intermedia poco glamorosa. La habilidad consiste en detalles: reconocer que una receta sencilla conlleva una historia que un minorista puede vender; entender que la escala es un problema de cumplimiento y logística antes que uno de marketing; y saber cuándo convertir el conocimiento operativo en una segunda y tercera empresa en lugar de defender la primera indefinidamente.

Ninguna fuente en los registros le otorga la palabra "genio", e inflar los dieciséis premios en esa afirmación sería un error de categoría. Lo que los premios sí establecen es algo más estrecho y defendible: una validación adulta repetida e independiente a lo largo de una década, por parte de organismos sin una agenda compartida: un premio a la innovación que lleva el nombre de John Logie Baird, la lista de los 30 menores de 30 de una revista de negocios estadounidense, un premio de caridad escocés y, finalmente, la Corona.

El contraargumento es real. La mermelada no es una tecnología; SuperJam no resolvió ningún problema difícil y no requirió ninguna invención. Muchos de sus honores estaban explícitamente limitados por la edad, y ser extraordinario a los diecinueve años no es lo mismo que ser extraordinario. La refutación es la durabilidad: la organización benéfica tiene dieciséis años y sigue funcionando, los libros se publicaron y Beer52 y Envelope Coffee existen. No siguió siendo el chico de la mermelada.

Legado

La contribución de Doherty es una plantilla. Demostró que un adolescente con una receta familiar y sin capital podía llegar a la venta minorista internacional, y luego escribió cómo —tres veces— para que otros pudieran seguirlo. Las fiestas del té pueden sobrevivir a todo ello, lo que sería el final apropiado para un negocio construido sobre la idea de que algo casero todavía importa.