Frank-Walter Steinmeier: La eminencia gris que admitió estar equivocado

Sus colegas le apodaron "Die Graue Effizienz" — la eficiencia gris — por una carrera desarrollada casi enteramente fuera de los focos, diseñando las políticas de otros desde la sombra. Entonces, en 2022, Frank-Walter Steinmeier hizo algo que casi ningún estadista de alto nivel hace: se presentó ante el público alemán y admitió que la estrategia hacia Rusia que había pasado dos décadas construyendo fue un error catastrófico. "Creí erróneamente que Vladímir Putin no precipitaría una devastación económica, política y moral total de su país a causa de su manía imperial", dijo; un caso poco común de un jefe de Estado desmantelando públicamente el trabajo de toda su vida.

De refugiados silesios a la Cancillería

Frank-Walter Steinmeier nació el 5 de enero de 1956 en Detmold, Alemania, hijo de un carpintero afiliado a la Iglesia de Lippe y de una madre que huyó de Silesia como refugiada al final de la Segunda Guerra Mundial; una historia familiar de desplazamiento que configuró su posterior sensibilidad ante las cuestiones de seguridad europea. Tras completar el servicio militar en la Fuerza Aérea alemana entre 1974 y 1976, estudió Derecho y Ciencias Políticas en la Universidad Justus Liebig de Giessen, aprobando sus exámenes estatales de Derecho en 1982 y 1986 y doctorándose en Derecho en 1991 con una tesis sobre las obligaciones del Estado en la prevención de la falta de vivienda; una base académica inusualmente técnica y con conciencia social para un futuro ministro de Asuntos Exteriores.

Su ascenso comenzó en el gobierno estatal de Baja Sajonia, donde trabajó desde 1991 en asuntos de derecho de medios antes de convertirse en jefe del gabinete personal del primer ministro del estado, Gerhard Schröder, en 1993, y finalmente en secretario de Estado y jefe de la Cancillería estatal en 1996. Cuando Schröder se convirtió en canciller alemán en 1998, Steinmeier le siguió a Berlín, supervisando primero la coordinación de inteligencia en la Cancillería federal y luego, de 1999 a 2005, sirviendo como jefe de gabinete de Schröder; el puesto en el que se ganó su apodo de "eficiencia gris" por una administración constantemente eficaz y de bajo perfil. En ese cargo se convirtió, según la mayoría, en uno de los principales arquitectos de la Agenda 2010, las radicales y políticamente costosas reformas laborales y de bienestar social de Schröder, que remodelaron la política económica alemana durante una generación a pesar de costarle caro al Partido Socialdemócrata en las urnas.

Dos mandatos como ministro de Asuntos Exteriores

Steinmeier se convirtió en ministro de Asuntos Exteriores de Alemania en 2005 bajo la primera gran coalición de Angela Merkel, el primer socialdemócrata en ocupar el puesto desde el legendario Willy Brandt, y añadió la vicecancillería desde 2007. Perdió la candidatura del SPD a la cancillería en 2009 frente a Merkel y en su lugar lideró la oposición parlamentaria del partido, antes de regresar al Ministerio de Asuntos Exteriores en 2013 y ocuparlo hasta enero de 2017.

Durante ambos mandatos, Steinmeier persiguió un enfoque hacia Rusia claramente influenciado por la Ostpolitik, conscientemente inspirado en la estrategia de distensión de Willy Brandt en la década de 1970. Lanzó una "Asociación para la Modernización" con Moscú en 2008, ayudó a asegurar la adhesión de Rusia a la Organización Mundial del Comercio y se opuso sistemáticamente a ampliar la membresía de la OTAN a Georgia y Ucrania; posiciones que atrajeron críticas sostenidas de organizaciones de derechos humanos y funcionarios ucranianos mucho antes de 2022. Cuando se le preguntó sobre los asesinatos de figuras de la oposición rusa, una vez desestimó la preocupación como "cierta tendencia hacia la histeria [mediática]", defendiendo "un sentido de la razón" en el debate; un comentario que, en retrospectiva, resulta incómodo frente a los acontecimientos posteriores. Human Rights Watch fue más allá, caracterizándolo como un "defensor de la Realpolitik" comprometido para quien los derechos humanos solo desempeñaban "un papel subordinado" en las relaciones con Rusia, China, Irán y Arabia Saudita, y The New York Times calificó de "extraordinariamente cínica" su negativa, cuando era ministro de Asuntos Exteriores, a reunirse con el Dalái Lama.

Su iniciativa diplomática más trascendental se produjo durante la crisis de Ucrania que siguió a la anexión rusa de Crimea en 2014: la llamada "fórmula Steinmeier", una propuesta de secuenciación para las elecciones y la autonomía en la disputada región del Donbás en el este de Ucrania que se convirtió en pieza central del acuerdo de paz de Minsk II, junto con las conversaciones en formato Normandía que organizó entre 2015 y 2016 buscando negociar un alto el fuego duradero.

La presidencia y una rendición de cuentas pública

Steinmeier fue elegido presidente de Alemania —un papel de jefe de Estado en gran medida ceremonial pero simbólicamente significativo— el 12 de febrero de 2017, obteniendo el 74 por ciento de los votos en la Convención Federal, y fue reelegido para un segundo y último mandato en febrero de 2022 con el 78 por ciento de apoyo. Su presidencia ha coincidido con el colapso casi total de la política hacia Rusia que pasó dos décadas construyendo. Tras la invasión rusa a gran escala de Ucrania en 2022, Steinmeier calificó públicamente su apoyo anterior al gasoducto Nord Stream 2 como "un claro error", reconoció que sus supuestos más amplios sobre Putin habían sido erróneos y pidió en abril de 2022 tribunales para crímenes de guerra contra Putin y su ministro de Asuntos Exteriores, Serguéi Lavrov. Ucrania rechazó inicialmente recibirlo en una visita prevista ese mismo mes, citando su historial de diplomacia amistosa con Rusia, aunque finalmente fue bienvenido en Kiev en octubre de 2022. También devolvió un doctorado honoris causa de la Universidad Federal de los Urales de Rusia en protesta por la invasión; un repudio simbólico pero directo de su propio compromiso previo.

Por qué Frank-Walter es llamado un genio

Si Steinmeier merece el calificativo, es por un talento administrativo y diplomático específico más que por cualquier avance creativo o intelectual singular: una capacidad inusual para traducir problemas políticos complejos en mecanismos técnicos viables, evidente en su papel central en la configuración de la arquitectura de bienestar de la Agenda 2010 y más tarde en la ingeniería de la "fórmula Steinmeier" como una secuencia diplomática concreta y ejecutable en lugar de una vaga aspiración. Su apodo entre sus colegas —"eficiencia gris"— es en sí mismo una forma de respeto profesional, describiendo a un responsable político cuyo valor residía en la ejecución disciplinada más que en el carisma público, sostenido durante tres décadas y múltiples gobiernos de diferentes colores políticos.

El contraargumento honesto es severo y en gran medida autoimpuesto: Steinmeier construyó su legado de política exterior característico sobre una lectura fundamentalmente errónea de las intenciones de Vladímir Putin que le llevó aproximadamente dos décadas corregir, y solo después de que ya había comenzado una guerra a gran escala. Los defensores de los derechos humanos habían señalado los costes morales de su enfoque de Realpolitik hacia estados autoritarios años antes de que los acontecimientos les dieran la razón. Su admisión pública de error en 2022 es genuinamente rara entre los estadistas de alto nivel y refleja una verdadera honestidad intelectual, pero no borra el hecho de que el juicio estratégico que subyacía a su proyecto diplomático más trascendental —una asociación duradera con la Rusia de Putin— estaba equivocado exactamente de la forma en que sus críticos habían advertido durante mucho tiempo.

Legado

El legado de Steinmeier está ahora inextricablemente dividido entre dos capítulos de la misma carrera: el tecnócrata eficaz y entre bastidores que ayudó a reconstruir el estado de bienestar alemán y que brevemente pareció ofrecer un camino diplomático para salir de la crisis de Ucrania, y el arquitecto de una política hacia Rusia cuyo fracaso ha tenido que reconocer pública y repetidamente desde la propia presidencia alemana. Pocos jefes de Estado modernos han tenido que pasar su cargo ceremonial enfrentándose, en tiempo real, al colapso del marco político que pasaron su vida laboral construyendo; y menos aún lo han hecho con la franqueza que Steinmeier ha elegido tener.