François Hollande: El superviviente que nadie vio venir

En noviembre de 2016, un presidente francés en ejercicio registró un índice de aprobación del 4 por ciento, una cifra sin precedentes en la Quinta República. El 1 de diciembre anunció que no buscaría la reelección, convirtiéndose en el primer titular que renunciaba al intento. Ocho años después, en el verano de 2024, el mismo hombre se presentó a un escaño en la Asamblea Nacional en Corrèze y lo ganó. La carrera de François Hollande es un estudio sobre la diferencia entre popularidad y durabilidad, y él siempre ha sido mucho mejor en lo segundo.

El hijo de un médico de Ruan

Nacido el 12 de agosto de 1954 en Ruan, Hollande creció en Neuilly-sur-Seine, uno de los suburbios más ricos de París. Su madre era trabajadora social; su padre era un médico otorrinolaringólogo que se presentó a las elecciones en una lista de extrema derecha en 1959, una herencia política que su hijo rechazó por completo. Obtuvo su bachillerato en el Lycée Pasteur de Neuilly en 1972, y luego reunió la educación más completa disponible para un funcionario público francés: una licenciatura en derecho de Panthéon-Assas, HEC Paris en 1975, el Institut d'études politiques de Paris y la École nationale d'administration, de la que se graduó en 1980. Completó el servicio militar en 1977.

Perder contra Chirac, para luego no perder nunca más

Su primera incursión electoral, en 1981, fue una carrera legislativa en Corrèze contra Jacques Chirac. Perdió. Luego pasó cuatro décadas convirtiendo ese departamento rural en una fortaleza personal: diputado por Corrèze de 1988 a 1993 y de nuevo desde 1997, alcalde de Tulle de 2001 a 2008, presidente del consejo general de Corrèze de 2008 a 2012.

El papel nacional llegó en 1997, cuando fue elegido Primer Secretario del Partido Socialista, cargo que ocupó durante once años. Es un trabajo que consiste casi en su totalidad en evitar que un partido famosamente fracturado se divida, y lo hizo durante más tiempo que casi nadie. Su autoridad se erosionó tras el referéndum de 2005 sobre la Constitución Europea, cuando su posición de "Sí" abrió una brecha con la izquierda del partido. En 2007, su propia pareja, Ségolène Royal, era la candidata presidencial socialista en lugar de él, la ilustración más clara posible de lo invisible que seguía siendo para el electorado incluso en la cúpula de su partido.

El hombre que venció a Sarkozy

En octubre de 2011, Hollande ganó las primarias socialistas con el 56 por ciento frente a Martine Aubry. El 22 de abril de 2012 obtuvo el 28,63 por ciento en la primera vuelta de las elecciones presidenciales, y el 6 de mayo derrotó al titular Nicolas Sarkozy con el 51,6 por ciento, convirtiéndose en el primer socialista en ganar la presidencia desde François Mitterrand. Redujo los salarios del presidente y de los ministros en un 30 por ciento y nombró el primer gabinete en la historia de Francia con paridad de género: diecisiete hombres y diecisiete mujeres.

El matrimonio entre personas del mismo sexo y el 75 por ciento

La reforma nacional emblemática llegó el 18 de mayo de 2013, cuando firmó el proyecto de ley que legalizaba el matrimonio entre personas del mismo sexo en Francia, tras meses de las mayores manifestaciones callejeras que el país había visto en décadas. Reformó la legislación laboral y los planes de formación de crédito, restringió el cumul des mandats (acumulación de mandatos) que durante mucho tiempo había permitido a los políticos franceses ocupar varios cargos a la vez, y separó la banca minorista de la de inversión.

La medida económica emblemática fue una propuesta de impuesto sobre la renta del 75 por ciento para los ingresos superiores a un millón de euros. Inicialmente fue declarada inconstitucional y tuvo que ser redactada de nuevo en 2013. El desempleo aumentó al 10 por ciento durante su mandato, y la brecha entre la retórica de la campaña y la aritmética de la eurozona se convirtió en la crítica definitoria de su presidencia.

Una presidencia bajo ataque

Hollande retiró las fuerzas francesas de Afganistán en 2012. En enero de 2013 autorizó la Operación Serval, enviando tropas francesas a Malí contra los militantes islamistas; al visitar Bamako en febrero, lo calificó como el día más importante de su vida política. La Operación Barkhane siguió en todo el Sahel en 2014.

Luego llegaron los años por los que se recuerda su presidencia: los atentados de Charlie Hebdo de enero de 2015, los atentados coordinados de París de noviembre de 2015 y el atentado del camión de Niza de julio de 2016. Su aprobación subió brevemente al 40 por ciento después de Charlie Hebdo antes de volver a caer al 30 en pocas semanas. Sobre la crisis migratoria de Europa fue contundente: "Aquellos que no comparten nuestros valores, aquellos que ni siquiera quieren respetar esos principios, deben empezar a hacerse preguntas sobre su lugar en la Unión Europea".

Hubo éxitos en el extranjero que le sobrevivieron. Organizó la Conferencia de la ONU sobre el Cambio Climático de 2015 en París, la cumbre que produjo el Acuerdo de París, y consiguió los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 para la ciudad. También hubo decisiones que alienaron a su base: el apoyo a la intervención liderada por Arabia Saudita en Yemen y 16 000 millones de euros en ventas de armas a Arabia Saudita en 2015.

Cuatro por ciento

Su vida privada se convirtió en propiedad pública. En enero de 2014, el tabloide Closer reveló su aventura con la actriz Julie Gayet; se había separado de Ségolène Royal en junio de 2007 tras veintinueve años. Un libro de memorias de su antigua pareja Valerie Trierweiler afirmó que él se presentaba como alguien a quien no le gustaban los ricos, cuando en realidad no le gustaban los pobres; él lo rechazó, diciendo que había dedicado su vida a los desfavorecidos. El apodo que se le quedó fue "Flanby", por un postre de caramelo tambaleante, que encarnaba lo que los críticos llamaban su inestabilidad política; el Guardian publicó un titular llamándolo el "hombre malvavisco". Incluso su padre hurgó en la herida, comentando que "Sarkozy a fait un cadeau empoisonné à mon fils" (Sarkozy le dio a mi hijo un regalo envenenado).

El colapso en las encuestas fue implacable: 18 por ciento en abril de 2014, 12 por ciento en noviembre de ese año, 14 por ciento en abril de 2016, 4 por ciento en noviembre de 2016. Dejó de ser candidato al mes siguiente, con encuestas que predecían una derrota en la primera vuelta.

Por qué llaman genio a François

La respuesta honesta es que nadie ha llamado nunca a Hollande un genio de las ideas, y su propio historial no lo respaldaría. Lo que posee, en un grado inusual, es una habilidad política que es real pero casi imposible de fotografiar: la capacidad de sintetizar facciones irreconciliables y sobrevivir a todos en la sala. Mantener unido al Partido Socialista francés durante once años como Primer Secretario es una hazaña de temperamento e inteligencia procedimental: la capacidad de un tecnócrata formado en la ENA para absorber detalles, resolver diferencias y seguir hablando hasta que la otra parte se cansa. La misma cualidad produjo los dos logros de su presidencia que han sobrevivido duraderamente: la conferencia climática de París de 2015, que requirió reunir casi doscientas posiciones nacionales en un solo texto, y la exitosa campaña para traer los Juegos Olímpicos de 2024 a París. Ambos fueron ejercicios de convocatoria más que de mando.

El contraargumento es abrumador y fue pronunciado por el electorado francés. Se convirtió en el presidente más impopular de la historia de la Quinta República. El desempleo alcanzó el 10 por ciento bajo su mandato. Su impuesto emblemático fue anulado antes de que pudiera ser recaudado. El apodo "Flanby" se quedó precisamente porque los votantes interpretaban la creación de consenso como una ausencia de convicción, y las cualidades que lo convirtieron en un excelente gestor del partido lo convirtieron en un jefe de Estado poco convincente. Su genio, si es que existe, es el genio del operador, razón por la cual todavía está en la Asamblea Nacional y la mayoría de sus rivales no.

Legado

Hollande se casó con Julie Gayet en Tulle el 4 de junio de 2022. Es miembro de oficio del Consejo Constitucional, pero se ha negado a ocupar su escaño, publicando en su lugar — Les leçons du pouvoir en 2018, Bouleversements en 2022 — y dando conferencias, a menudo críticas, sobre la presidencia de Emmanuel Macron. El 15 de junio de 2024 anunció que se presentaría por el Nuevo Frente Popular en la primera circunscripción de Corrèze, y ganó la segunda vuelta con el 43 por ciento. El hombre descartado como el presidente más impopular que Francia haya tenido volvió al escaño por el que compitió por primera vez en 1981, y lo consiguió.