François-Alphonse Forel

François-Alphonse Forel

François-Alphonse Forel (pronunciación en francés: [fʁɑ̃swa alfɔ̃s fɔʁɛl]; 2 de febrero de 1841 – 7 de agosto de 1912) fue un médico y científico suizo que fue pionero en el estudio de los lagos, por lo que es considerado su fundador. También fue profesor en la Universidad de Lausana y el padre de la limnología. La limnología es el estudio de los cuerpos de agua dulce y sus características biológicas, químicas y físicas.

Infancia y familia

Forel nació en Morges, Suiza, en el lago de Ginebra. Su padre, François Marie Étienne Forel (1765-1865), fue un historiador y jurista muy respetado y tuvo una gran influencia en la vida de Forel. Desde muy joven, François-Alphonse Forel se involucró en algunos de los estudios arqueológicos de los colegas de su padre. Varios miembros de la familia de Forel también fueron respetados académicos y científicos.

Educación

Forel comenzó su educación en el Collège de Morges. Finalmente, dejó Morges para asistir a la escuela secundaria en Ginebra, en el Gymnase de Genève. Allí estudió ciencias naturales y medicina. Luego asistió a la universidad en la Académie de Genève, donde obtuvo una Licenciatura en Letras y una Licenciatura en Ciencias Físicas y Naturales. Cuando cumplió 18 años, dejó su país natal para asistir a la Académie de Montpellier en Montpellier, Francia. Estudió en la universidad durante dos años y pasó un tiempo después de eso estudiando medicina por su cuenta en París, Francia. Más tarde, se mudó a Alemania y estudió en la Universidad de Würzburg. En el año 1865, cuando Forel tenía 24 años, obtuvo un doctorado en medicina y obstetricia.

Trabajo y vida profesional

Poco después de obtener su doctorado, Forel regresó al lago de Ginebra en Suiza. Allí, comenzó su propio estudio del lago que abarcaba zootomía, física, química, biología, historia natural e incluso economía. En 1869, se convirtió en profesor de ciencias en la Universidad de Lausana (entonces conocida como la Academia de Lausana), que estaba ubicada cerca de su casa en el lago de Ginebra. Enseñó histología, anatomía y fisiología.

Pero su verdadero amor era el lago; sus investigaciones sobre biología, química, circulación del agua y sedimentación, y lo más importante, sus interacciones, establecieron la base de una nueva disciplina. Llamó a su actividad limnología en analogía con la oceanografía ("limnografía" podría haberse confundido con el limnógrafo, que mide el nivel del agua en los lagos).

Su obra principal, Le Léman, se publicó en tres volúmenes entre 1892 y 1904. Los volúmenes cubrieron una variedad de temas, incluida la definición de limnología, así como los entornos geográficos, geología, climatología, hidrología y batimetría de los sistemas lacustres. La monografía pasó a describir la hidráulica lacustre, seiches, olas y corrientes, estratificación de temperatura, óptica, acústica y química. Esto se consolidó con su publicación de un manual sobre el tema. Descubrió el fenómeno de las corrientes de densidad en los lagos y explicó los seiches, las oscilaciones rítmicas observadas en aguas cerradas.

También es conocido por su trabajo sobre el fenómeno óptico Fata Morgana, que se puede ver al mirar a través del lago de Ginebra, entre otros lugares.

En colaboración con Wilhelm Ule, desarrolló la escala Forel-Ule, utilizada para evaluar el color de un cuerpo de agua. En un campo totalmente diferente, en cooperación con el sismólogo italiano Michele Stefano de Rossi, desarrolló la escala Rossi-Forel para describir la intensidad de un terremoto.

Final de la vida y legado

Para el momento de su muerte en 1912, había acumulado un total de 288 publicaciones académicas.

Su conocimiento era tan amplio que fue referido como "el Faraday de los lagos" en su obituario en la revista Nature. Fue muy respetado por la comunidad científica escocesa, visitándola al menos una vez, y también fue elegido miembro honorario de la Royal Society de Edimburgo.

El Instituto F.-A. Forel de la Universidad de Ginebra lleva el nombre de Forel.

Foreltinden, una montaña en Spitsbergen, Svalbard, lleva su nombre.

Forel (estación) en Maule, Chile, lleva su nombre después de que viviera cerca de la estación.

El sumergible F.-A. Forel (PX-28) lleva su nombre y ha sido utilizado para realizar mediciones científicas en el lago de Ginebra.