La ENIAC, reconocida como la primera computadora digital totalmente electrónica, dependió de la experiencia de Frances Spence para traducir cálculos sofisticados en código funcional. Como una de las programadoras originales de esta máquina, navegó por el complejo panorama técnico de la informática durante la Segunda Guerra Mundial, en una época en la que el reconocimiento institucional para las mujeres colaboradoras era prácticamente inexistente.
Fundamentos académicos y carrera temprana
Nacida como Frances V. Bilas en Filadelfia en 1922, fue hija de padres empleados en el sector educativo. Se graduó de la Escuela Secundaria para Niñas del Sur de Filadelfia en 1938 y posteriormente se matriculó en la Universidad de Temple. Una beca facilitó finalmente su traslado al Chestnut Hill College, donde se centró en matemáticas con una especialización secundaria en física. Tras graduarse en 1942, entró en el ámbito profesional y obtuvo un puesto en la Escuela Moore de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Pensilvania. Fue durante sus estudios cuando contactó por primera vez con Kathleen Antonelli, una colega que más tarde trabajaría junto a ella en el equipo de la ENIAC.
Desarrollo de la ENIAC
El Ejército de los Estados Unidos financió el proyecto ENIAC para automatizar el cálculo de trayectorias balísticas. Durante el conflicto de la Segunda Guerra Mundial, la Escuela Moore reclutó a un gran equipo de mujeres para manejar las necesidades computacionales de esta iniciativa clasificada. Spence tuvo la tarea específica de programar el sistema electrónico, un papel que también implicó operar el Analizador Diferencial, una computadora analógica utilizada para ecuaciones matemáticas balísticas similares. A pesar de la naturaleza vital de estas contribuciones, el mando militar excluyó a las programadoras del reconocimiento oficial cuando la máquina fue presentada públicamente el 15 de febrero de 1946.
Transición y reconocimiento posterior
Tras el cese de las hostilidades, Spence permaneció comprometida con el proyecto durante un tiempo, continuando sus colaboraciones con matemáticos de la Universidad de Pensilvania. En 1947, se casó con Homer W. Spence, un ingeniero eléctrico del ejército que también había sido asignado al proyecto ENIAC. Tras su matrimonio, dejó sus deberes profesionales para centrarse en la crianza de sus tres hijos, Joseph, Richard y William. Su trabajo obtuvo un mayor reconocimiento en 1997, cuando fue incluida en el Salón de la Fama de Mujeres en Tecnología Internacional. Falleció en 2012 y fue enterrada en el cementerio de Holy Rood en Westbury, Nueva York.
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- Nacimiento: 1922, Filadelfia, Estados Unidos - Fallecimiento: 2012, Westbury, Nueva York - Educación: Chestnut Hill College - Proyecto principal: ENIAC - Ocupación: Programadora, matemática, física - Premio: Salón de la Fama de Mujeres en Tecnología (1997) - Cónyuge: Homer W. Spence
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Cuál fue el papel principal de Frances Spence en el proyecto ENIAC?
Fue una de las seis programadoras originales responsables del desarrollo computacional y la operación de la máquina.
### ¿Recibió Frances Spence crédito público por su trabajo durante la década de 1940?
No, el Ejército de los Estados Unidos no mencionó a las programadoras cuando la ENIAC fue presentada al público en 1946.
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