Ferdowsi: El hombre que reconstruyó una lengua a partir de versos

Ferdowsi pasó treinta y cinco años escribiendo sesenta mil pareados, presentó la epopeya terminada al sultán que esperaba que la apoyara y fue pagado, según la mayoría de los relatos, con una fracción insultante de lo que se le había prometido; una suma que supuestamente gastó en una sola tarde en un baño y una taberna antes de huir de la ciudad enfurecido. Murió, según un relato, al que se le negó el entierro en el cementerio musulmán local bajo sospecha de herejía. Y, sin embargo, el libro que escribió se convirtió en la obra más acreditada por mantener viva la lengua persa misma a través de siglos de dominio extranjero; un caso en el que la historia personal termina mal y el veredicto histórico es una reivindicación casi total.

El hijo de un terrateniente en Jorasán

Ferdowsi nació alrededor de 935 a 940 cerca de Tus, en la región de Jorasán, en el noreste de Irán, en la clase de los dehqan, una pequeña nobleza terrateniente que había conservado algo de la identidad aristocrática persa preislámica incluso bajo el dominio árabe y, más tarde, turco. Casi todo lo que se sabe sobre su vida temprana proviene de una única fuente mucho más tardía: el escritor del siglo XII Nezami-ye Aruzi, cuyo relato es la base de casi toda la biografía posterior y no puede verificarse independientemente con documentación contemporánea. Según ese relato, Ferdowsi era un hombre de medios acomodados con una sola hija, y fue para proporcionarle una dote que comenzó la vasta empresa que ocuparía el resto de su vida laboral. Ya sea que esa motivación específica sea literalmente cierta o un embellecimiento posterior, la erudición moderna trata el registro biográfico en torno a Ferdowsi como escaso y en gran parte legendario fuera del poema mismo.

Treinta y cinco años en un solo libro

El proyecto que emprendió Ferdowsi, basándose en una compilación en prosa anterior, ahora perdida, e incorporando aproximadamente mil versos compuestos anteriormente por el poeta Daqiqi sobre el ascenso de Zoroastro, fue el Shahnameh, el "Libro de los Reyes", una epopeya de casi sesenta mil pareados que traza la historia y la leyenda persas desde la creación mítica hasta la conquista árabe del siglo VII que puso fin al dominio sasánida. Trabajó en él durante treinta y cinco años, completándolo alrededor de 1010, durante un período que los historiadores han llamado el "intermezzo iraní", un intervalo de resurgimiento dinástico y cultural persa entre oleadas de dominio extranjero, cuando revivir la identidad persa preislámica en una lengua literaria aún viva era en sí mismo un acto significativo, no simplemente uno anticuario.

Una dedicatoria que salió mal

Ferdowsi dedicó el Shahnameh terminado al sultán Mahmud de Gazni, un gobernante militante que esperaba que lo adoptara como vehículo para restaurar la antigua gloria persa. Fue una mala combinación. Mahmud era un gobernante turco sunita cuya corte tenía todas las razones para sentirse incómoda con una epopeya entrelazada con material leído como antiárabe, antiturco, pro-monárquico y, según el relato que registra Britannica, simpatizante pro-chií; los rivales de la corte supuestamente utilizaron las supuestas simpatías chiítas de Ferdowsi en su contra también. En lugar de los cincuenta mil dirhams que se dice que se prometieron o esperaban, a Ferdowsi se le pagaron veinte mil, entregados, según la leyenda, en plata en lugar del oro que había anticipado. Se dice que distribuyó o gastó el dinero inmediatamente en una casa de baños y una taberna, luego huyó de Gazni a Herat y más tarde a Mazandarán, donde escribió una mordaz sátira de cien versos contra el sultán, que más tarde supuestamente fue comprada y suprimida por un gobernante local, Shahriyar, para ahorrarle a Ferdowsi las represalias del sultán. Cuánto de esta secuencia es un hecho documentado y cuánto es el tipo de leyenda dramática que se acumula alrededor de un genio agraviado es imposible de desenredar completamente a partir de una sola fuente del siglo XII, pero es la versión que la historia literaria ha llevado adelante.

Muerte y un entierro rechazado

Ferdowsi murió en Tus entre aproximadamente 1020 y 1026, a sus ochenta años según la mayoría de los cálculos. Una fuente de mediados del siglo XII afirma que el clero local le negó el entierro en el cementerio musulmán de la ciudad bajo sospecha de simpatías heréticas, y que fue enterrado en su propia finca familiar; un detalle imposible de confirmar de forma independiente pero consistente con la fricción que el contenido de su epopeya supuestamente había causado durante su vida. Una leyenda posterior, imposible de verificar y probablemente apócrifa, sostiene que el sultán Mahmud cambió de opinión y envió una caravana de costoso tinte índigo como compensación tardía, que llegó justo cuando la procesión fúnebre de Ferdowsi salía por una puerta de la ciudad mientras la caravana entraba por otra. Sea cierto o no, la historia ha funcionado durante mil años como una sentencia sumaria sobre toda la relación: el reconocimiento que llega exactamente demasiado tarde.

Lo que el Shahnameh realmente preservó

La importancia del Shahnameh no es meramente literaria. Debido a que Ferdowsi lo escribió en una forma de persa moderno relativamente cercana a la lengua que los iraníes modernos todavía leen, y debido a que fue copiado, ilustrado y transmitido continuamente durante mil años, es ampliamente acreditado por los historiadores de Irán como un instrumento central en la preservación de la lengua persa y la memoria cultural iraní preislámica a través de siglos en los que el árabe dominó la vida oficial y religiosa en toda la región; una supervivencia que distingue al persa de muchas otras lenguas conquistadas en la misma época, que perdieron su continuidad literaria mucho más completamente. El poema no es solo una crónica: se mueve desde el mito cosmológico a través de héroes legendarios como Rostam hacia una historia dinástica relativamente fundamentada, dando a la identidad iraní una columna vertebral narrativa continua que se remonta a antes del Islam sin atacarlo directamente.

Por qué Ferdowsi es llamado genio

La afirmación se basa en un logro inusualmente fácil de especificar: un solo poeta mantuvo una epopeya formalmente disciplinada de sesenta mil pareados a lo largo de treinta y cinco años y tuvo éxito, a juicio de la mayoría de los historiadores de la lengua persa, en anclar por sí solo la supervivencia literaria de esa lengua a través de siglos de dominación externa; una hazaña de resistencia, arquitectura y artesanía lingüística más que de originalidad intelectual abstracta en la forma en que el término se usa a veces para científicos o filósofos. Los iraníes lo han llamado su mayor poeta durante un milenio, y la prueba práctica de esa afirmación es inusualmente concreta: el Shahnameh sigue siendo sustancialmente inteligible para los lectores persas hoy en día sin el pesado aparato de traducción que separa a la mayoría de los textos de mil años de antigüedad de los lectores modernos, una estabilidad lingüística que los historiadores atribuyen en gran parte al estatus canónico del propio poema. La complicación honesta es que gran parte de la biografía personal (el motivo de la dote, el insulto exacto del pago, la juerga en la taberna, la leyenda de la procesión fúnebre frente a la caravana) proviene de una sola fuente posterior y no puede verificarse con evidencia contemporánea; el "genio" aquí es más seguro localizarlo en el texto sobreviviente y su efecto histórico, que están bien documentados, en lugar de en la dramática historia de vida construida a su alrededor, que no lo está.

Legado

El Shahnameh ha sido copiado, iluminado y leído continuamente desde el siglo XI, convirtiéndose tanto en un punto de referencia literario como en una tradición de arte visual por derecho propio a través de siglos de ilustración de manuscritos en todo el mundo de habla persa. El mausoleo de Ferdowsi en Tus, construido en 1925, sigue siendo un lugar de peregrinación nacional en Irán. Mil años después de su muerte en la oscuridad y la supuesta deshonra, es recordado como la figura más responsable del hecho de que el persa sobreviviera en absoluto como una lengua literaria viva.