Feliks Zemdegs: El metrónomo del speedcubing

El 30 de enero de 2010, un joven de catorce años de Melbourne obtuvo un promedio de 9,21 segundos en el Cubo de Rubik y se hizo con el récord mundial. Lo conseguiría, o algo parecido, otras cien veces. Para cuando cayó el último de ellos el 5 de junio de 2021, Feliks Zemdegs había establecido 121 récords mundiales; un total profesional que parece menos una lista de logros que un sistema meteorológico que se instaló sobre un deporte durante una década.

Un tutorial de YouTube y un cubo de plástico barato

Zemdegs nació el 20 de diciembre de 1995, un australiano de ascendencia letona con una abuela materna lituana. La historia de origen es casi agresivamente ordinaria: en abril de 2008 vio tutoriales de speedcubing en YouTube y compró su primer speedcube. El 14 de junio de 2008, sus primeras resoluciones no oficiales promediaron 19,73 segundos, un tiempo que le avergonzaría en cuestión de meses y que la mayoría de los cuberos casuales nunca alcanzan. Catorce meses después de iniciarse en el rompecabezas, el 18 de julio de 2009, ganó su primera competición oficial, el Campeonato de Nueva Zelanda.

Lo que separa esa trayectoria de la de miles de otros adolescentes que encontraron los mismos vídeos no es visible en el registro. No hubo entrenador, ni institución, ni programa nacional. Había un chico, un cubo y una conexión a internet, y luego, muy rápidamente, hubo un récord mundial.

La máquina de récords

Los años 2010 y 2011 fueron los que establecieron el patrón. En mayo de 2011, Zemdegs ostentaba doce récords mundiales simultáneamente, no en una sola disciplina, sino repartidos por el catálogo de tamaños y formatos de cubo de la World Cube Association. Mantuvo el récord de promedio en 3×3×3 de forma continua desde 2010 hasta 2017, reduciéndolo a 6,45 segundos. En el 5×5×5 estableció 37 récords mundiales, más de los que cualquier otro competidor ha logrado en un solo evento. A lo largo de su carrera, el registro asciende a 121 récords mundiales, 228 récords continentales y 7 récords nacionales, repartidos en más de 350 actuaciones de récord.

La distinción es importante. Muchos speedcubers han tenido un día rápido y una mezcla afortunada. Zemdegs convirtió el récord mundial en una cita recurrente, rompiéndolo más de veinte veces, lo cual es un tipo de hazaña totalmente diferente; no implica una cima, sino un suelo que seguía elevándose.

Dos coronas

También lo hizo bajo presión, lo cual es aún más raro. En el Campeonato Mundial de 2011 en Bangkok ganó el 2×2×2, 4×4×4, 5×5×5 y 6×6×6, y obtuvo el tercer lugar en el 3×3×3 y 7×7×7. En Las Vegas en 2013 ganó el 3×3×3, 4×4×4 y eventos con una mano. En São Paulo en 2015 ganó el 3×3×3, 2×2×2, 4×4×4 y 5×5×5 y quedó segundo en tres más. El Sydney Morning Herald escribió ese año que "Zemdegs dominó a todos los rivales en el evento de São Paulo, obteniendo un total de cinco títulos mundiales y convirtiéndose posiblemente en el mejor speedcuber de la historia".

Esos dos títulos mundiales de 3×3×3, en 2013 y 2015, siguen siendo la línea de apoyo en su currículum. Solo otra persona en la historia del deporte ha ganado el evento principal dos veces: Max Park, su rival más cercano y, en el documental de Netflix de 2020 The Speed Cubers, su co-protagonista.

Construyendo la escuela

Zemdegs hizo algo que la mayoría de los atletas dominantes no hacen: compartió el método. Creó CubeSkills, un sitio de instrucción que ofrece tutoriales y contenido premium de resolución rápida, y un canal de YouTube que había superado los 477.000 suscriptores en marzo de 2026. El efecto fue comprimir la curva de aprendizaje para todos los que venían detrás. Una generación de cuberos aprendió a ser rápida estudiando a la persona a la que intentaban vencer, y luego lo vencieron.

Mientras tanto, no era un prodigio de una sola vía. Se graduó del St Kevin's College, Toorak, en 2013 con una puntuación perfecta en VCE English y un ATAR de 99,90, luego cursó un Bachelor of Commerce en la Universidad de Melbourne, especializándose en economía con estudios complementarios en ingeniería mecánica. Ahora trabaja en finanzas de inversión. En 2024 puso voz a un personaje en la serie de animación Battle for Dream Island; en marzo de 2026 se casó con Jia Ying Kho.

El largo descenso

El final del dominio fue limpio y público. El 5 de junio de 2021 perdió su último récord mundial, un promedio de 5,53 segundos en 3×3×3, ante Ruihang Xu. En el Campeonato Mundial de 2023 en Incheon no logró subir al podio y se perdió las semifinales de 3×3×3 por primera vez desde 2011. En Seattle en 2025 llegó a las semifinales y no más allá. En mayo de 2026 ocupaba el puesto 45 del mundo en el promedio de 3×3×3 y el 57 en el individual, tiempos que habrían sido sobrehumanos en 2013 y que ahora son simplemente excelentes.

El reloj del speedcubing es inusualmente cruel: el estándar global del deporte mejoró tan rápido, en parte gracias a él, que un atleta estático cae decenas de puestos en pocas temporadas. PerthNow informó en 2022 que, "ahora trabajando en inversión financiera, Zemdegs dijo que planeaba seguir compitiendo durante un tiempo más".

Por qué Feliks es llamado un genio

Primero la honestidad: el argumento a favor de Zemdegs se basa en la destreza y la habilidad física, no en el intelecto en el sentido que esa palabra implica habitualmente. El speedcubing es un problema resuelto. Los algoritmos son públicos, los métodos se enseñan en su propia página web y nada de lo que hace requiere descubrir nada matemáticamente nuevo. Lo que posee en cambio es una rara combinación de tres cosas: reconocimiento de patrones lo suficientemente rápido como para analizar un cubo revuelto en el intervalo de inspección de quince segundos; "anticipación" (lookahead), la capacidad de rastrear dónde estarán las siguientes piezas mientras las manos todavía están ejecutando el movimiento actual; y un control motor fino a una frecuencia que el sistema nervioso apenas soporta. El genio, si es que la palabra se aplica, está en la unión entre ver y moverse, donde la percepción tiene que adelantarse a los dedos sin que la mente narre conscientemente ninguno de los dos.

Otros han utilizado el lenguaje de la grandeza más que el de la genialidad. El Sydney Morning Herald lo llamó "posiblemente... el mejor speedcuber de la historia"; The Guardian en 2025 planteó la cuestión como controvertida y lo colocó "ciertamente" en la lista de candidatos, señalando que "rompió el récord mundial más de 20 veces en su carrera".

El contraargumento es real. Todos sus récords han sido batidos, algunos por adolescentes que utilizan técnicas que él publicó. La suerte en la mezcla significa que cualquier récord individual es en parte una lotería; solo la acumulación es significativa. Y sus credenciales intelectuales (una puntuación perfecta en inglés, un ATAR de 99,90, un título en comercio) pertenecen a un estudiante brillante y disciplinado, no a una mente singular. Zemdegs se entiende mejor como un atleta de manos y ojos que llegó temprano, practicó obsesivamente y estableció un estándar que el campo luego pasó una década alcanzando.

Legado

La medida de Zemdegs es que el deporte que dominó ya no se parece al deporte al que entró. Tiempos que alguna vez parecieron límites teóricos son ahora estándares de clasificación, y las personas que los establecen aprendieron, en muchos casos, de sus vídeos. Mantuvo un récord durante siete años seguidos, ganó el campeonato mundial dos veces y luego entregó todo el aparato (los algoritmos, los ejercicios, la audiencia) a las personas que lo superarían. Ese es un tipo de dominio extraño y bastante generoso, y es por eso que la discusión sobre el mejor speedcuber de todos los tiempos todavía comienza con su nombre.