Evan Ferguson: el ascenso más rápido de Bettystown y el largo camino de la lesión

"¿Qué me gusta de él? Todo", dijo Alan Shearer sobre Evan Ferguson, calificándolo de alguien que "parece una apuesta segura. Pie izquierdo, pie derecho, juego aéreo, ritmo, agresividad, intuición; no tiene ninguna debilidad evidente en su juego". Fue un elogio ganado antes de que Ferguson cumpliera los veinte años, y antes de que una serie de lesiones de tobillo pusiera a prueba hasta dónde podía llegar ese juego.

Una familia futbolística en el condado de Meath

Evan Joe Ferguson nació el 19 de octubre de 2004 en Bettystown, condado de Meath, Irlanda, al sur de Drogheda, hijo de un exfutbolista profesional, Barry Ferguson, quien jugó en clubes como el Coventry City y el Shamrock Rovers, y de una madre inglesa. Creció apoyando al Manchester United y al Celtic y asistió a la escuela secundaria Coláiste na hInse. A los cuatro años se unió al prestigioso club infantil dublinés St Kevin's Boys antes de pasar a la cantera del Bohemians, donde en diciembre de 2020 marcó en la final con la que el Bohemians ganó la División Sub-17 de la Liga de Irlanda.

El más joven de la historia, dos veces

Ferguson debutó profesionalmente con el Bohemians el 11 de julio de 2019 a los catorce años, en un amistoso contra el Chelsea que terminó 1-1, convirtiéndose en el jugador profesional más joven del club. Su debut oficial llegó el 20 de septiembre de 2019 contra el Derry City, y sus primeros goles como profesional, un doblete, fueron en un amistoso de pretemporada contra el Drogheda United en enero de 2020. En enero de 2021 fichó por la academia del Brighton & Hove Albion, tras haberse adelantado al Liverpool en su contratación.

Brighton y la Premier League

El debut de Ferguson con el primer equipo del Brighton se produjo el 24 de agosto de 2021 contra el Cardiff City en la EFL Cup, y su debut en la Premier League llegó el 19 de febrero de 2022 contra el Burnley. El 31 de diciembre de 2022 marcó su primer gol en la Premier League, contra el Arsenal, a los dieciocho años, convirtiéndose en el goleador más joven de la historia de la Premier League tanto para Irlanda como para el Brighton. Volvió a marcar en su primera titularidad en la Premier League, contra el Everton, el 3 de enero de 2023, y el 2 de septiembre de 2023 logró un triplete contra el Newcastle United a los dieciocho años, uniéndose a un grupo que incluye a Michael Owen, Robbie Fowler y Chris Bart-Williams. Dos meses después, en noviembre de 2023, una lesión de tobillo que requirió cirugía de ligamentos lo mantuvo alejado de las canchas durante seis meses; no regresó a la actividad hasta octubre de 2024.

Cesiones y traslado a Roma

El 3 de febrero de 2025, Ferguson se unió al West Ham United en calidad de cedido bajo la dirección de Graham Potter, debutando contra el Brentford el 15 de febrero y participando en ocho partidos sin marcar. Aquel julio, el 23 de julio de 2025, se marchó cedido a la AS Roma con una opción de compra de 40 millones de euros. Debutó en la Serie A contra el Bolonia en agosto de 2025 y, el 23 de noviembre de 2025, marcó su primer gol con la Roma contra el Cremonese: su primer gol con un club en trece meses, y el primero de un irlandés en la Serie A desde Liam Brady. El 11 de marzo de 2026 fue sometido a una nueva operación de tobillo y quedó descartado para el resto de la temporada.

Irlanda

Ferguson progresó a través de las selecciones irlandesas sub-15, sub-17 y sub-21 antes de debutar con la absoluta el 17 de noviembre de 2022 contra Noruega. Fue titular por primera vez y marcó su primer gol internacional contra Letonia el 22 de marzo de 2023, y sumó su primer gol oficial contra Gibraltar ese mismo junio. Desde entonces ha marcado en partidos de la Nations League y de clasificación para la Copa Mundial, incluyendo goles contra Finlandia, Bulgaria, Hungría y Armenia entre finales de 2024 y septiembre de 2025. Fue nombrado Jugador Joven Internacional del Año de la FAI en 2022 y 2023, y Jugador Joven de la Temporada del Brighton en 2022-23.

Por qué llaman genio a Evan

Lo que expertos como Shearer describen como genio en Ferguson es una capacidad rematadora poco común en jugadores de su edad: facilidad para marcar con ambos pies, en el juego aéreo y desde múltiples ángulos dentro del área, combinada con la compostura para aprovechar las oportunidades al ritmo de la máxima categoría en partidos como su triplete contra el Newcastle a los dieciocho años. Se trata de una habilidad física y técnica, perfeccionada desde los cuatro años en las ligas escolares de Irlanda hasta la academia del Brighton, no una afirmación sobre su inteligencia fuera del campo. El contraargumento honesto está escrito en sus tres últimas temporadas: desde su explosiva irrupción en 2022-23, la carrera de Ferguson se ha visto interrumpida repetidamente por operaciones de tobillo, cesiones al West Ham y a la Roma que solo produjeron un puñado de goles, y largos periodos —trece meses entre goles con el club en un momento dado— sin la capacidad goleadora que lo hizo famoso. El talento que elogió Shearer era real y visible; si un cuerpo castigado por las lesiones le permite resurgir por completo es la pregunta que su carrera aún no ha respondido.

Legado en suspensión

Ferguson sigue siendo uno de los delanteros más comentados del fútbol irlandés, un jugador cuya irrupción en 2022-23 con el Brighton puso el listón extremadamente alto antes de cumplir los diecinueve años. Su historia desde entonces —operaciones, cesiones, una lenta reconstrucción en la Serie A truncada por una segunda operación de tobillo— es un recordatorio de que la brillantez temprana en el fútbol tiene que sobrevivir a los propios límites físicos del cuerpo antes de convertirse en una carrera consolidada.