Ethel Byrne, una enfermera titulada que trabajaba en la sección de Brownsville de Brooklyn en 1916, encabezó la creación de la primera clínica de control de la natalidad en los Estados Unidos junto a su hermana, Margaret Sanger, y la artista teatral Fania Mindell. Sus acciones desafiaron las restricciones legales e iniciaron finalmente una transformación significativa en las políticas sociales nacionales relativas a la salud reproductiva y el acceso a la anticoncepción.
Primeros años y antecedentes
Nacida en Corning, Nueva York, en 1883, Byrne fue una de los once hijos de una familia irlando-estadounidense encabezada por Michael Hennessey Higgins y Anne Higgins. Su vida temprana estuvo marcada por tensiones familiares, incluida una preferencia documentada mostrada por su madre hacia Ethel que tensó su relación con su hermana Margaret. Byrne contrajo más tarde un matrimonio infeliz con Jack Byrne, un trabajador del vidrio, con quien tuvo dos hijos, Jack y Olive. En 1906, dejó a sus hijos al cuidado de sus abuelos paternos para escapar de un entorno abusivo.
La clínica de control de la natalidad de 1916
Byrne utilizó su experiencia en enfermería para apoyar a las mujeres inmigrantes en Brooklyn que carecían de acceso a información médica. En octubre de 1916, ella y sus colegas abrieron una clínica donde distribuían pesarios y proporcionaban orientación instructiva sobre métodos anticonceptivos, a pesar de la aplicación de las leyes Comstock. Promocionaron estos servicios mediante folletos multilingües en inglés, yiddish e italiano. La instalación atrajo la atención inmediata de las autoridades y, tras una redada policial el 26 de octubre de 1916, las mujeres fueron detenidas por la distribución de material obsceno.
Encarcelamiento y huelga de hambre
Tras un veredicto de culpabilidad, Byrne recibió una sentencia de 30 días en el correccional de Blackwell's Island. Tras su ingreso en prisión el 22 de enero de 1917, inició una huelga de hambre para protestar contra la criminalización de la información sobre el control de la natalidad. Después de 185 horas sin comida ni agua, las autoridades penitenciarias la sometieron a alimentación forzada, convirtiéndola en la primera mujer presa política en los Estados Unidos en someterse a este procedimiento. Este suceso atrajo la atención nacional sobre el movimiento e impulsó a un grupo de activistas a pedir al presidente Woodrow Wilson que se pronunciara sobre las leyes que regulan los derechos reproductivos.
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Hacer la prueba de CI →Legado y últimos años
Aunque el cierre de la clínica fue inmediato, su funcionamiento sentó las bases conceptuales de lo que más tarde se convertiría en Planned Parenthood. Aunque Margaret Sanger obtuvo un amplio reconocimiento por la labor de defensa que realizaron juntas, el papel de Byrne fue a menudo minimizado u omitido en relatos históricos posteriores. Byrne vivió hasta 1955, falleciendo a los 72 años tras sufrir un derrame cerebral. Murió cinco años antes de que la FDA concediera la aprobación a la primera píldora anticonceptiva oral.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1883, Corning - Fallecimiento: 1955 - Ocupación: Enfermera - Ubicación de la primera clínica: Brooklyn, Nueva York - Fecha de apertura de la clínica: Octubre de 1916 - Duración de la huelga de hambre: 185 horas - Prisión de la condena: Blackwell's Island - Ciudadanía: Estados Unidos
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Cuál fue el significado de la clínica de Brooklyn de 1916?
Fue la primera clínica de control de la natalidad en los Estados Unidos y sirvió como precursora de Planned Parenthood.
### ¿Por qué fue encarcelada Ethel Byrne en 1917?
Fue declarada culpable de violar las leyes Comstock al distribuir información y anticonceptivos en la clínica de Brooklyn.
