Un acelerador lineal tiene la ventaja de que no se requiere imán y que su costo no debe aumentar mucho más abruptamente que con la energía de las partículas requeridas.
Ernest Thomas Sinton Walton fue un físico anglo-irlandés y premio Nobel por su trabajo con John Cockcroft en experimentos de "bombardeo atómico" realizados en la Universidad de Cambridge a principios de la década de 1930, y se convirtió en la primera persona en la historia en dividir el átomo.
Primeros años
Ernest Walton nació en Abbeyside, Dungarvan, County Waterford, hijo de un padre ministro metodista, Rev John Walton 1874–1936 y Anna Sinton 1874–1906. En aquellos días, la familia de un clérigo general se mudaba cada tres años, y esta práctica llevó a Ernest y su familia, cuando era un niño pequeño, a Rathkeale, County Limerick, donde murió su madre, y a County Monaghan. Asistió a escuelas diurnas en los condados de Down y Tyrone, y en Wesley College Dublin antes de convertirse en internado en Methodist College Belfast en 1915, donde destacó en ciencias y matemáticas.
En 1922, Walton ganó becas para Trinity College Dublin para el estudio de matemáticas y ciencias, y fue elegido becario de la Fundación en 1924. Recibió títulos de licenciatura y maestría de Trinity en 1926 y 1927, respectivamente. Durante estos años en la universidad, Walton recibió numerosos premios por excelencia en física y matemáticas, siete premios en total, incluida la Beca de la Fundación en 1924. Después de su graduación, fue galardonado con una Beca de Investigación de 1851 de la Comisión Real para la Exposición de 1851 y fue aceptado como estudiante de investigación en Trinity College, Cambridge, bajo la supervisión de Sir Ernest Rutherford, Director del Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge. En ese momento había cuatro premios Nobel en el personal del laboratorio Cavendish y cinco más iban a surgir, incluidos Walton y John Cockcroft. Walton recibió su doctorado en 1931 y se mantuvo en Cambridge como investigador hasta 1934.
Durante los primeros años de la década de 1930, Walton y John Cockcroft colaboraron para construir un aparato que dividiera los núcleos de átomos de litio bombardeándolos con una corriente de protones acelerados dentro de un tubo de alto voltaje de 700 kilovoltios. La división de los núcleos de litio produjo núcleos de helio. Esta fue una verificación experimental de teorías sobre la estructura atómica que habían sido propuestas anteriormente por Rutherford, George Gamow y otros. El aparato exitoso, un tipo de acelerador de partículas ahora llamado generador Cockcroft-Walton, ayudó a inaugurar una era de física nuclear experimental basada en aceleradores de partículas. Fue esta investigación en Cambridge a principios de la década de 1930 la que le valió a Walton y Cockcroft el Premio Nobel de Física en 1951.
Walton estuvo asociado con el Instituto de Estudios Avanzados de Dublin durante más de 40 años, por ejemplo, sirviendo durante largos períodos en la junta de la Escuela de Física Cósmica y en el Consejo del Instituto. Después de la muerte en 1952 de John J. Nolan, el presidente inaugural de la Escuela de Física Cósmica, Walton asumió el cargo y sirvió en esa posición hasta 1960, cuando fue sucedido por John H. Poole.
Carrera en Trinity College Dublin
Ernest Walton regresó a Irlanda en 1934 para convertirse en becario de Trinity College Dublin en el departamento de física, y en 1946 fue nombrado Profesor Erasmus Smith de Filosofía Natural y Experimental. La enseñanza de Walton fue considerada excepcional ya que tenía la capacidad de presentar asuntos complicados en términos simples y fáciles de entender. Sus intereses de investigación fueron perseguidos con recursos muy limitados, sin embargo pudo estudiar, a finales de la década de 1950, el efecto fosforescente en vidrios, emisiones de electrones secundarios de superficies bajo bombardeo de iones positivos, datación por radiocarbono y conteo de bajo nivel, y la deposición de películas delgadas en vidrio.
Últimos años y muerte
Aunque se retiró de Trinity College Dublin en 1974, mantuvo su asociación con el Departamento de Física en Trinity hasta su enfermedad final. Era un rostro familiar en la sala de té. Poco antes de su muerte, marcó su dedicación de por vida a Trinity presentando su medalla Nobel y cita al colegio. Ernest Walton murió en Belfast el 25 de junio de 1995, a la edad de 91 años. Está enterrado en el cementerio de Deansgrange, Dublin.
Vida familiar
Ernest Walton se casó con Winifred Wilson, hija de un ministro metodista, en 1934. Sus cuatro hijos son Alan Walton, físico en la Universidad de Cambridge, Marian Woods, Philip Walton Profesor de Física Aplicada, NUI Galway, y Jean Clarke. Sirvió en un comité de Wesley College, Dublin.
Puntos de vista religiosos
Criado como metodista, Walton ha sido descrito como alguien que estaba fuertemente comprometido con la fe cristiana. Incluso dio conferencias sobre la relación entre ciencia y religión en varios países después de ganar el Premio Nobel, e instó al progreso de la ciencia como una forma de saber más sobre Dios:
Una forma de aprender la mente del Creador es estudiar Su creación. Debemos honrar a Dios estudiando Su obra maestra y esto debe aplicarse a todos los ámbitos del pensamiento humano. Rehusar usar nuestra inteligencia honestamente es un acto de desprecio hacia Aquel que nos dio esa inteligencia
— V. J. McBrierty (2003): Ernest Thomas Sinton Walton, The Irish Scientist, 1903-1995, Trinity College Dublin Press.
Walton tenía un interés en temas sobre el gobierno y la Iglesia, y después de su muerte, la organización Christians in Science Ireland estableció las Conferencias Walton sobre Ciencia y Religión, una iniciativa similar a las Conferencias Boyle. David Wilkinson, Denis Alexander y otros han impartido Conferencias Walton en universidades de toda Irlanda.
Honores
Walton y John Cockcroft fueron receptores del Premio Nobel de Física de 1951 por su "trabajo sobre la transmutación de los núcleos atómicos por partículas atómicas aceleradas artificialmente", popularmente conocido como división del átomo. Se les atribuye ser los primeros en desintegrar el núcleo de litio mediante bombardeo con protones acelerados o núcleos de hidrógeno e identificar núcleos de helio en los productos en 1930. Más generalmente, habían construido un aparato que mostró que núcleos de varios elementos ligeros como el litio podían ser divididos por protones que se movían rápidamente.
Walton y Cockcroft recibieron la Medalla Hughes de la Royal Society of London en 1938. En años posteriores, y predominantemente después de su retiro en 1974, Walton recibió títulos honorarios u otorgamientos de numerosas instituciones irlandesas, británicas y norteamericanas.
El "Walton Causeway Park" en el Dungarvan nativo de Walton fue dedicado en su honor con Walton asistiendo personalmente a la ceremonia en 1989. Después de su muerte, el Waterford Institute of Technology nombró un gran edificio como ETS Walton Building y se colocó una placa en el sitio de su lugar de nacimiento.
Otros honores para Walton incluyen el Walton Building en Methodist College, Belfast, la escuela donde había sido internado durante cinco años, y una placa conmemorativa fuera de la entrada principal de Methodist College. Además, existe el Walton Prize for Physics en Wesley College, donde asistió y durante muchos años sirvió como presidente de la junta de gobernadores, y un premio con el mismo nombre en Methodist College, que se otorga al alumno que obtiene las puntuaciones más altas en A Level Physics. También hay una beca en Waterford nombrada después de Walton.
.jpg)
