Erich Honecker: El aprendiz de techador que construyó el Muro

En la noche del 13 de agosto de 1961, equipos de trabajo comenzaron a tender alambre de espino en el centro de Berlín bajo las órdenes directas de un hombre que había pasado su propia juventud organizándose ilegalmente bajo una dictadura que despreciaba. Erich Honecker supervisó la construcción del Muro de Berlín como una operación de seguridad, y llegaría a presidir el Estado que este encerraba durante dieciocho años: uno de los regímenes más represivos del bloque del Este y, según los estándares soviéticos, uno de los más cómodos materialmente. Murió en el exilio en Chile, sin mostrar arrepentimiento.

Hijo de un minero en el Sarre

Honecker nació el 25 de agosto de 1912 en Neunkirchen, en la región alemana del Sarre, hijo de un minero activo en la política comunista. Creció observando de primera mano la explotación del trabajo industrial, se unió a organizaciones juveniles comunistas de niño, se formó como pizarrero y techador, y al final de su adolescencia ya lideraba el Partido Juvenil Comunista local. Se convirtió en miembro de pleno derecho del Partido Comunista en 1929, a los diecisiete años, y tras la toma del poder por los nazis en 1933, se dedicó a organizar actividades juveniles comunistas ilegales por toda Alemania con un riesgo personal considerable.

Prisión bajo los nazis

Ese riesgo le alcanzó en 1935, cuando la Gestapo lo detuvo y un tribunal lo condenó a diez años de trabajos forzados por preparar traición. Se negó a renunciar a sus convicciones comunistas y pasó cerca de una década tras las rejas; los relatos difieren ligeramente sobre el periodo exacto, pero permaneció encarcelado hasta los últimos meses de la guerra, cuando el avance del Ejército Rojo soviético lo liberó en 1945. Fue una credencial formativa: a diferencia de muchos líderes posteriores del bloque del Este instalados desde Moscú, Honecker podía afirmar haber sufrido personalmente bajo el fascismo por sus ideas políticas, una biografía que le dio prestigio dentro del nuevo sistema comunista de Alemania Oriental.

Construyendo la maquinaria del Partido

Tras la liberación, Honecker ayudó a fundar y luego presidió la Juventud Libre Alemana (FDJ), la organización juvenil de masas del régimen, desde 1946 hasta 1955, utilizándola para adoctrinar a una generación y construir su propia base de leales. Fue elegido para el Comité Central del Partido Comunista en 1946 y desempeñó un papel central en la fusión forzosa de los partidos Comunista y Socialdemócrata en el Partido Socialista Unificado de Alemania (SED), el instrumento a través del cual la zona de ocupación soviética se transformó en un Estado de partido único. A finales de la década de 1950 formaba parte del Politburó del SED, posicionado como un operador leal y disciplinado más que como un ideólogo visible.

El Muro y el camino al poder

En 1961, con Alemania Oriental perdiendo población a través de Berlín, Honecker recibió la responsabilidad directa de sellar la frontera, y organizó la construcción del Muro y su aparato de seguridad circundante con la misma eficiencia disciplinada que había mostrado en la organización del partido. La operación lo marcó como la principal figura de seguridad interna del régimen, y en 1967 fue designado sucesor reconocido del veterano líder Walter Ulbricht. En 1971 orquestó la destitución de Ulbricht y asumió el cargo de primer secretario del SED, consolidando la máxima posición en 1976 cuando también asumió la presidencia del Consejo de Estado, convirtiéndose efectivamente en jefe de Estado de Alemania Oriental.

Gobernando la RDA

Bajo Honecker, Alemania Oriental combinó una fuerte represión interna —un vasto aparato de vigilancia de la Stasi, restricciones a la emigración y supresión de la disidencia— con un esfuerzo deliberado por elevar el nivel de vida material por encima del de otros Estados del bloque soviético, financiado en parte mediante acuerdos comerciales y de crédito ampliados con Alemania Occidental. Su esposa, Margot Honecker, fue ministra de Educación durante todo su mandato, lo que dio a la pareja el control simultáneo sobre la educación ideológica de la juventud del Estado. Fue, según la evaluación de historiadores posteriores, uno de los sistemas más represivos del bloque y también uno de los más prósperos, una combinación que sostuvo la autoridad de Honecker durante la mayor parte de dos décadas.

El colapso

Esa autoridad dependía del respaldo soviético, y Honecker apostó erróneamente por mantenerlo. Cuando Mijaíl Gorbachov comenzó a impulsar la glásnost y la perestroika a mediados de la década de 1980, Honecker se negó a seguirlo, insistiendo en que Alemania Oriental no necesitaba reformas. A medida que las manifestaciones a favor de la democracia aumentaron a lo largo de 1989 y Gorbachov señaló que Moscú no intervendría para apuntalar a los aliados de línea dura, Honecker perdió el apoyo que lo había mantenido en el poder y dimitió en octubre de 1989, semanas antes de que cayera el propio Muro. Posteriormente fue acusado de abuso de poder, incluida la responsabilidad por las órdenes que llevaron a la muerte por disparos de personas que intentaban cruzar la frontera que él había construido. Se refugió primero en Moscú, fue detenido en Berlín en 1992, pero fue liberado de los procedimientos judiciales debido a una enfermedad terminal y a su edad. Se trasladó a Chile, donde murió el 29 de mayo de 1994, a los ochenta y un años, defendiendo aún su historial.

Por qué se llama genio a Erich

La palabra resulta incómoda aplicada a Honecker, y esa incomodidad es en sí misma instructiva. Nada en su historial apunta a brillantez intelectual, originalidad ideológica o arte de gobernar creativo; sus fuentes lo describen como un funcionario y organizador del partido disciplinado más que como un visionario. Si alguna pretensión de habilidad excepcional sobrevive al escrutinio, es más estrecha y fría: un talento inusual para construir y dirigir un aparato de control, primero como el comandante operativo que selló físicamente una ciudad dividida de la noche a la mañana en 1961, y más tarde como jefe de un Estado de seguridad que combinaba la vigilancia sistemática con suficiente comodidad material para mantener la obediencia durante dieciocho años. Esa es una habilidad organizativa genuina, pero es la habilidad de un carcelero y un administrador, no de un pensador; y se derrumbó en el momento en que su patrón externo, la Unión Soviética, retiró su apoyo, lo que sugiere que la durabilidad del sistema dependía más del respaldo geopolítico que de cualquier genio personal de su arquitecto. También juzgó mal la crisis de 1989, rechazando las reformas incluso cuando los cimientos de su propio régimen se disolvían bajo él. Se recuerda a Honecker, con precisión, menos como un genio que como el último partidario de la línea dura que se negó a ver caer el muro, el suyo propio.

Legado

El principal monumento de Honecker fue demolido por las multitudes que derribaron el Muro de Berlín pocas semanas después de su caída, y la reunificación alemana se produjo en menos de un año. Sigue siendo, en la memoria alemana, un símbolo menos de la ideología que de la propia maquinaria de división y vigilancia: el hombre cuyo acto principal fue ordenar que una ciudad fuera cortada en dos, y que la abandonó, sin pedir disculpas, como un exiliado en otro continente.