Durante el estallido de la Primera Guerra Mundial, Elsa Brändström se ofreció como voluntaria como enfermera en el Ejército Imperial Ruso, pasando finalmente a una vida de servicio humanitario. Su intervención en los campos de prisioneros de guerra en Siberia, donde las tasas de mortalidad por frío y enfermedades alcanzaban el 80 por ciento, le valió el título perdurable de el Ángel de Siberia.
Servicio en Siberia
En 1915, Brändström viajó a Siberia junto con la enfermera Ethel von Heidenstam para brindar asistencia médica a los prisioneros de guerra alemanes y austriacos. Confrontada con las severas condiciones en estos campos, mantuvo su compromiso con el bienestar de los cautivos incluso después de la Revolución Rusa de 1917. Tras el golpe bolchevique, su trabajo se volvió cada vez más peligroso. En 1920, las autoridades en Omsk la arrestaron bajo cargos de espionaje y dictaron una sentencia de muerte, que luego fue conmutada por internamiento.
Filantropía y rehabilitación de posguerra
Tras su liberación, Brändström regresó a Suecia y posteriormente se trasladó a Alemania. Utilizó los ingresos de su libro, Entre prisioneros de guerra en Rusia y Siberia, para establecer un sanatorio de rehabilitación en Sajonia. También compró el molino Schreibermühle en Uckermark, convirtiéndolo en un centro para la reintegración social de antiguos soldados. En 1924, abrió el hogar infantil Neusorge en Mittweida para apoyar a las familias de veteranos fallecidos y traumatizados.
Emigración y últimos años
En 1929, se casó con el profesor Heinrich Gottlob Robert Ulich, con quien tuvo una hija, Brita, en 1932. Tras el nombramiento de su esposo en la Universidad de Harvard, la familia se mudó a los Estados Unidos en 1933. Brändström continuó sus esfuerzos filantrópicos abriendo la Window Shop en Cambridge, Massachusetts, para proporcionar empleo a los refugiados. Durante la Segunda Guerra Mundial, recaudó fondos para organizaciones de ayuda como CARE y CRALOG. Murió de cáncer óseo en 1948.
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- Nacimiento: 1888, San Petersburgo - Fallecimiento: 1948, Cambridge, Massachusetts - Conocida como: Ángel de Siberia - Premios destacados: Medalla de los Serafines (1919), Medalla del Príncipe Carlos (1946) - Honores académicos: Doctorado honoris causa por la Universidad de Tubinga - Publicación clave: Entre prisioneros de guerra en Rusia y Siberia - Familia: Casada con Robert Ulich; hija Brita nacida en 1932
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Cuál era el propósito de la Window Shop?
Inaugurado en 1939 en Cambridge, Massachusetts, el restaurante brindaba oportunidades de empleo a refugiados alemanes y austriacos.
### ¿Por qué fue galardonada con la Medalla de los Serafines?
La Medalla de los Serafines fue uno de los numerosos honores que recibió en reconocimiento a su extensa labor filantrópica y su compromiso con los prisioneros de guerra.
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