Ellison Onizuka llegó al espacio a bordo del transbordador espacial Discovery el 24 de enero de 1985, convirtiéndose en la primera persona de ascendencia japonesa en orbitar la Tierra. Oficial militar de carrera e ingeniero, se desempeñaba como especialista de misión en el transbordador espacial Challenger cuando la nave fue destruida durante su ascenso desde Cabo Cañaveral en 1986.
Fundación académica y militar
Nacido en Kailua-Kona en 1946, Onizuka se graduó de la escuela secundaria Konawaena en 1964. Obtuvo sus títulos de grado y maestría en Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Colorado Boulder en 1969. En 1970, comenzó el servicio activo con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Se desempeñó como ingeniero de pruebas de vuelo en la Base de la Fuerza Aérea McClellan, trabajando en sistemas para varias aeronaves, incluidos el F-111 y el T-38. Asistió a la Escuela de Pilotos de Prueba de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en 1974 antes de trabajar en la Base de la Fuerza Aérea Edwards.
Carrera en la NASA y vuelo espacial
Seleccionado para el programa de astronautas en enero de 1978, Onizuka pasó años en funciones de apoyo técnico, incluido el trabajo en el Laboratorio de Integración de Aviónica del Transbordador. Su misión principal, STS-51-C, se lanzó en 1985 como el primer vuelo del transbordador del Departamento de Defensa. Pasó 74 horas en el espacio antes de regresar al Centro Espacial Kennedy. En 1986, se unió a la tripulación del STS-51-L, que terminó cuando el Challenger se rompió 73 segundos después del despegue. Tenía el rango de teniente coronel en el momento de su muerte.
Reconocimiento póstumo y legado
Onizuka fue ascendido póstumamente a coronel y galardonado con la Medalla de Honor Espacial del Congreso en 2004. Sus restos están enterrados en el Cementerio Conmemorativo Nacional del Pacífico y en el Cementerio Nacional de Arlington. Varias instituciones y características geográficas honran su carrera, incluido el cráter Onizuka en la Luna, el asteroide 3355 Onizuka y la desaparecida Estación de la Fuerza Aérea Onizuka en Sunnyvale, California.
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- Nacimiento: 1946, Kailua-Kona - Fallecimiento: 1986, Cabo Cañaveral - Educación: Universidad de Colorado; Escuela de Pilotos de Prueba de la Fuerza Aérea de los EE. UU. - Rango militar: Teniente coronel - Primer vuelo: STS-51-C, 1985 - Vuelo final: STS-51-L, 1986 - Premios: Medalla de Honor Espacial del Congreso; Medalla de Servicio Distinguido de la NASA - Afiliación religiosa: Budismo
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Fue Onizuka el primer asiático-americano en llegar al espacio?
Sí, fue el primer asiático-americano y la primera persona de ascendencia japonesa en llegar al espacio.
### ¿Qué evidencia existe sobre los momentos finales de la tripulación del Challenger?
El examen de la cabina mostró que se activaron tres paquetes de aire de salida personal, incluidos los pertenecientes a Onizuka, Judith Resnik y Michael J. Smith, lo que indica que estaban vivos después de la falla estructural inicial.
