Ehrenfried Walther von Tschirnhaus

Ehrenfried Walther von Tschirnhaus

Ehrenfried Walther von Tschirnhaus o Tschirnhauß (en alemán: [ˈeːʁənfʁiːt ˈvaltɐ fɔn ˈtʃɪʁnhaʊs]; 10 de abril de 1651 - 11 de octubre de 1708) fue un matemático, físico, médico y filósofo alemán. Introdujo la transformación de Tschirnhaus y algunos lo consideran el inventor de la porcelana europea, invención atribuida durante mucho tiempo a Johann Friedrich Böttger, mientras que otros afirman que la porcelana ya había sido fabricada por fabricantes ingleses en una fecha aún anterior.

Educación

Tschirnhaus asistió al Gymnasium de Görlitz. Posteriormente estudió matemáticas, filosofía y medicina en la Universidad de Leiden. Viajó considerablemente por Francia, Italia y Suiza, y sirvió en el ejército de Holanda (1672-1673). Durante sus viajes, conoció a Baruch de Spinoza y Christiaan Huygens en los Países Bajos, a Isaac Newton en Inglaterra y a Gottfried Wilhelm Leibniz (con quien mantuvo correspondencia de por vida) en París. Se convirtió en miembro de la Academia Real de Ciencias de París.

Matemático

La transformación de Tschirnhaus, mediante la cual eliminó ciertos términos intermedios de una ecuación algebraica dada, es muy conocida. Fue publicada en la revista científica Acta Eruditorum en 1683.

En 1682, Tschirnhaus desarrolló la teoría de las catacáusticas y demostró que eran rectificables. Este fue el segundo caso en el que se determinó la envolvente de una línea en movimiento. Una de las catacáusticas de una parábola todavía se conoce como cúbica de Tschirnhausen.

En 1696, Johann Bernoulli planteó el problema de la braquistocrona a los lectores de Acta Eruditorum. Tschirnhaus fue uno de los únicos cinco matemáticos en presentar una solución. Bernoulli publicó estas contribuciones (incluida la de Tschirnhaus) junto con las suyas en la revista en mayo del año siguiente.

Tschirnhaus produjo varios tipos de lentes y espejos; algunos de ellos se exhiben en museos. Construyó una gran fábrica de vidrio en Sajonia, donde fabricó lentes ustorias de inusual perfección y llevó a cabo sus experimentos (1687-1688).

Su obra Medicina mentis sive artis inveniendi praecepta generalia (1687) combina métodos de deducción con empirismo y muestra que está filosóficamente conectado con la Ilustración.

Filósofo

Tschirnhaus fue olvidado durante muchos años como filósofo y los estudios que tratan el tema suelen analizar la conexión de Tschirnhaus con otros filósofos y científicos de la época. Durante su estancia en la Universidad de Leiden, comenzó a cartearse con Spinoza y más tarde también con Leibniz. Tschirnhaus fue uno de los primeros en obtener una copia de la obra maestra de Spinoza, Ética; se cree que la copia que ahora se encuentra en la Biblioteca del Vaticano, la única copia anterior a la publicación que se conserva, pudo haber sido la de Tschirnhaus. En su correspondencia con Spinoza, que se ha conservado, plantea varias objeciones a algunas de las afirmaciones de la Ética, como qué constituye exactamente las causas infinitas inmediatas de los atributos.

Inventor de la porcelana

Tras regresar a su hogar en Sajonia, Tschirnhaus inició experimentos sistemáticos utilizando mezclas de varios silicatos y tierras a diferentes temperaturas para desarrollar porcelana, que en ese momento solo se conseguía como una costosa importación de China y Japón. Ya en 1704, mostró porcelana al secretario de Leibniz. Propuso el establecimiento de una fábrica de porcelana a Augusto II de Polonia, elector de Sajonia, pero fue rechazado. También en 1704, Tschirnhaus se convirtió en supervisor de Johann Friedrich Böttger, un alquimista de diecinueve años que afirmaba ser capaz de hacer oro. Böttger solo de mala gana y bajo presión comenzó a participar en el trabajo de Tschirnhaus hacia 1707. El uso de caolín (de Schneeberg, Sajonia) y alabastro hizo avanzar el trabajo, por lo que Augusto II lo nombró director de la fábrica de porcelana que pretendía establecer. El elector ordenó el pago de 2.561 táleros a Tschirnhaus, pero el destinatario solicitó el aplazamiento hasta que la fábrica estuviera produciendo. Cuando Tschirnhaus murió repentinamente, el 11 de octubre de 1708, el proyecto se detuvo.

Tres días después de la muerte de Tschirnhaus, hubo un robo en su casa y, según un informe de Böttger, se robó una pequeña pieza de porcelana. Este informe sugiere que el propio Böttger reconoció que Tschirnhaus ya sabía cómo hacer porcelana, una pieza clave de evidencia de que Tschirnhaus y no Böttger fue el inventor. El trabajo se reanudó el 20 de marzo de 1709, momento para el cual Melchior Steinbrück había llegado para evaluar la herencia del difunto, que incluía las notas sobre la fabricación de porcelana, y se había reunido con Böttger. El 28 de marzo de 1709, Böttger acudió a Augusto II y anunció la invención de la porcelana. Böttger fue designado para dirigir la primera manufactura europea de porcelana. Steinbrück se convirtió en inspector y se casó con la hermana de Böttger.

Los testimonios contemporáneos de personas informadas indican que Tschirnhaus inventó la porcelana. En 1719, por ejemplo, el escrito de Samuel Stöltzel [de], de la fábrica de porcelana de Meissen, fue a Viena con la receta aún secreta y confirmó que había sido inventada por Tschirnhaus y no por Böttger. En ese mismo año, el secretario general de la fábrica de Meissen también indicó que la invención no era de Böttger “sino del difunto señor von Tschirnhaus[,] cuya ciencia escrita” fue entregada a Böttger “por el inspector Steinbrück”. Sin embargo, el nombre de Böttger quedó estrechamente asociado con la invención.

Obras

- Medicina mentis et corporis, con introducción de Wilhelm Risse. (Reimpresión anastática) Hildesheim: Georg Olms, 1964.