Edward Lowassa: El coloso que nunca obtuvo el puesto

En 1995, Julius Nyerere eliminó personalmente a un joven ministro de la lista de aspirantes presidenciales de la CCM. El razonamiento del padre fundador fue contundente: Edward Lowassa no era entonces el material adecuado para la presidencia y se había enriquecido demasiado rápido. Lowassa pasó los siguientes veinte años intentando demostrar que Nyerere se equivocaba: llegó a ser primer ministro, cayó en un escándalo de adquisiciones, abandonó el partido gobernante para liderar la oposición y perdió. Cuando falleció en 2024, Tanzania declaró cinco días de luto nacional por un hombre que nunca había sido jefe de Estado.

El hijo de un pastor de Monduli

Lowassa nació el 26 de agosto de 1953 en el distrito de Monduli, en la región de Arusha, en tierras masáis. Su padre, Ngoyai Lowassa, era un pastor que trabajaba a tiempo parcial para la administración colonial como tarish, un agente de la ley de la aldea. Cursó la escuela primaria de Monduli a partir de 1961, rindió su examen de primaria en 1967, asistió a la escuela secundaria de Arusha de 1968 a 1971 y a la escuela secundaria Milambo para los estudios avanzados en 1972 y 1973. Sus compañeros de escuela recordaban a un líder nato que mobilizaba a otros estudiantes y gustaba de hacer su trabajo correctamente; el tipo de testimonio retrospectivo que suele carecer de valor, excepto por el hecho de que toda la carrera posterior de Lowassa consistió en movilizar a personas.

Bellas artes y la guerra de Kagera

Obtuvo una licenciatura en artes bellas y escénicas en la Universidad de Dar es Salaam en 1977 y cantó en el coro, un cimiento poco probable para uno de los operadores políticos más formidables de África Oriental. En la universidad conoció a Jakaya Kikwete, la amistad que definiría ambas carreras. En 1978 fue reclutado y luchó en la guerra de Kagera contra la Uganda de Idi Amin. Más tarde regresó a Gran Bretaña para cursar una maestría en estudios de desarrollo en la Universidad de Bath en 1984.

El Grupo de los 55

Elegido diputado por una lista de las juventudes de la CCM en 1985, Lowassa se unió al Grupo de los 55, el bloque de jóvenes parlamentarios que impulsó la reforma política y a quien el aparato del partido encontró genuinamente alarmante. Fue nombrado director ejecutivo del Centro de Conferencias Internacionales de Arusha en 1989 y luego ingresó al gobierno en 1990 como ministro de Estado en la Oficina del Primer Ministro encargado de la gestión de desastres. Las carteras se acumularon: Tierras y Desarrollo de Asentamientos Humanos desde 1993, ministro de Estado para el Medio Ambiente y la Pobreza desde 1997, y Agua y Desarrollo Ganadero hasta mediados de la década de 2000. Lideró la delegación de Tanzania en la cumbre climática COP 4 en Buenos Aires en 1998 y trabajó en las negociaciones sobre las aguas del Nilo. Ocupó el escaño de Monduli hasta 2015.

Hacedor de reyes, luego adjunto del rey

Después de que Nyerere lo bloqueara en 1995, Lowassa jugó una partida a largo plazo. Hizo campaña incansablemente por Kikwete en 2005, y Kikwete obtuvo el 82 por ciento de los votos. La recompensa llegó de inmediato: fue nombrado primer ministro el 29 de diciembre de 2005, juró el cargo al día siguiente y fue confirmado por el parlamento con 312 votos a favor y 2 en contra. Ese margen es la medida de su peso político. A los cincuenta y dos años era el segundo hombre más poderoso de Tanzania y el sucesor evidente.

Richmond

Duró poco más de dos años. Tras una sequía en 2006, la empresa estatal TANESCO contratada a la Richmond Development Company LLC, registrada en EE. UU., para suministrar 100 megavatios de energía de emergencia. Richmond llegó tarde con generadores que no funcionaban, y el gobierno le pagaba más de cien mil dólares al día de todos modos. Un comité selecto parlamentario determinó que la oficina de Lowassa había influido en la prórroga del contrato en contra del consejo de TANESCO. El 7 de febrero de 2008 dimitió, junto con dos ministros de energía, negando cualquier participación indebida y sosteniendo que sus enemigos políticos habían urdido su caída.

La jugada a largo plazo que no fue

La renuncia pretendía ser táctica: limpiar su nombre, esperar y regresar en 2015. El análisis posterior de un experto es devastador: el intervalo de ocho años simplemente permitió que su influencia dentro del partido y el gobierno se desvaneciera. La CCM lo suspendió durante un año en 2014 por hacer campaña prematuramente y prorrogó la sanción hasta 2015. Lanzó su campaña de todos modos en mayo de 2015 centrándose en la educación, la pobreza, el crecimiento y la lucha contra la corrupción, y el 11 de julio el Comité Central lo tachó de la lista de aspirantes —la segunda vez que el partido le hacía esto, veinte años después de la primera—. Se marchó denunciando que la CCM estaba infestada de líderes que eran dictadores, antidemocráticos y rodeados de ávidos ávidos de poder, se unió al partido opositor CHADEMA y fue designado candidato presidencial de la coalición el 4 de agosto de 2015. Perdió en octubre de ese año frente a John Magufuli. El 1 de marzo de 2019 se reincorporó a la CCM y posteriormente se reconcilió con Magufuli antes de la muerte del presidente en 2021.

Por qué se llama genio a Edward

La afirmación defendible se refiere a la organización política, y es más limitada que su reputación. Lowassa poseía una capacidad rara para construir y mover un seguimiento de masas: se le atribuyó haber conseguido la victoria aplastante del 82 por ciento de Kikwete en 2005, retuvo Monduli durante veinticinco años y en 2005 fue capaz de arrastrar a una base de apoyo personal considerable fuera de un partido que había gobernado Tanzania desde la independencia y hacia la oposición, una transferencia de lealtad de la institución al individuo que casi nadie más en la política tanzana habría podido intentar. Su confirmación parlamentaria por 312 votos a favor y 2 en contra y los cinco días de luto nacional en su muerte atestiguan un peso político personal que el partido nunca logró contener del todo. Eso es real, y es la razón por la cual un obituario lo llamó coloso.

El contraargumento es severo y comienza con el juicio más autorizado jamás emitido sobre él. Nyerere dijo en 1995 que Lowassa no era el material adecuado para la presidencia y que se había enriquecido demasiado rápido, un veredicto del hombre cuya autoridad moral definió la vida pública tanzana, emitido una década antes de que las conclusiones sobre Richmond parecieran vindicarlo. El escándalo en sí implicó pagar más de cien mil dólares diarios por generadores que no funcionaban, con su propia oficina implicada en la prórroga del contrato en contra del consejo de expertos. Su decisión estratégica clave, dimitir en 2008 para preservar una candidatura en 2015, fue rotundamente errónea y le costó la relevancia que intentaba proteger. Y tras haber denunciado a la CCM como un nido de dictadores, se reincorporó a ella cuatro años más tarde, lo que sugiere que la denuncia fue una cuestión de posicionamiento y no de principios. Nadie consultado aquí llama genio a Lowassa; lo llaman coloso, lo cual es una declaración sobre su tamaño, no sobre su juicio. Poseía instintos políticos extraordinarios para alcanzar el poder y una incompetencia constante para conservarlo.

Legado

Lowassa falleció el 10 de febrero de 2024, a los setenta años, a causa de presión arterial alta y complicaciones pulmonares, tras dos años bajo tratamiento en el Instituto cardíaco Jakaya Kikwete en Dar es Salaam y atención previa en Alemania y Sudáfrica. Su contribución duradera no fue una política, sino una demostración: en 2015 demostró que el seguimiento personal de un político tanzano podía separarse de la CCM y movilizarse en su contra. Perdió las elecciones. El precedente le sobrevivió.