Nadie cometió un error mayor que aquel que no hizo nada porque solo podía hacer poco.
Edmund Burke fue un estadista y filósofo irlandés. Nacido en Dublín, Burke se desempeñó como miembro del parlamento (MP) entre 1766 y 1794 en la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña con el Partido Whig después de mudarse a Londres en 1750.
Burke fue un defensor de fundamentar las virtudes con las costumbres en la sociedad y de la importancia de las instituciones religiosas para la estabilidad moral y el bien del estado. Estos puntos de vista fueron expresados en su obra A Vindication of Natural Society. Criticó las acciones del gobierno británico hacia las colonias americanas, incluidas sus políticas fiscales. Burke también apoyó los derechos de los colonos a resistir la autoridad metropolitana, aunque se opuso al intento de lograr la independencia. Es recordado por su apoyo a la emancipación católica, el impeachment de Warren Hastings de la Compañía de Indias Orientales, y su firme oposición a la Revolución Francesa.
En su obra Reflections on the Revolution in France, Burke afirmó que la revolución estaba destruyendo el tejido de la buena sociedad e instituciones tradicionales del estado y la sociedad y condenó la persecución de la Iglesia Católica que resultó de ella. Esto lo llevó a convertirse en la figura principal dentro de la facción conservadora del Partido Whig, a la que denominó los Old Whigs en oposición a los New Whigs pro-Revolución Francesa liderados por Charles James Fox.
En el siglo XIX, Burke fue elogiado tanto por conservadores como por liberales. Posteriormente, en el siglo XX, se le consideró ampliamente como el fundador filosófico del conservadurismo moderno.
Primeros años
Burke nació en Dublín, Irlanda. Su madre Mary, de soltera Nagle, c. 1702–1770, era una católica romana que provenía de una familia de County Cork de clase media baja y prima de la educadora católica Nano Nagle, mientras que su padre Richard, fallecido en 1761, fue un exitoso abogado que era miembro de la Iglesia de Irlanda. Sigue siendo incierto si este es el mismo Richard Burke que se convirtió desde el catolicismo. La dinastía Burke desciende de un caballero anglo-normando de apellido de Burgh latinizado como de Burgo, quien llegó a Irlanda en 1185 después de la invasión de Irlanda en 1171 de Enrique II de Inglaterra y está entre las principales familias Gall u Old English que se asimilaron en la sociedad gaélica, convirtiéndose en "más irlandeses que los propios irlandeses".
Burke se adhirió a la fe de su padre y se mantuvo como un anglicano practicante durante toda su vida, a diferencia de su hermana Juliana quien fue criada y se mantuvo como católica romana. Más tarde, sus enemigos políticos lo acusaron repetidamente de haber sido educado en el Colegio Jesuita de St. Omer, cerca de Calais, Francia; y de albergar simpatías católicas secretas en una época en que la membresía en la Iglesia Católica lo habría descalificado del cargo público véase Penal Laws in Ireland. Como le dijo Burke a Frances Crewe:
Los enemigos del Sr. Burke a menudo se esforzaron por convencer al mundo de que había sido criado en la fe católica, & que su familia era de esa fe, & que él mismo había sido educado en St. Omer—pero esto era falso, ya que su padre era un abogado que ejercía regularmente la ley en Dublín, lo cual no habría podido hacer a menos que fuera de la Iglesia Establecida: & resultó que aunque el Sr. B— estuvo dos veces en París, nunca ocurrió que pasara por la ciudad de St. Omer.
Después de ser elegido para la Cámara de los Comunes, Burke fue requerido para tomar el juramento de lealtad y abjuración, el juramento de supremacía y declarar en contra de la transubstanciación. Aunque nunca negó su irlandesidad, Burke a menudo se describía a sí mismo como "un inglés". Según el historiador británico J. C. D. Clark, esto fue en una era "antes de que el 'nacionalismo celta' buscara hacer la irlandesidad y la inglesidad incompatibles".
De niño, Burke a veces pasaba tiempo lejos del aire insalubre de Dublín con la familia de su madre cerca de Killavullen en Blackwater Valley en County Cork. Recibió su educación inicial en una escuela cuáquera en Ballitore, County Kildare, a unos 67 kilómetros (42 millas) de Dublín; y posiblemente como su prima Nano Nagle en una Hedge school cerca de Killavullen. Se mantuvo en correspondencia con su compañero de escuela de allí, Mary Leadbeater, hija de la dueña de la escuela, durante toda su vida.
En 1744, Burke comenzó en Trinity College Dublin, un establecimiento protestante que hasta 1793 no permitía que los católicos obtuvieran títulos. En 1747, fundó una sociedad de debate Edmund Burke's Club que en 1770 se fusionó con la Historical Club de TCD para formar la College Historical Society, la sociedad de estudiantes más antigua del mundo. Las actas de las reuniones del Burke's Club permanecen en la colección de la Historical Society. Burke se graduó de Trinity en 1748. El padre de Burke quería que estudiara Derecho y con este propósito fue a Londres en 1750, donde entró en Middle Temple, antes de pronto abandonar el estudio del derecho para viajar por Europa Continental. Después de rechazar la Ley, buscó su sustento a través de la escritura.
Primeras escrituras
Las Letters on the Study and Use of History del difunto Lord Bolingbroke fue publicado en 1752 y sus obras completas aparecieron en 1754. Esto provocó que Burke escribiera su primer trabajo publicado, A Vindication of Natural Society: A View of the Miseries and Evils Arising to Mankind, que apareció en primavera de 1756. Burke imitó el estilo e ideas de Bolingbroke en una reducción al absurdo de sus argumentos para el racionalismo ateo para demostrar su absurdidad.
Burke afirmó que los argumentos de Bolingbroke contra la religión revelada podrían aplicarse a todas las instituciones sociales y civiles también. Lord Chesterfield y el Obispo Warburton, así como otros, inicialmente creyeron que la obra era genuinamente de Bolingbroke en lugar de una sátira. Todas las reseñas de la obra fueron positivas, con críticos especialmente apreciativos de la calidad de escritura de Burke. Algunos críticos no notaron la naturaleza irónica del libro, lo que llevó a Burke a afirmar en el prefacio de la segunda edición de 1757 que era una sátira.
Richard Hurd creía que la imitación de Burke era casi perfecta y que esto derrotaba su propósito, argumentando que un ironista "debería tener cuidado con una exageración constante de hacer que el ridículo brille a través de la Imitación. Mientras que esta Vindication se refuerza en todas partes, no solo en el lenguaje y en los principios de L. Bol., sino con tan aparente, o más bien tan real, earnestness, que la mitad de su propósito se sacrifica al otro". Una minoría de estudiosos han tomado la posición de que de hecho Burke escribió la Vindication en serio, rechazándola posteriormente solo por razones políticas.
En 1757, Burke publicó un tratado sobre estética titulado A Philosophical Enquiry into the Origin of Our Ideas of the Sublime and Beautiful que atrajo la atención de prominentes pensadores continentales como Denis Diderot e Immanuel Kant. Fue su única obra puramente filosófica y cuando Sir Joshua Reynolds y French Laurence le pidieron que la expandiera treinta años después, Burke respondió que ya no estaba en condiciones para especulación abstracta; Burke la había escrito antes de cumplir diecinueve años.
El 25 de febrero de 1757, Burke firmó un contrato con Robert Dodsley para escribir una "historia de Inglaterra desde la época de Julio César hasta el final del reinado de la Reina Ana", siendo su extensión de ochenta pliegos en cuarto (640 páginas, casi 400.000 palabras). Debía ser presentado para su publicación antes de Navidad de 1758. Burke completó la obra hasta el año 1216 y se detuvo; no fue publicado hasta después de la muerte de Burke, en una colección de 1812 de sus obras, An Essay Towards an Abridgement of the English History. G. M. Young no valoró la historia de Burke y afirmó que era "demostrablemente una traducción del francés". Al comentar sobre la historia de que Burke detuvo su historia porque David Hume publicó la suya, Lord Acton dijo "siempre se ha de lamentar que lo opuesto no ocurriera".
Durante el año siguiente a ese contrato, Burke fundó con Dodsley la influyente Annual Register, una publicación en la que varios autores evaluaban los eventos políticos internacionales del año anterior. El alcance de la contribución de Burke a la Annual Register no está claro. En su biografía de Burke, Robert Murray cita la Register como evidencia de las opiniones de Burke, sin embargo Philip Magnus en su biografía no la cita directamente como referencia. Burke siguió siendo el editor principal de la publicación hasta al menos 1789 y no hay evidencia de que ningún otro escritor contribuyera a ella antes de 1766.
El 12 de marzo de 1757, Burke se casó con Jane Mary Nugent 1734–1812, hija del Dr. Christopher Nugent, un médico católico que le había proporcionado tratamiento médico en Bath. Su hijo Richard nació el 9 de febrero de 1758, mientras que un hijo mayor, Christopher, murió en la infancia. Burke también ayudó a criar a un pupilo, Edmund Nagle, posteriormente Almirante Sir Edmund Nagle, hijo de un primo materno quedado huérfano en 1763.
Más o menos en este mismo tiempo, Burke fue presentado a William Gerard Hamilton, conocido como "Single-speech Hamilton". Cuando Hamilton fue nombrado Secretario Jefe de Irlanda, Burke lo acompañó a Dublín como su secretario privado, posición que ocupó durante tres años. En 1765, Burke se convirtió en secretario privado del político liberal Whig Charles, Marqués de Rockingham, entonces Primer Ministro de Gran Bretaña, quien siguió siendo el cercano amigo y asociado de Burke hasta su muerte prematura en 1782. Rockingham también presentó a Burke como masón.
Miembro del Parlamento
En diciembre de 1765, Burke entró en la Cámara de los Comunes del Parlamento Británico como Miembro por Wendover en Buckinghamshire, un borough de bolsillo en poder de Lord Fermanagh, posteriormente 2º Conde Verney y un cercano aliado político de Rockingham. Después de que Burke pronunció su discurso inaugural, William Pitt el Viejo dijo que había "hablado de tal manera que detener la boca de toda Europa" y que los Comunes deberían felicitarse por adquirir un Miembro como tal.
El primer gran tema que Burke abordó fue la controversia con las colonias americanas que pronto se desarrolló en guerra y separación definitiva. En respuesta al panfleto grenvillita de 1769 The Present State of the Nation, publicó su propio panfleto titulado Observations on a Late State of the Nation. Examinando las finanzas de Francia, Burke predice "alguna convulsión extraordinaria en todo ese sistema".
Durante el mismo año, con dinero mayormente prestado, Burke compró Gregories, una finca de 600 acres (2,4 km²) cerca de Beaconsfield. Aunque la finca incluía activos vendibles como obras de arte de Tiziano, Gregories resultó ser una carga financiera pesada en las décadas siguientes y Burke nunca pudo reembolsar completamente el precio de compra. Sus discursos y escritos, habiéndolo hecho famoso, llevaron a la sugerencia de que era el autor de las Letters of Junius.
Más o menos en esta época, Burke se unió al círculo de intelectuales y artistas líderes en Londres, de los cuales Samuel Johnson era la figura central luminosa. Este círculo también incluía a David Garrick, Oliver Goldsmith y Joshua Reynolds. Edward Gibbon describió a Burke como "el hombre loco más elocuente y racional que jamás haya conocido". Aunque Johnson admiraba la brillantez de Burke, lo consideraba un político deshonesto.
Burke jugó un papel destacado en el debate respecto a los límites constitucionales de la autoridad ejecutiva del Rey. Argumentó fuertemente contra el poder real sin restricciones y a favor del papel de los partidos políticos en mantener una oposición principiada capaz de prevenir abusos, ya sea por parte de la monarquía o por facciones específicas dentro del gobierno. Su publicación más importante en este sentido fue su Thoughts on the Cause of the Present Discontents del 23 de abril de 1770. Burke identificó los "descontentos" como provenientes de la "influencia secreta" de un grupo neo-Tory que etiquetó como los "amigos del rey", cuyo sistema "que comprende las administraciones externas e internas, se llama comúnmente, en el lenguaje técnico de la Corte, Double Cabinet". Gran Bretaña necesitaba un partido con "una adhesión inquebrantable al principio y apego a la conexión, contra todos los atractivos del interés". Las divisiones de partidos, "ya sea operando para bien o para mal, son cosas inseparables del gobierno libre".
Durante 1771, Burke redactó un proyecto de ley que habría otorgado a los jurados el derecho de determinar lo que era difamación, si hubiera sido aprobado. Burke habló a favor del proyecto, pero fue opuesto por algunos, incluido Charles James Fox, sin convertirse en ley. Al presentar su propio proyecto en 1791 en oposición, Fox repitió casi textualmente el texto del proyecto de Burke sin reconocimiento. Burke fue prominente en asegurar el derecho a publicar los debates celebrados en el Parlamento.
Hablando en un debate parlamentario sobre la prohibición de la exportación de granos el 16 de noviembre de 1770, Burke argumentó a favor de un mercado libre de grano: "No hay tales cosas como un precio alto & uno bajo que es alentador, & desalentador; no hay nada sino un precio natural, que el grano br
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