Se requirieron cuatro solicitudes separadas antes de que Donald A. Thomas se uniera con éxito al cuerpo de astronautas de la NASA en 1990. Durante una carrera que abarcó casi dos décadas, participó en cuatro misiones distintas del transbordador espacial, acumulando más de 1,040 horas de vuelo. Su trayectoria profesional tiende un puente entre la rigurosa investigación en ciencia de materiales y las realidades operativas de la exploración espacial humana.
Carrera científica temprana
Nacido en Cleveland en 1955, Thomas buscó una base en física y ciencia de materiales. Obtuvo una Licenciatura en Ciencias de la Universidad Case Western Reserve en 1977 antes de completar una Maestría en Ciencias y un Doctorado en la Universidad de Cornell en 1982. Su investigación inicial se centró en las propiedades superconductoras del niobio. Tras su graduación, se unió a los Laboratorios Bell de AT&T en Princeton, Nueva Jersey, donde se centró en las interconexiones de dispositivos semiconductores. También adquirió experiencia docente como profesor adjunto en el Trenton State College.
Transición a la NASA
En 1987, Thomas se trasladó a Lockheed Engineering and Sciences Company en Houston, Texas, para evaluar las cargas útiles del transbordador espacial. Se unió oficialmente al Centro Espacial Lyndon B. Johnson en 1988 como ingeniero de materiales, encargado de proyectar la vida útil de los materiales compuestos para la Estación Espacial Freedom. Tras ser rechazado dos veces del programa de astronautas, emprendió entrenamiento de vuelo y avance académico para distinguir su solicitud. Su persistencia fue recompensada con la selección en enero de 1990, seguida de la calificación como astronauta en julio de 1991.
Experiencia en vuelos espaciales
Thomas registró más de 1,040 horas en el espacio a lo largo de cuatro misiones. Su primer vuelo, STS-65 en el Columbia en 1994, estableció un récord de duración del transbordador espacial en ese momento. En 1995, sirvió en la STS-70, que involucró el despliegue de un satélite de retransmisión de datos y seguimiento. Posteriormente voló en dos iteraciones de la misión del Laboratorio de Ciencias de Microgravedad, STS-83 y STS-94, en 1997. Más allá de sus deberes de vuelo, sirvió como comunicador de naves espaciales para múltiples misiones y como Director de Operaciones de la NASA en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Gagarin en Rusia.
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Hacer la prueba de CI →Esfuerzos post-NASA
Tras retirarse de la NASA en 2007, Thomas hizo la transición al liderazgo académico y al compromiso público. Actualmente se desempeña como jefe de la Academia Willard Hackerman de Matemáticas y Ciencias en la Universidad de Towson. Su trabajo posterior a la NASA incluye la autoría de un libro sobre su experiencia de vuelo de 1995, titulado Orbit of Discovery: The All-Ohio Space Shuttle Mission, publicado en 2013. Sigue siendo un piloto activo, acumulando cientos de horas de vuelo tanto en aviones a reacción como en planeadores.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1955, Cleveland - Educación: Universidad Case Western Reserve, Universidad de Cornell - Jubilación de la NASA: Julio de 2007 - Tiempo total de vuelo espacial: Más de 1,040 horas - Premio clave: Medalla de Servicio Distinguido de la NASA (1998) - Ocupación actual: Educador y administrador universitario
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Cuántas veces solicitó Donald A. Thomas el programa de astronautas de la NASA?
Solicitó cuatro veces antes de ser aceptado en 1990.
### ¿En qué misiones del transbordador espacial voló Thomas?
Voló en las misiones STS-65, STS-70, STS-83 y STS-94.
