Dmitri Medvédev: El modernizador que se convirtió en halcón

En 2010, el presidente de Rusia se situó junto a Barack Obama y firmó el Nuevo START, un tratado que reducía los arsenales nucleares de ambos países. Aquel año, fue la figura más orientada a Occidente dentro del liderazgo ruso: defensor de la adhesión a la OMC, promotor de parques tecnológicos y un hombre que dijo a su propio país que su economía había llegado a un «callejón sin salida». Poco más de una década después, el mismo hombre publicaba que los occidentales eran «bastardos y degenerados», que «Ucrania es, por supuesto, Rusia» y especulaba públicamente sobre las circunstancias en las que se podrían utilizar armas nucleares. Pocas carreras políticas del siglo XXI han viajado de forma tan visible entre dos polos, y la cuestión de qué extremo fue la actuación sigue siendo genuinamente abierta.

La Facultad de Derecho

Dmitri Anatólievich Medvédev nació en Leningrado el 14 de septiembre de 1965, hijo único de padres académicos: un padre que era ingeniero químico y una madre que enseñaba idiomas. Estudió Derecho en la Universidad Estatal de Leningrado de 1982 a 1987 y completó un doctorado en derecho civil en 1990, permaneciendo como profesor asociado de derecho civil y romano.

Esto no es un trasfondo decorativo. Medvédev fue coautor de un libro de texto de derecho civil de tres volúmenes que se convirtió en un manual estándar, y su formación jurídica siguió siendo visible en todo lo que hizo después: una preferencia por el procedimiento, un instinto para el instrumento redactado, un interés por los derechos de propiedad y los contratos que era inusual en una élite rusa proveniente mayoritariamente de los servicios de seguridad. Donde Vladímir Putin salió de la KGB, Medvédev salió de un aula de seminarios.

El círculo de Sobchak

La facultad de derecho de Leningrado era también la red. A principios de la década de 1990, Medvédev trabajó con el equipo democrático en torno a Anatoli Sobchak, el alcalde reformista de San Petersburgo, y allí coincidió con Putin en la alcaldía. La asociación definiría las siguientes tres décadas de su vida.

Cuando Putin se trasladó a Moscú y luego a la presidencia, Medvédev le siguió en la administración, llegando a ser jefe de gabinete y luego primer viceprimer ministro. De 2000 a 2008 presidió simultáneamente el consejo de administración de Gazprom, la empresa estatal de gas, durante un período en el que su capitalización de mercado pasó de 7.800 millones de dólares a unos 300.000 millones; un aumento que se debió en gran medida a los precios de los hidrocarburos y a la consolidación del sector por parte del Estado, pero que colocó a Medvédev en el centro del activo más importante de la economía rusa.

El tándem

El 2 de marzo de 2008, con el respaldo de Putin y al tener constitucionalmente prohibido un tercer mandato consecutivo, Medvédev ganó la presidencia con el 70,28 por ciento de los votos. Inmediatamente nombró a Putin primer ministro. El acuerdo se conoció como el tándem, y los observadores pasaron cuatro años discutiendo sobre quién estaba realmente al mando.

La agenda declarada de Medvédev era la modernización: innovación tecnológica, reducción de la dependencia rusa del petróleo y el gas, y una campaña anticorrupción. Impulsó el proceso de adhesión a la OMC, integró a Rusia en dicha organización y buscó lo que denominó relaciones amistosas con Europa y Estados Unidos. El Nuevo START fue el instrumento que expresó de forma más concreta este giro.

La presidencia también fue puesta a prueba por acontecimientos que él no eligió. La guerra con Georgia estalló en agosto de 2008, pocos meses después de su toma de posesión, y la crisis financiera mundial golpeó semanas después a una economía muy expuesta a los precios de las materias primas. Ambos se manejaron de forma que sugería que las decisiones estratégicas reales no las estaba tomando el hombre que ocupaba el cargo.

El intercambio

En 2011, Medvédev anunció que no buscaría un segundo mandato y que, en su lugar, propondría el regreso de Putin, con él mismo como primer ministro. Los cargos se intercambiaron en 2012. Independientemente de lo que consiguiera el anuncio, este resolvió la cuestión que el tándem había dejado abierta y vació al programa de modernización de la autoridad que necesitaba.

Ejerció como primer ministro durante ocho años, dimitiendo el 15 de enero de 2020 para despejar el camino a reformas constitucionales que redistribuyeron el poder alejándolo de la presidencia. Fue nombrado vicepresidente del Consejo de Seguridad, un cargo con funciones ejecutivas limitadas.

Es desde ese cargo, y particularmente desde la invasión de Ucrania de 2022, desde donde Medvédev ha adquirido su actual identidad pública como el halcón más estridente del establishment ruso. Ha planteado la posibilidad del uso de armas nucleares, ha negado la existencia independiente de Ucrania y, a mediados de 2025, sugirió que varios países podrían suministrar ojivas nucleares a Irán, declaraciones que provocaron una respuesta directa de Donald Trump, quien anunció el despliegue de dos submarinos nucleares. Los analistas que siguen a la élite rusa han interpretado generalmente la retórica escalada como un intento de seguir siendo relevante tras su marginación política, aunque la interpretación es discutida y el propio Medvédev la presenta como una convicción.

Por qué se llama genio a Dmitri

La afirmación, cuando se hace, se basa en dos cosas: distinción académica y supervivencia.

El argumento académico es el más defendible. Medvédev completó un doctorado en derecho civil a los veinticuatro o veinticinco años, enseñó derecho romano y civil en una universidad seria y fue coautor de un libro de texto de tres volúmenes que otros abogados realmente utilizaban. Esa es una credencial intelectual real, no una decoración adquirida en el cargo, y le distingue claramente de la mayoría de sus pares en el liderazgo ruso. Es un pensador sistemático formado, y sus argumentos públicos durante los años de la modernización —que una economía de materias primas es una trampa, que las instituciones y los derechos de propiedad determinan el crecimiento— eran sustancialmente correctos y se estaban formulando desde dentro del sistema.

El argumento contrario es que nunca convirtió el análisis en resultados. La transformación tecnológica no llegó; la dependencia del petróleo y el gas que diagnosticó persiste; la campaña anticorrupción no cambió las estructuras a las que apuntaba. El talento más notable de Medvédev no ha sido intelectual, sino posicional: una capacidad extraordinaria para seguir siendo útil y para adaptar su registro público completamente —de tecnócrata liberal a polemista con tintes nucleares— a medida que cambiaban los requisitos de la proximidad al poder. Si eso constituye astucia, pragmatismo o algo menos halagador depende de cuánto crea uno en cualquiera de las dos personas. Lo que puede decirse sin controversia es que lo de «genio» es una exageración. Medvédev es un abogado altamente inteligente cuya inteligencia, según los registros disponibles, no ha producido un logro independiente que se recordaría si nunca hubiera conocido a Vladímir Putin.

Legado

Los cuatro años de Medvédev en el Kremlin siguen siendo el intervalo más orientado a Occidente en la política exterior rusa moderna, y el Nuevo START su producto más duradero. Pero su importancia duradera puede ser estructural más que personal: el tándem de 2008-2012 estableció que los límites de mandato de la constitución rusa podían cumplirse sin interrupción alguna en quien gobernaba realmente, un precedente cuyas consecuencias superaron a cualquier elemento de su programa de modernización. Sigue ocupando un cargo y escribiendo.