Dmitri Anuchin: El hombre que articuló la geografía rusa

En 1880, el hijo de un soldado se levantó en la Universidad de Moscú y comenzó a impartir el primer curso de antropología jamás enseñado en una universidad rusa. Durante las siguientes cuatro décadas, Dmitri Anuchin fundó un departamento, dos museos, una revista y una escuela de pensamiento, y publicó cerca de un millar de trabajos sobre geografía, antropología, arqueología, etnografía e historia de la ciencia. Es una de esas figuras cuyo logro es difícil de señalar, porque constituye la estructura de toda una disciplina nacional.

El hijo de un soldado en San Petersburgo

Anuchin nació el 8 de septiembre de 1843 en San Petersburgo — 27 de agosto según el calendario juliano entonces en uso, razón por la cual las fuentes citan dos fechas. Su padre era soldado y su madre provenía de una familia campesina, un linaje poco común para un futuro académico. Estudió en la Facultad de Física y Matemáticas de la Universidad de Moscú, donde conoció la teoría evolutiva de Darwin y la idea más amplia de que los fenómenos naturales están interconectados en lugar de catalogados por separado. Ambas ideas le acompañaron permanentemente.

Su primer puesto tras graduarse fue como secretario de la Sociedad para la Aclimatación de Animales y Plantas, y sus primeros artículos trataron sobre animales poco estudiados. A lo largo de la década de 1870, se centró progresivamente en los seres humanos: trabajó en primates y tipos raciales humanos, además de realizar estudios etnográficos de Siberia. La Universidad de Moscú le nombró jefe de su departamento de antropología.

París y la creación de una disciplina

Entre 1876 y 1878, la universidad le envió al extranjero durante más de dos años, principalmente a París. Trabajó en los laboratorios de destacados científicos y estudió los grandes museos antropológicos, y en 1878 organizó la sección rusa en la Exposición Antropológica Mundial de París. Regresó a casa con un modelo francés de lo que debía ser una antropología científica — institucional, basada en museos, metodológicamente rigurosa — y se puso a construir una versión rusa de la misma.

Los resultados llegaron rápidamente. Instituyó el primer curso electivo de antropología física de Rusia en 1879-1880 y defendió una tesis de maestría sobre anomalías craneales en enero de 1881.

La cátedra, el departamento, el museo

En 1884, Anuchin fundó el Departamento de Geografía y Etnografía en la Facultad de Historia y Filología de la Universidad de Moscú, semilla de lo que se convertiría en la facultad de geografía. Impartió el primer curso de conferencias ruso sobre la historia de la geografía. Construyó un museo geográfico que se convirtió en uno de los más completos del país, con una biblioteca de diez mil volúmenes, y un museo antropológico que creció hasta ser el mayor museo de antropología y etnología de la universidad. Una exposición geográfica que organizó en 1892 ganó la Gran Medalla de Oro de la Sociedad Geográfica Rusa.

Los honores se acumularon: un doctorado honoris causa en geografía en 1889 por su estudio de la distribución de la estatura masculina en la población rusa; la presidencia de la Sociedad de Amantes de las Ciencias Naturales, Antropología y Etnografía en 1890; la elección a la Academia de Ciencias de San Petersburgo en 1896 y miembro honorario en 1898; miembro honorario de la Sociedad Geográfica Rusa en 1900 y su Medalla Constantino en 1914. Perteneció a la Sociedad Antropológica de París y al Real Instituto Antropológico de Londres, y poseía las Órdenes de San Vladimiro y Santa Ana, así como la Legión de Honor francesa.

La geografía como ciencia de conexiones

La posición teórica de Anuchin es la parte que más merece ser recuperada. Frente a la influyente opinión de Alfred Hettner de que la geografía debía limitarse a describir la distribución de las cosas — una disciplina corológica, esencialmente de catalogación —, Anuchin insistió en que la geografía debe estudiar la tierra en sí misma, sobre todo su superficie, y debe preguntar cómo se conectan los fenómenos y de dónde provienen. Orígenes y relaciones, no inventarios.

Construyó una clasificación a medida, dividiendo el campo en geografía general y específica, donde la geografía general abarca la naturaleza inorgánica como geografía física, la naturaleza orgánica como biogeografía y la humanidad como antropogeografía. El esquema situaba a las personas dentro de la geografía en lugar de al lado, que es precisamente por lo que el mismo hombre podía dirigir un departamento de antropología y uno de geografía sin sentir contradicción alguna.

Lagos, ríos y el suelo mismo

También realizó el trabajo de campo. Investigó las fuentes de los principales ríos — los tramos superiores del Dniéper, el Daugava occidental y el Volga — y los glaciares del Cáucaso, y se unió a expediciones a través de la región de Moscú, las colinas de Valdái y Daguestán. Su tratamiento de los lagos fue la innovación: en lugar de describirlos como cuerpos de agua aislados, los analizó como elementos complejos del paisaje, examinando su génesis y su distribución de forma sistemática. Ese trabajo fundó la limnología rusa, y sus estudios de relieve iniciaron el examen sistemático de las formas del terreno ruso.

En 1894 fundó y editó Zemlevedenie, la revista que convirtió a Moscú en el segundo gran centro del pensamiento geográfico ruso después de San Petersburgo.

La última década

La carrera posterior de Anuchin muestra a un científico intentando mantener la ciencia fuera de la política y trabajando luego con cualquier estado que llegara. Abogó por profesionalizar la etnografía como disciplina distinta de la recolección misionera y amateur, y propuso una comisión gubernamental siguiendo el modelo de la Oficina de Etnología de Estados Unidos; la Academia de Ciencias declinó y creó en su lugar un Comité para la Descripción Regional de Rusia. Se opuso al plan de Lev Sternberg para una oficina imperial de etnografía basándose en que enredaría el campo con el estado. Desde 1915 trabajó con la Comisión para el Estudio de las Fuerzas Productivas Naturales. Tras la Revolución de Octubre, contribuyó a Gosplán y a la compilación del primer atlas mundial soviético, el Atlas mira. Murió en Moscú el 4 de junio de 1923.

Por qué Dmitri es llamado genio

La cualidad en cuestión es el alcance sintético: la capacidad de mantener cinco disciplinas como un solo problema y ver que las conexiones entre ellas eran el verdadero tema. La mayoría de los polímatas son especialistas en serie. Anuchin argumentaba algo específico: que la superficie terrestre, su vida orgánica y sus habitantes humanos forman un sistema único e interconectado, y que estudiar cualquiera de ellos de forma aislada produce catálogos en lugar de conocimiento. Por eso su crítica a Hettner es importante, y por eso su trabajo sobre los lagos fue diferente al de sus contemporáneos: trató un lago como un componente de un paisaje con historia en lugar de una característica en un mapa.

Una posición merece particular crédito. Sobre la raza, en un momento en que el poligenismo era respetable en toda la ciencia europea, Anuchin sostenía que toda la humanidad desciende de ancestros comunes cuyos descendientes solo se diferenciaron gradualmente. Tenía razón, y tener razón sobre eso en la década de 1880 requería criterio más que seguir la moda.

El contraargumento honesto es que Anuchin es recordado como un constructor más que como un descubridor. No existe una ley de Anuchin, ninguna teoría que lleve su nombre; sus aproximadamente mil artículos incluyen estudios comparativos de arcos, flechas y prácticas funerarias que son minuciosos más que reveladores. Gran parte de su imponente reputación nacional descansa en la canonización de la era soviética como el fundador de la escuela de Moscú, y fuera de Rusia es apenas conocido. Su genio, si el término encaja, fue institucional e integrador: no resolvió problemas tanto como construyó el aparato — cátedras, museos, revistas, estudiantes — con el cual varias generaciones de rusos pudieron hacerlo.

Legado

El aparato le sobrevivió, que era el objetivo. La facultad de geografía de la Universidad Estatal de Moscú desciende de su departamento de 1884 y el Instituto Anuchin lleva su nombre, al igual que el Premio D. N. Anuchin de geografía de la universidad. Zemlevedenie estableció a Moscú como un centro de pensamiento geográfico. Su nombre figura en un cráter lunar, un glaciar en Nueva Zembla, una montaña en el norte de los Urales, y en islas y estrechos en la cadena de las Kuriles — el honor ruso estándar, disperso por la superficie de la tierra que él insistió en estudiar en su totalidad.