Dev Anand: La estrella eterna del cine hindi

Nunca aprendió a retirarse. En septiembre de 2011, a los ochenta y ocho años, Dev Anand estrenó Chargesheet, una película que él mismo escribió, produjo y dirigió. Fue un fracaso comercial y de crítica, pero a él no le importó en absoluto, porque durante seis décadas y media lo importante nunca había sido el veredicto, sino la siguiente película. Cuando Amitabh Bachchan se enteró de su muerte en diciembre, dijo simplemente: "Una era ha llegado a su fin. Dev Anand deja un vacío que quizás nunca se vuelva a llenar".

El hijo de un abogado punjabí

Dharamdev Pishorimal Anand nació el 26 de septiembre de 1923 en el tehsil de Shakargarh del distrito de Gurdaspur en Punjab, India británica, tierras que ahora pertenecen a Pakistán. Fue el tercero de los cuatro hijos de Pishori Lal Anand, abogado y luchador por la libertad del Arya Samaj, y su esposa Indravati. Obtuvo su licenciatura en literatura inglesa en el Government College de Lahore, luego se mudó a Bombay a principios de la década de 1940, donde antes del cine trabajó brevemente como empleado. Sus hermanos Chetan y Vijay Anand se convertirían en destacados cineastas, y el hijo de su hermana, Shekhar Kapur, en un director de prestigio internacional.

El ascenso de una estrella

Su debut cinematográfico llegó en 1946 con Hum Ek Hain, un alegato a favor de la unidad hindú-musulmana. El éxito comercial llegó con Ziddi (1948), pero la película que cambió el rumbo del cine hindi fue Baazi (1951), un thriller criminal considerado hoy el precursor del "Bombay noir", el sombrío género urbano que, según argumentó un director moderno, las audaces elecciones de Dev Anand hicieron más por establecer que cualquier otra estrella desde entonces. A lo largo de la década de 1950, casi nunca estuvo fuera de la lista de películas más taquilleras: Taxi Driver (1954), C.I.D. (1956), Paying Guest (1957) y Kala Pani (1958), que le valió su primer premio Filmfare al mejor actor.

Navketan y la empresa familiar

En 1949, junto con su hermano Chetan, Dev fundó Navketan Films, un "nuevo estandarte" que produciría unas treinta y cinco películas y se convertiría en uno de los grandes semilleros de talento del cine hindi, lanzando a directores como Raj Khosla y Vijay Anand y apoyando al compositor S.D. Burman. Le dio a Dev Anand algo que pocos actores poseían: control sobre su propio mito. Produjo, y más tarde dirigió, los vehículos que transportaban su personalidad, y los utilizó para presentar a una corriente de nuevas actrices, como Zeenat Aman y Tina Munim, al público indio.

Guide y la cima

La obra maestra llegó en 1965. Guide, su primera película en color y una adaptación de la novela de R.K. Narayan, lo presentó como Raju, un guía turístico locuaz cuya vida se desvía del oportunismo mezquino hacia una santidad reacia. Ganó el Premio Nacional de Cine a la mejor película en hindi y sigue siendo la actuación por la que se le mide. Se reunió con su hermano director, Vijay, para los brillantes thrillers Jewel Thief (1967) y el éxito de taquilla Johny Mera Naam (1970). Su propio avance como director, Hare Rama Hare Krishna (1971), capturó la contracultura hippie e hizo de Zeenat Aman una estrella. Éxitos como Des Pardes (1978) lo mantuvieron como protagonista en una época en la que la mayoría de sus contemporáneos hacía tiempo que habían superado la edad para el romance, lo que le valió el epíteto que se le quedó grabado: la Estrella Eterna.

El estilo que lanzó imitadores

Dev Anand fue el primer verdadero icono de la moda de Bollywood. El tupé, las bufandas y chaquetas, la forma de hablar rápida puntuada por un movimiento de cabeza y una sonrisa repentina: estos manierismos fueron copiados por una generación de actores y parodiados cariñosamente por el resto. Los críticos recurrieron a Gregory Peck como comparación; Dev Anand lo rechazó rotundamente. "No quiero ser conocido como el Gregory Peck de la India", dijo, "soy Dev Anand". Un escritor llamó a su personalidad fuera de la pantalla "el ciudadano indio moderno creado por el nuevo estado de la India": urbano, occidentalizado, optimista e inquieto.

El hombre privado

La angustia más citada del showman fue real. Entre 1948 y 1951, Dev Anand amó a la actriz y cantante Suraiya, proponiéndole matrimonio con un anillo de diamantes; su familia se opuso al matrimonio interreligioso, y Suraiya, que nunca se casó, siguió siendo la mujer a la que más tarde llamó su "primer amor verdadero". En 1954, durante el rodaje de Taxi Driver, se casó con la actriz Kalpana Kartik en una ceremonia íntima; ella se retiró de la pantalla y tuvieron un hijo, Suneil, y una hija, Devina. Las pérdidas privadas parecieron alimentar el apetito público por el trabajo.

Por qué se llama genio a Dev

La pretensión de Dev Anand se basa en el oficio y el instinto más que en el intelecto, y la descripción honesta del oficio es específica. Su talento era doble: un carisma en pantalla inimitable (la crítica de cine Anupama Chopra lo llamó "el héroe más elegante que el cine indio haya visto jamás", señalando que "en 77 años, Dev Saab no ha tenido un verdadero sucesor") y, de forma menos evidente, un ojo inusualmente agudo como productor para el material, el género y el nuevo talento. Fue su apoyo a Baazi y sus sucesoras, observó el director Sriram Raghavan, lo que "dio forma a lo que se llama el Bombay noir", una pretensión de influencia más allá del simple estrellato. Está consagrado junto a Raj Kapoor y Dilip Kumar como uno de los "tres grandes" que dominaron el cine hindi durante un cuarto de siglo. El contraargumento es igualmente claro. Su actuación se basaba en una personalidad fija y amanerada en lugar de la transformación camaleónica valorada en estrellas posteriores, y su negativa a dejar de trabajar dejó una larga estela de películas tardías autocomplacientes y mal recibidas, entre ellas Chargesheet, que empañaron sus últimas décadas. Lo que poseía no era el intelecto de un teórico, sino el don más seguro de un showman: gusto, sentido del tiempo y un magnetismo que sobrevivió a cuatro décadas de modas cambiantes. En los términos propios de una estrella de cine, la palabra encaja.

Legado

Los honores llegaron tarde y merecidamente: el Padma Bhushan en 2001, el Premio Dadasaheb Phalke (el mayor honor cinematográfico de la India) en 2002, cuatro premios Filmfare y un sello postal conmemorativo emitido durante el centenario del cine indio. Dev Anand murió de un paro cardíaco en Londres el 3 de diciembre de 2011, con su hijo Suneil a su lado; sus cenizas fueron sumergidas en el Godavari. Había hecho más de cien películas y había interpretado el papel principal en más de noventa de ellas, solo superado por un hombre en la historia del cine hindi. Nunca se retiró, y en la memoria del público indio nunca envejece del todo.