Donald Kent Slayton fue seleccionado en 1959 como uno de los astronautas originales del grupo Mercury Seven, lo que marcó el inicio de una destacada carrera en la exploración espacial estadounidense. Veterano de los teatros europeo y del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, Slayton pasó de ser piloto de pruebas militar a convertirse en una figura fundamental dentro de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio.
Servicio militar e ingeniería
Nacido en 1924 en Sparta, Wisconsin, Slayton se graduó de la escuela secundaria en 1942 antes de ingresar al Programa de Entrenamiento de Cadetes de Aviación. Durante la Segunda Guerra Mundial, voló 56 misiones de combate en el teatro europeo como piloto del B-25 Mitchell. Posteriormente fue desplegado en Okinawa, donde realizó siete misiones sobre Japón en el Douglas A-26 Invader. Tras la guerra, asistió a la Universidad de Minnesota, donde obtuvo una licenciatura en ingeniería aeronáutica en 1949. Posteriormente trabajó como ingeniero de diseño junior en Boeing, contribuyendo al desarrollo del B-52 Stratofortress y del KC-97 Stratofreighter antes de regresar al servicio activo en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y asistir a la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en 1955.
Carrera en la NASA y desafíos médicos
Como miembro de los Mercury Seven, Slayton estaba inicialmente programado para pilotar la segunda misión orbital tripulada de los Estados Unidos. Sin embargo, en 1962 fue retirado de los vuelos debido a una fibrilación auricular. Durante este período, se orientó hacia funciones administrativas y se desempeñó como Jefe de la Oficina de Astronautas de 1962 a 1963. Siguió siendo una figura central en las operaciones de la NASA, supervisando la asignación de tripulaciones y contribuyendo al desarrollo del transbordador espacial. Finalmente, recibió el alta médica para volar en 1972.
Apolo-Soyuz y legado
El regreso de Slayton a los vuelos espaciales se produjo durante el Proyecto de Pruebas Apolo-Soyuz de 1975, donde se desempeñó como piloto del módulo de acoplamiento. Continuó su permanencia en la NASA hasta 1982. A lo largo de su carrera, recibió múltiples premios, entre ellos la Medalla por Servicio Distinguido de la NASA en 1965, 1975, 1982 y 1993, así como la Medalla al Liderazgo Sobresaliente de la NASA en 1978 y 1981. Fue incorporado al Salón de la Fama del Espacio Internacional en 1990 y al Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1996. Slayton falleció en League City en 1993.
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- Nació: 1924, Sparta - Murió: 1993, League City - Educación: Universidad de Minnesota, Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. - Rango militar: Mayor - Afiliación: Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio - Misión clave: Proyecto de Pruebas Apolo-Soyuz (1975) - Miembro de los Mercury Seven: Sí
Preguntas frecuentes
### ¿Por qué Deke Slayton fue apartado de los primeros vuelos espaciales?
Fue apartado de los vuelos en 1962 tras ser diagnosticado con fibrilación auricular, un ritmo cardíaco irregular.
### ¿Qué cargos administrativos desempeñó Slayton en la NASA?
Se desempeñó como Jefe de la Oficina de Astronautas de 1962 a 1963 y fue responsable de gestionar las asignaciones de las tripulaciones.
