David Ospina: El jugador con más partidos en la historia de Colombia

La lista de los futbolistas con más partidos internacionales de Colombia parece una enumeración de la mitología ofensiva del país: James Rodríguez, Juan Guillermo Cuadrado, Carlos Valderrama, Radamel Falcao. En la cima de ella no se encuentra ninguno de ellos. Se encuentra un portero de 1,83 metros —bajo para el puesto— que hizo su debut internacional en febrero de 2007 cuando aún era adolescente y seguía siendo convocado casi diecinueve años después. David Ospina nunca ha sido el mejor jugador en ninguna selección de Colombia en la que haya jugado. Simplemente ha estado en casi todas ellas.

Medellín y un debut a los diecisiete años

Ospina nació como David Ospina Ramírez en Medellín el 31 de agosto de 1988 y se formó en las categorías inferiores de Atlético Nacional, el gran club de la ciudad. Formó parte del primer equipo a los diecisiete años, durante el Torneo Apertura 2005, y ganó un título nacional en su primera temporada. En 2007, el club logró un doblete nacional con él en la portería. El fútbol colombiano no suele dar a un portero adolescente ese tipo de responsabilidad; ser guardameta es un oficio en el que los clubes prefieren las canas.

El muro de Niza

En 2008, a los veinte años, fichó por el OGC Nice por cerca de 2 millones de euros, llegando para sustituir a un portero que se marchaba llamado Hugo Lloris, una herencia que habría aplastado a un temperamento menos fuerte. No fue así. A lo largo de seis temporadas, Ospina disputó 199 partidos con el Niza y se ganó el apodo de le mur de Nice (el muro de Niza), consolidándose como uno de los mejores guardametas de la Ligue 1 en un club que le ofrecía muy poca protección.

Cuatro años en el banquillo del Arsenal

El Arsenal lo fichó en 2014 por unos 3 millones de libras con un contrato de cuatro años, inmediatamente después de un Mundial en el que Colombia había llegado a cuartos de final. Su debut, el 23 de septiembre de 2014, fue una derrota por 2-1 en la Copa de la Liga ante el Southampton, lo que marcó un tono preciso para su etapa. Ospina jugaba bien cuando lo hacía —lo suficientemente bien, en momentos, como para atraer votos al Balón de Oro— pero nunca se le permitió asentarse. Las lesiones lo interrumpieron y compitió primero con Wojciech Szczęsny y luego con Petr Čech por un puesto que un entrenador nunca le iba a dar a un portero que no había sido comprado como primera opción.

Se marchó con tres medallas —la FA Cup en 2015 y 2017 y la Community Shield en 2017— y 70 partidos en cinco años. Cuando el Arsenal fichó a Bernd Leno del Bayer Leverkusen en 2018, la aritmética se volvió definitiva.

Nápoles

El Nápoles lo consiguió cedido y luego lo compró definitivamente en 2019 por unos 3,5 millones de euros, a los treinta años. Lo que siguió fue el fútbol más estable de su carrera: se convirtió en el portero titular del club, jugando diecisiete partidos de la Serie A en su temporada de cesión y continuando bajo el mando de Carlo Ancelotti y luego Gennaro Gattuso, y participó en la campaña que ganó la Coppa Italia en 2019-20. Fue, en efecto, una segunda carrera, iniciada a una edad en la que los porteros suelen ser dirigidos hacia la salida.

Diecinueve años con la camiseta de Colombia

Ospina jugó por primera vez con Colombia el 7 de febrero de 2007. Seguía apareciendo en ella en 2025. A lo largo de ese periodo acudió a dos Mundiales, en 2014 y 2018, y a cuatro Copas Américas, y según el recuento estándar tiene entre 129 y 130 partidos internacionales, más que cualquier colombiano que haya jugado, por delante de Rodríguez, Cuadrado, Valderrama y Falcao. En la Copa América 2024, donde Colombia quedó subcampeón, estuvo en el equipo como el suplente experimentado y la voz del vestuario más que como titular, un papel que aceptó sin queja visible.

La lesión y el regreso a casa

Se mudó al Al Nassr en Arabia Saudita en 2022. Una grave lesión de codo en enero de 2023 arruinó su estancia y sus apariciones allí fueron escasas. En 2024 regresó al Atlético Nacional en un traspaso gratuito, cerrando un círculo de diecinueve años en el club donde comenzó, y ganó la Copa Colombia ese año, la primera vez que ganaba esa competición en particular.

Estilo de juego

La evaluación técnica de Ospina ha sido constante durante toda su carrera. Es ágil y rápido al salir, un guardameta de excelentes reflejos, inusualmente cómodo con el balón en los pies y un activo genuino en la transición a través de su distribución, particularmente sus saques, que inician contraataques como lo haría el pase de un centrocampista. Los puntos negativos son igualmente consistentes: con 1,83 metros puede quedar expuesto ante centros y jugadas a balón parado, y ha sido capaz de cometer errores precipitados, aunque la frecuencia de estos disminuyó notablemente a medida que envejecía.

Por qué a David se le llama genio

Esto no es una pretensión intelectual, y fingir lo contrario sería deshonesto. Lo que Ospina posee es un oficio físico y técnico, y merece la pena nombrar en qué consiste ese oficio: leer el vuelo y la posición del cuerpo de un atacante lo suficientemente pronto como para moverse antes que el balón; cerrar el ángulo en un uno contra uno para que las opciones del delantero se colapsen; y —la parte subestimada— manejar el balón con la técnica de un jugador de campo para que una parada se convierta en el inicio de un ataque en lugar del final de una defensa. Construyó una carrera de alto nivel sobre esas habilidades mientras carecía del atributo que la posición recompensa más obviamente, la altura, y lo compensó siendo más rápido y más inteligente al salir que los hombres que sí la tenían.

La segunda cualidad, más rara, es la durabilidad del temperamento. Ospina fue lanzado a un primer equipo a los diecisiete años, se le pidió que reemplazara a Hugo Lloris a los veinte, fue relegado al banquillo detrás de dos de los mejores porteros de Europa en sus años de plenitud, se reconstruyó como primera opción en la Serie A a los treinta, perdió la mayor parte de una temporada por una lesión grave a los treinta y cuatro, y aceptó un papel de reserva en una final de Copa América a los treinta y cinco. Muy pocos jugadores sobreviven a esa secuencia de descensos y reinvenciones con su juego intacto. Diecinueve años de selección internacional ininterrumpida son la evidencia de que él lo hizo.

El contraargumento es real y debería ser claro. Ospina nunca se consolidó como primera opción indiscutible en un club europeo líder; su etapa en el Arsenal se recuerda principalmente como una nota a pie de página en las carreras de otros porteros. Sus medallas son en gran medida medallas de copa y de equipo. En ningún momento fue considerado uno de los mejores porteros del mundo. "Genio" es el registro equivocado aquí; "destacado profesional con una longevidad excepcional" es el correcto, y describe algo genuinamente difícil de ser.

Legado

Posee un récord que será difícil de batir, y lo posee en un país cuya identidad futbolística se basa en jugadores de talento. Esa es la parte interesante de la historia de Ospina: el futbolista con más partidos de Colombia no es un número 10, sino el hombre detrás de ellos, que siguió apareciendo durante diecinueve años y sobrevivió a cuatro generaciones de compañeros más célebres. Regresó a Medellín para terminar, en el club que le dio los guantes a un joven de diecisiete años, lo cual es un final más ordenado de lo que obtienen la mayoría de las carreras.