David Garrett: El prodigio que buscaba una sala más grande

A los once años, el presidente de Alemania le entregó un Stradivarius. A los trece se convirtió en el solista más joven de la historia en firmar un contrato en exclusiva con Deutsche Grammophon. Luego, tras acumular todo el conjunto de credenciales que el mundo clásico puede otorgar a un niño, montó una banda, grabó a Nirvana y se convirtió en lo que The Strad describe ahora como un «artista de pop y crossover de récord». El instrumento siguió siendo el mismo. Casi nada más lo hizo.

Aquisgrán

Nació como David Christian Bongartz el 4 de septiembre de 1980 en Aquisgrán, hijo de Georg Bongartz, un jurista alemán, y Dove Garrett, una prima ballerina estadounidense. Actúa bajo el apellido de soltera de su madre por la sencilla razón de que es más fácil de pronunciar que el de su padre.

La narrativa del prodigio comienza temprano y está inusualmente bien documentada. Un violín comprado para su hermano mayor llamó su atención cuando tenía cuatro años. A los cinco ganó el primer premio en un concurso. A partir de los siete estudió en el Conservatorio de Lübeck y debutó en un festival en el Kissinger Sommer a los nueve. A los doce trabajaba con la violinista polaca Ida Haendel, viajando a Londres y por toda Europa para recibir clases: un aprendizaje con uno de los últimos vínculos directos con la gran tradición violinista de antes de la guerra.

Luego llegaron los dos acontecimientos que definieron su infancia en público. En 1991, a los once años, el presidente alemán Richard von Weizsäcker le regaló un Stradivarius. Dos años después, Deutsche Grammophon lo fichó.

La marcha

A los diecisiete años se fue de casa y se matriculó en el Royal College of Music de Londres. Duró un semestre. Su propia versión es diplomática y reveladora: «Se acordó mutuamente que el RCM y yo tomaríamos caminos separados después del primer semestre».

En 1999 ingresó en la Juilliard School de Nueva York y estudió con Itzhak Perlman. Esta vez se quedó, y el expediente de aquellos años complica la imagen de un técnico puro. En 2003 ganó el Concurso de Composición de Juilliard con una fuga al estilo de Bach, una disciplina que premia la inteligencia estructural por encima de la velocidad de los dedos. Se graduó en 2004.

El crossover

Lo que Garrett hizo después fue, en términos clásicos, una deserción. Construyó una carrera en torno a programas que sitúan sonatas, arreglos y sus propias composiciones junto a canciones de rock y temas de películas, interpretados con una banda. Encore apareció en 2008, Rock Symphonies en 2010, Rock Revolution en 2017. Actuó en el Royal Variety Performance en 2011 tocando una versión de Nirvana y en la final de la Liga de Campeones de la UEFA de 2012. Desde mayo de 2008 hasta diciembre de 2011 ostentó el récord mundial Guinness como el violinista más rápido del mundo.

En 2013 interpretó a Niccolò Paganini en El violinista del diablo, un reparto tan previsible que funciona como una declaración de intenciones. Paganini fue el virtuoso original como espectáculo público, el intérprete cuya velocidad y talento escénico inquietaban a los músicos serios sobre si la exhibición era el objetivo.

Los premios llegaron tanto de fuera de la sala de conciertos como de dentro: un Echo Klassik en 2008, el premio al Hombre del Año de la revista GQ en la categoría de música ese mismo año, una Cámara de Oro al Mejor Música Internacional en 2010 y un Bambi a la música clásica en 2013.

La caída

En 2008, tras una actuación, Garrett sufrió una caída con un violín sujeto a la espalda: un Giovanni Guadagnini de 1772, fabricado por un alumno de Stradivari. El instrumento sufrió daños graves. Fue reparado y posteriormente se compró un Stradivarius.

Por qué llaman genio a David

Este es un caso en el que la afirmación se basa en la destreza física más que en el intelecto, y debe decirse claramente. La facultad en cuestión es neuromuscular: la coordinación de la afinación de la mano izquierda y el control del arco del brazo derecho a velocidades y niveles de precisión que la mayoría de los violinistas formados no pueden alcanzar, mantenidos bajo la presión de la interpretación. El récord Guinness al violinista más rápido, ostentado durante tres años y medio, mide exactamente esto y nada más. Es una capacidad real y rara, producto de un sistema nervioso que adquiere patrones motores inusualmente rápido, combinado con las aproximadamente dos décadas de práctica diaria que representan Lübeck, Haendel y Juilliard. Nadie llega ahí solo con talento, y nadie llega ahí solo con trabajo.

Hay una prueba que apunta más allá de lo físico. Ganar el premio de composición de Juilliard con una fuga al estilo de Bach requiere mantener varias voces independientes en la mente bajo una estricta restricción formal; eso es un logro cognitivo, no manual, y sugiere que la musicalidad va más allá de lo que el repertorio de crossover suele exigirle.

El contraargumento es considerable. Los récords de velocidad no son juicios artísticos, y las fuentes que documentan su carrera con más cuidado, incluido The Strad, no ofrecen ningún veredicto evaluativo sobre su manera de tocar, lo cual es informativo en sí mismo: se le cubre como un fenómeno más que evaluársele como intérprete. Sus premios se agrupan en categorías como la Cámara de Oro, los Bambi y el Hombre del Año de GQ, que miden la fama por encima del logro musical. El Royal College of Music rompió con él tras un semestre. Y la comparación con Paganini funciona en ambos sentidos, ya que la acusación contra Paganini siempre fue que el virtuosismo había desplazado a la música. Garrett es un ejecutante excepcional con credenciales a las que la mayoría de los violinistas nunca se acercan; si es un gran músico es una pregunta que su producción discográfica ha evitado en gran medida poner a prueba.

Legado

Su importancia es comercial y demográfica antes que artística, y eso no es poca cosa. Garrett cogió un instrumento asociado a públicos de abono y etiqueta de sala de conciertos y lo puso ante multitudes de estadios y televisión, a gran escala y durante dos décadas. Con independencia de lo que uno concluya sobre Rock Symphonies, un número considerable de personas descubrió un violín tocado con seriedad gracias a él. Su trayectoria también se erige como un caso de estudio inusualmente claro de la ansiedad más antigua del mundo clásico ante el virtuosismo: tuvo el aprendizaje completo —Haendel, Perlman, Deutsche Grammophon a los trece años, un Stradivarius de manos de un jefe de Estado a los once— y eligió la sala más grande en lugar de la más prestigiosa. La cuestión de qué se ganó y qué se gastó en ese intercambio sigue abierta, y él sigue, en su cuarta década, respondiéndola activamente.