Data: el androide que quiso ser humano

Puede realizar cálculos en un instante que a la computadora de una nave estelar le llevarían minutos. Tiene un recuerdo perfecto de todo lo que ha experimentado, nunca se cansa, nunca olvida y procesa la información a una velocidad sobrehumana. Y lo que esta magnífica mente artificial desea más que nada —más que el conocimiento, más que el poder— es reírse de una broma y sentirla, sentir amistad, soñar, ser humano. El teniente comandante Data, el oficial androide de Star Trek: La nueva generación, es una de las creaciones más queridas y profundas de la ciencia ficción: un ser de intelecto casi ilimitado cuyo deseo más profundo es aquello que su genialidad no puede darle.

Una mente de pura capacidad

El intelecto de Data es asombroso. Su cerebro positrónico, construido por el brillante y reservado cibernético Dr. Noonien Soong, puede almacenar y procesar información a una escala que ningún humano podría alcanzar. Es un experto en prácticamente todas las disciplinas científicas, domina innumerables campos, es capaz de analizar problemas con una lógica impecable y recordar cualquier hecho al instante. Como oficial de operaciones de la nave estelar Enterprise, es el recurso analítico más poderoso de la tripulación, salvando repetidamente la nave mediante cálculos rápidos, conocimientos enciclopédicos y un razonamiento no nublado por el miedo o la fatiga. En cualquier concurso de capacidad mental pura, Data no tiene igual entre sus compañeros humanos.

Y, sin embargo, la serie nunca permite que su poder sea lo principal. Data es, en cierto sentido, el genio definitivo —una máquina pensante literal— y Star Trek lo utiliza para preguntar para qué sirve realmente la inteligencia. El conocimiento y la computación, sugiere la serie, no son lo mismo que la sabiduría, y ciertamente no son lo mismo que una vida que valga la pena vivir. Data tiene la mente de una supercomputadora y pasa su existencia tratando de adquirir lo que le resulta sencillo al humano menos inteligente: sentimiento, intuición, conexión, la textura de estar vivo.

La búsqueda para ser humano

El rasgo definitorio de Data es su anhelo. Pinta, toca música, cuida una mascota, intenta forjar amistades e incluso romances, estudia el comportamiento humano con devoción científica e instala un chip de emociones en un intento por sentir; todo en pos de una humanidad que siempre parece estar fuera de su alcance. Esta búsqueda es el corazón del personaje y la fuente de su extraña intensidad. Es, paradójicamente, más humano que muchos humanos precisamente porque valora la humanidad tanto y se esfuerza tanto por comprenderla. Su inocencia, curiosidad y bondad sincera lo convierten en una de las figuras más queridas de todo Star Trek.

A través de Data, la serie exploró algunas de las preguntas más profundas planteadas por la inteligencia artificial, mucho antes de que se volvieran urgentes en el mundo real. En uno de sus episodios más celebrados, Data es llevado a juicio para determinar si es un ser sensible con derechos o simplemente una propiedad: una pieza del equipo de la Flota Estelar que debe ser desmantelada y estudiada. El episodio es una meditación histórica sobre la personalidad: ¿qué hace que un ser sea una persona? ¿La conciencia? ¿La capacidad de sufrir? ¿El deseo de ser libre? La digna serenidad de Data frente a quienes negarían su condición de ser da a la pregunta un peso moral genuino, y la respuesta del programa —que el camino seguro y fácil de negar su personalidad es el camino de la injusticia— resuena con más fuerza cada año a medida que las mentes artificiales se vuelven más capaces.

Una figura profética

Data se ha convertido en un punto de referencia en las conversaciones reales sobre inteligencia artificial, conciencia y los derechos de los seres artificiales. A medida que el mundo construye máquinas pensantes cada vez más sofisticadas, las preguntas que Star Trek planteó a través de él —¿Puede una máquina ser una persona? ¿Qué le debemos a las mentes que creamos? ¿Es la capacidad de sentir, o de querer sentir, la medida de un alma?— se han trasladado del ámbito de la ficción hacia el terreno de la urgencia ética genuina. Data anticipó, con notable reflexión, debates que la humanidad apenas comienza a enfrentar seriamente.

Por qué importa esto

Data importa porque es una de las exploraciones más ricas de la ficción sobre lo que realmente significan la inteligencia y la conciencia. A través de un personaje querido observado por millones en todo el mundo, Star Trek utilizó al genio artificial definitivo no para asustarnos, sino para conmovernos; para preguntar si el objetivo de una gran mente es saber más, o llegar a ser más, y si las cosas que dan sentido a la vida pueden reducirse alguna vez a la computación.

Su regalo más profundo es la forma en que invierte nuestras suposiciones. Data tiene todo lo que se supone que un genio debe desear —intelecto perfecto, memoria ilimitada, libertad de las distorsiones de la emoción— y cambiaría mucho de ello por sentir lo que sienten las personas comunes. Al hacerlo, enseña gentilmente que las cosas que damos por sentadas —una risa, una amistad, una lágrima— son en sí mismas una especie de milagro, y que la medida de un ser no es el poder de su mente, sino la profundidad de su anhelo de conectar. Él es el genio artificial que enseñó a una generación lo que significa ser humano.