Daniel O'Connell

Biografía

Daniel O'Connell (6 de agosto de 1775 - 15 de mayo de 1847), también conocido como El libertador (The Liberator), fue la figura política más importante en la Irlanda de la primera mitad del siglo XIX. Muy crítico con las ideas que implicaban una insurrección violenta de Irlanda, llegó a decir que la libertad de la isla no valía el derramamiento de una sola gota de sangre. Siempre se valió de métodos populistas y parlamentarios para conseguir el cambio.

O'Connell nació cerca de Caherciveen, Condado de Kerry, en la en otro tiempo poderosa familia católica de los O'Connell de Derrynane, que había sido desposeída de sus tierras. Bajo el patronazgo de su tío, Maurice Hunting Cap O'Connell, estudió en Douai, Francia. Fue admitido en Lincoln's Inn en 1794 y transferido al King's Inn de Dublín dos años más tarde. En sus primeros años apoyó a los radicales prodemocracia de la época y creía en la igualdad de derechos y la tolerancia religiosa en su propio país.

Mientras estudiaba leyes en Dublín, su tío Maurice le dio instrucciones de no implicarse en ninguna actividad de milicias. Cuando Theobald Wolfe Tone desembarcó en Bantry Bay con un ejército francés en diciembre de 1796, O'Connell se encontraba en una encrucijada vital, debido a sus dudas acerca de la política.​ Dennis Gwynn, en su biografía Daniel O'Connell: El liberador de los irlandeses sugiere que esta incertidumbre se debía a que Daniel se había enrolado como voluntario en defensa del gobierno, pese a que el gobierno intensificaba la persecución de los católicos como él.​

Deseaba entrar en el Parlamento, pero cualquier tipo de posibilidad para un católico de acceder a la Cámara, que había sido abierta dos años atrás, fue completamente vetada tras los sucesos de 1798.​

Como estudiante, O'Connell era consciente de su talento, pero sabía que nunca podría ocupar los puestos más altos del escalafón. Se centró en temas relacionados con la historia legal y política de Irlanda, afirmando en sus conclusiones que "en Irlanda, la política del Gobierno ha estado encaminada exclusivamente a reprimir al pueblo y a mantener el estatus de una minoría privilegiada y corrupta."​

Legado e influencia

El 19 de mayo de 1798, O'Connell fue convocado al Irish Bar donde lo nombraron barrister. Cuatro días después, la Sociedad de Irlandeses Unidos iniciaba su rebelión que los británicos reprimieron con gran derramamiento de sangre. O'Connell no apoyó aquella rebelión; creía que la cuestión se podía resolver políticamente antes que por las armas. Decidió retirarse a su casa en Kerry y no tomó parte ni en la rebelión ni en la represión. Durante diez años se dedicó a la práctica privada de la abogacía en el sur de Irlanda. Condenó también el levantamiento de Robert Emmet en 1803. Acerca de él escribió: "Un hombre capaz de preparar a sangre fría tal derramamiento de sangre, tantos asesinatos y tales horrores de toda clase ha dejado de ser objeto de compasión."​

Regresó a la política en la década de 1810, estableciendo el Comité Católico en 1811 en lucha por la Emancipación Católica, que permitiría a los católicos irlandeses convertirse en miembros del Parlamento. En 1823 creó la Asociación Católica que ampliaba sus reivindicaciones en pro de los católicos irlandeses, como reforma electoral, reforma de la Iglesia de Irlanda, derechos de los arrendatarios y desarrollo económico.​ La cuota de asociado era de un penique al mes, cantidad mínima pensada para que los campesinos católicos se adhirieran al movimiento. La suscripción fue un rotundo éxito y la Asociación recaudó una gran cantidad de dinero en su primer año. Este dinero fue utilizado para realizar campaña por la Emancipación Católica, concretamente financiando las campañas de parlamentarios proemancipación a la Cámara de los Comunes.

En 1815 tuvo lugar un suceso que le marcaría de por vida. La Corporación de Dublín (el gobierno municipal) se había mostrado siempre contrario a los católicos y apoyaba a la Ascendencia Protestante. En uno de sus discursos, O'Connell acusó a "The Corpo", como se conocía popularmente a la Corporación de ser una "corporación de mendigos". Los integrantes de la Corpo se pusieron furiosos ante el comentario y exigieron disculpas a O'Connell, que se negó. Fue entonces cuando uno de los miembros y conocido duelista, John D'Esterre, le desafió. La expectativa de que O'Connell pudiera morir llenó de expectación a los ocupantes del castillo de Dublín, que consideraban a O'Connell "peor que un peligro público" y deseaban fervientemente que fuera eliminado de la escena pública.​ Sin embargo fue O'Connell el que hirió mortalmente a D'Esterre en el duelo, que tuvo lugar en Oughterard, condado de Kildare. Impresionado, se ofreció a mantener a la viuda, que rechazó el ofrecimiento, aunque sí aceptó una pensión para su hija que O'Connell pagaría durante más de treinta años. El recuerdo del duelo perseguiría durante toda su vida al abogado irlandés.​

Como parte de su campaña por la Emancipación Católica, O'Connell se presentó en 1828 a una elección a la Cámara de los Comunes por el condado de Clare para cubrir la vacante dejada por William Vesey-FitzGerald, II Barón FitzGerald y Vesey, otro partidario de la Asociación Católica. O'Connell ganó el asiento, pero no podía ocuparlo al no estar permitido el acceso a los católicos al Parlamento de Inglaterra. Sin embargo, tanto el primer ministro, el duque de Wellington, como el secretario de Estado, Sir Robert Peel, comprendieron a su pesar que negar a O'Connell su escaño podría causar otra rebelión como la de 1798 en una Irlanda mayoritariamente católica (en torno al 85% de la población).

Peel y Wellington convencieron al rey Jorge IV de la necesidad de aprobar la ley de Emancipación Católica y de permitir a los miembros de otras confesiones cristianas distintas a la Iglesia de Irlanda acceder al Parlamento, lo que se aprobó por ley en 1829, gracias al apoyo liberal.