Daniel Day-Lewis: el actor que siempre se alejaba

En el National Theatre en 1989, a mitad de Hamlet, se desplomó durante la escena en la que el príncipe se encuentra con el fantasma de su padre. Nunca volvió a aparecer en un escenario. Preguntado sobre ello más tarde, se cuidó de enmarcar el momento como metáfora en lugar de aparición: "Hasta cierto punto, probablemente veía el fantasma de mi padre cada noche, porque... exploras todo a través de tu propia experiencia". Su propio padre, el poeta laureado Cecil Day-Lewis, había muerto cuando Daniel tenía catorce años.

Kensington y Greenwich

Nació el 29 de abril de 1957 en Kensington, Londres, hijo de Cecil Day-Lewis, un poeta angloirlandés nacido en el condado de Laois que sería nombrado poeta laureado en 1968, y de la actriz Jill Balcon, de ascendencia judía asquenazí, cuyo padre, sir Michael Balcon, dirigía los estudios Ealing. Su hermana Tamasin se convirtió en chef de televisión y escritora gastronómica. La familia vivía en Greenwich, al sur de Londres, donde el chico sufría acoso por ser judío y acomodado, y aprendió a sobrevivir adquiriendo el acento local, una adaptación que más tarde llamó su primera actuación convincente. Enviado a la escuela Sevenoaks en 1968 debido a su comportamiento, pasó a Bedales en Hampshire y luego a la escuela de teatro Bristol Old Vic para su programa de tres años, donde se formó junto a Miranda Richardson. Su profesor John Hartoch recordó la materia prima: "Había algo en él incluso entonces... tenía una cualidad ardiente".

El ascenso

Apareció a los catorce años como un vándalo no acreditado en Sunday Bloody Sunday, tomó un pequeño papel en Gandhi en 1982 y desempeñó el papel de primer oficial en The Bounty en 1984. Su gran avance llegó en 1985 en dos películas estrenadas casi al mismo tiempo: My Beautiful Laundrette, como un joven homosexual en el Londres de Thatcher, y A Room with a View, como el incoloro Cecil Vyse. El contraste entre ambas anunció su versatilidad. Interpretó a Romeo y a Flute para la Royal Shakespeare Company, y en 1988 interpretó a un cirujano checo en The Unbearable Lightness of Being, aprendiendo el idioma durante un rodaje de ocho meses.

El Método, al completo

Lo que le diferenciaba nunca fue solo la calidad, sino la extremidad de la preparación. Para My Left Foot en 1989 visitó repetidamente la clínica Sandymount School de Dublín para comprender la parálisis cerebral, luego permaneció en el personaje entre tomas, exigiendo que los miembros del equipo le alimentaran con cuchara y levantaran su silla de ruedas sobre los cables del equipo. Para The Last of the Mohicans en 1992 entrenó para el combate, aprendió supervivencia en la naturaleza, cazó, pescó, construyó canoas y llevó un rifle largo en todo momento. Para In the Name of the Father en 1993, interpretando al injustamente condenado Gerry Conlon, perdió trece kilos, vivió con raciones de prisión, durmió en celdas en el set, pasó dos días sin dormir y pidió al equipo que le lanzara insultos y agua fría. Para The Boxer en 1997 entrenó con el ex campeón mundial Barry McGuigan, quien le evaluó sin halagos: "Si eliminas a los diez mejores pesos medios de Gran Bretaña, Daniel podría haber luchado con cualquiera de los otros tipos". Se rompió la nariz y se lesionó un disco. En Gangs of New York en 2002 mantuvo el acento neoyorquino entre tomas, contrató a artistas de circo para que le enseñaran a lanzar cuchillos y, tras contraer neumonía, rechazó un abrigo cálido porque no era fiel a la época hasta que le convencieron de lo contrario. Para Lincoln en 2012 pasó un año leyendo más de cien libros, habló con la voz de Lincoln durante todo el rodaje y pidió a los miembros británicos del equipo que evitaran las conversaciones informales con él para no contaminar el acento.

Tres Óscar

Ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor por My Left Foot en 1989, por There Will Be Blood en 2007 y por Lincoln en 2012, siendo el único hombre que ha ganado ese premio tres veces. Fue nominado de nuevo por In the Name of the Father, Gangs of New York y Phantom Thread. Tiene cuatro BAFTA y dos Globos de Oro por papeles protagonistas, junto con tres premios del Sindicato de Actores. Al recoger el segundo Óscar de manos de Helen Mirren en 2008, se arrodilló ante ella y comentó que era "lo más cerca que estaré nunca de recibir el título de caballero". Se equivocaba; fue nombrado caballero soltero en los Birthday Honours de 2014 por sus servicios al teatro, con el príncipe Guillermo sustituyendo a la reina en la investidura.

Las desapariciones

Dos veces simplemente se detuvo. Después de The Boxer en 1997 se mudó a Florencia y aprendió el oficio de zapatero bajo la tutela de Stefano Bemer, volviendo también a la carpintería, y no hizo ninguna película durante varios años. Después de Phantom Thread en 2017 anunció su jubilación definitiva, explicando solo que "necesito creer en el valor de lo que estoy haciendo... últimamente, no lo es". Reapareció el 1 de octubre de 2024 para anunciar Anemone, dirigida por su hijo Ronan y coescrita con él, que se estrenó en el Festival de Cine de Nueva York de 2025; David Rooney la calificó de regreso dominante. Rara vez da entrevistas, vive entre Manhattan y el condado de Wicklow, tiene doble nacionalidad británica e irlandesa, apoya al Millwall y se define como un agnóstico convencido. En 2005 visitó Gaza con Médicos Sin Fronteras y publicó un ensayo describiendo la ocupación israelí como "un estado de apartheid".

Por qué se dice que Daniel es un genio

La palabra se le atribuye más fácilmente que a cualquier actor vivo, y vale la pena ser exactos sobre lo que se está elogiando. No es intelecto ni técnica en el sentido ordinario; es un acto inusualmente completo de sustitución imaginativa, sostenido durante meses, en el que el yo habitual del intérprete es desplazado por otro conjunto de reflejos físicos, cadencias y reacciones. Es por eso que las historias de preparación importan más allá de su valor anecdótico. Aprender checo, boxear a nivel profesional, construir canoas, pasar un año con las cartas de Lincoln: cada una es una forma de construir suficiente sustrato para que el personaje pueda comportarse en lugar de ser indicado. Michael Simkins, escribiendo en The Guardian, expuso el consenso: "Intérpretes de su intensidad mercurial aparecen una vez por generación". Tres Óscar al mejor actor, un récord, son el veredicto institucional. El contraargumento merece ser escuchado. Trabaja menos que casi cualquiera de su nivel, unas veinte películas en cuarenta años, lo que significa que el método no es solo intenso, sino costoso y posiblemente insostenible, y sus colegas han pagado por ello con sets interrumpidos y adaptaciones incómodas. Algunos críticos encuentran los resultados amanerados en lugar de transparentes, espectáculos de técnica que llaman la atención sobre sí mismos; el Plainview de There Will Be Blood es tanto un aria como un retrato. Él mismo descarta todo el asunto. Preguntado sobre si es el mejor actor del mundo, dijo: "Es una tontería, ¿no? Cambia todo el tiempo". Y una disciplina que requiere un año de preparación por papel es un lujo de temperamento y finanzas, no una teoría general de la actuación.

Legado

Posee un doctorado honoris causa por la Universidad de Bristol, otorgado en 2010, y ha pasado su tiempo alejado del cine atendiendo la herencia literaria en la que nació: donó los documentos de su padre, incluida la correspondencia con Auden, Graves y Larkin, a la Universidad de Oxford en 2012, se convirtió en presidente honorario del Poetry Archive en 2015 y asumió el patronazgo de la Wilfred Owen Association en 2017, un papel que su padre había comenzado efectivamente al editar los poemas de Owen en la década de 1960. Lo que deja atrás es un cuerpo de trabajo lo suficientemente pequeño como para verlo en una semana e imposible de imitar, y un estándar para la actuación en pantalla que la industria cita constantemente y casi nunca cumple.