Dallas Willard: el estudioso de Husserl a quien los evangélicos llamaban su C.S. Lewis

Durante cuarenta y siete años enseñó lógica y metafísica en una universidad de investigación secular en Los Ángeles, tradujo a Edmund Husserl del alemán y publicó más de doscientos artículos en filosofía académica. En la otra mitad de su vida escribió libros sobre la oración que se vendieron por cientos de miles y cambiaron la forma en que una generación de protestantes estadounidenses pensaba sobre la práctica espiritual. Dallas Willard no trataba esto como dos carreras. El decano de vida religiosa de la USC, Varun Soni, lo llamó «el académico-practicante definitivo», un hombre que «cerró la brecha entre la filosofía y la teología».

Misuri

Dallas Albert Willard nació el 4 de septiembre de 1935 en Buffalo, Misuri. Su madre murió cuando él tenía dos años. Su camino a través de la educación superior fue el largo recorrido disponible para un pobre joven bautista del Sur en la década de 1950: una licenciatura en psicología del Tennessee Temple College en 1956, luego una licenciatura en filosofía y religión de Baylor en 1957, y después estudios de posgrado en la Universidad de Wisconsin-Madison, donde completó un doctorado en filosofía en 1964 con una tesis sobre la fenomenología de Husserl.

Se unió a la Universidad del Sur de California en 1965 y nunca se fue. Dirigió la Escuela de Filosofía de la USC de 1982 a 1985 y fue becario de la facultad Dornsife.

El trabajo diario

El trabajo académico era serio y especializado. Willard fue ampliamente reconocido como una autoridad en Husserl, particularmente en la conciencia del tiempo y la intencionalidad, y tradujo dos de los libros de Husserl al inglés: Early Writings in the Philosophy of Logic and Mathematics en 1993 y la Philosophy of Arithmetic en 2003. Su propia monografía, Logic and the Objectivity of Knowledge, apareció en 1984 y fue reseñada en las principales revistas filosóficas. Escribió sobre metafísica, ética, fenomenología e historia de la filosofía: más de doscientos artículos publicados y veintidós prólogos. A finales de su vida, estaba trabajando en The Disappearance of Moral Knowledge, un examen de cómo la universidad del siglo XX dejó de tratar la moralidad como algo que podía ser conocido.

También fue, según todos los testimonios internos, un profesor extraordinario. Scott Soames, profesor distinguido de filosofía de la USC, lo llamó «un pilar de nuestro programa de pregrado» y «durante muchos años, el profesor con mayor rango»: lógica, metafísica, ética, estética, historia de la filosofía, filosofía de la religión. Dirigió treinta y una tesis doctorales exitosas y habitualmente enseñaba cursos adicionales. Dos cursos que diseñó, «Razonamiento y Lógica» y «Las Profesiones y el Interés Público en la Vida Estadounidense», se convirtieron en piedras angulares de la especialidad de filosofía, política y derecho de la USC. Ganó el Premio USC Associates a la Excelencia en la Enseñanza y el premio Blue Key en 1976, y el Premio del Senado Estudiantil al Profesor Destacado en 1984.

El otro trabajo

Willard era un cristiano comprometido que escribió y dio conferencias extensamente sobre espiritualidad, en palabras de Donald Miller de la USC, «un tema muy diferente de su investigación especializada sobre el filósofo Edmund Husserl». The Spirit of the Disciplines apareció en 1988, argumentando que las prácticas de la tradición cristiana —soledad, ayuno, silencio, estudio— no eran adornos devocionales, sino el mecanismo real mediante el cual cambia el carácter de una persona. The Divine Conspiracy le siguió en 1998 y fue nombrado Libro del Año 1999 por Christianity Today. Renovation of the Heart, en 2002, ganó el Premio de Espiritualidad de la misma revista al año siguiente.

El argumento que recorría todo esto fue condensado por su familia en una sola frase después de su muerte: que cada persona es «un ser espiritual incesante con un destino eterno en el gran universo de Dios». Influyó en Richard Foster, J.P. Moreland y un amplio círculo de pastores y escritores, y entre los lectores evangélicos fue, como señaló Miller, «a veces referido... como un C.S. Lewis contemporáneo».

Muerte

Anunció públicamente que tenía cáncer en etapa cuatro. Murió días después, el 8 de mayo de 2013, en el Kaiser Hospital en Woodland Hills, California, a los 77 años. Le sobreviven su esposa Jane Lakes Willard, con quien se casó en 1955, su hijo John, su hija Becky Heatley y una nieta.

Por qué Dallas es llamado un genio

La capacidad distintiva era el rango mantenido bajo un solo método, y sus colegas lo nombraron con precisión. Soames lo describió como el profesor con el mayor rango que el departamento había conocido, cubriendo casi todo el plan de estudios filosófico a un nivel que produjo treinta y un doctorados. Miller informó que los estudiantes salían de sus clases «asombrados por su amplio conocimiento de la historia de la filosofía y la ética». Lo que hizo que esto fuera más que enciclopedismo fue que el trabajo técnico y el devocional funcionaban con el mismo motor. El proyecto de Husserl era la descripción de la experiencia con la máxima precisión, negándose a reducir lo que aparece a la conciencia; la escritura espiritual de Willard hace lo mismo con la oración, la tentación y el hábito, tratando la vida interior como un dominio con una estructura real que puede describirse con precisión y sobre el que se puede actuar de manera confiable. The Spirit of the Disciplines es esencialmente un relato fenomenológico de la formación del carácter, por lo que no se parece a nada más en su género.

El contraargumento es sencillo. Su reputación popular excede ampliamente su posición en la filosofía académica: Logic and the Objectivity of Knowledge fue reseñado respetuosamente pero no redirigió el campo, y fuera de los estudios de Husserl no es un nombre que cambie los argumentos. La mayor parte de su producción fue traducción, exposición y enseñanza en lugar de la construcción de sistemas originales, y The Disappearance of Moral Knowledge quedó sin terminar a su muerte. La comparación con el «C.S. Lewis contemporáneo» es afectuosa más que analítica, y el propio Lewis era un estudioso literario cuya filosofía era amateur. La lectura más justa es que Willard fue un académico de primer nivel y un profesor genuinamente excepcional cuya originalidad residía en la aplicación —llevar un método continental riguroso a un territorio donde casi nadie había pensado llevarlo— en lugar de hacer avanzar la filosofía misma.

Legado

Las dos audiencias que apenas se superpusieron durante su vida lo han conservado. La escuela de filosofía de la USC recuerda a un colega al que Soames llamó «uno de los profesores más populares, versátiles y dedicados que la Escuela de Filosofía haya conocido jamás»; el Centro Dallas Willard para la Formación Espiritual en Westmont College lleva su nombre al mundo de la práctica cristiana, y varias otras instituciones hacen lo mismo. Sus traducciones de Husserl siguen siendo las ediciones estándar en inglés de esos textos, lo que significa que cualquiera que lea la Philosophy of Arithmetic en inglés está leyendo a Willard. Esa es una forma duradera de supervivencia, y poco común para un hombre más conocido por un libro sobre el Sermón del Monte.