Durante la misión STS-51-A en 1984, Dale Gardner ejecutó una histórica operación de salvamento utilizando una Unidad de Maniobra Tripulada para recuperar dos satélites de comunicación que funcionaban mal. Esta caminata espacial sin ataduras representó un momento único en la mecánica orbital, ya que Gardner operó en el vacío del espacio sin conexión física con el transbordador Discovery para recuperar objetos varados en órbitas inadecuadas.
Aviación Naval y Entrenamiento Técnico
Nacido en Fairmont, Minnesota, en 1948, Gardner se graduó de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign en 1970 con un título en Ingeniería Física. Ingresó en la Marina de los Estados Unidos, asistiendo a la Escuela de Candidatos a Oficiales de Aviación en Pensacola. Su carrera militar temprana se definió por la precisión académica; se graduó del escuadrón VT-1 con el récord académico más alto de su historia. Como oficial de proyectos en el Centro de Pruebas Aéreas Navales en Maryland, contribuyó a las pruebas de desarrollo del F-14 Tomcat. Más tarde sirvió en el USS Enterprise, pilotando el Tomcat durante despliegues en el Pacífico Occidental y el Océano Índico.
Servicio en la NASA y Vuelo Espacial
Seleccionado como candidato a astronauta en 1978, Gardner se desempeñó como gerente de proyectos para el software de vuelo en las computadoras del Transbordador Espacial. Participó en dos misiones espaciales: STS-8 en 1983 y STS-51-A en 1984. Durante la STS-8, participó en el primer lanzamiento y aterrizaje nocturno del programa del transbordador. Su tiempo total de vuelo alcanzó las 337 horas en el espacio. Tras su paso por la NASA, regresó a la Marina en 1986, trabajando dentro del Comando Espacial de EE. UU. en Colorado Springs, donde supervisó la vigilancia de objetos en órbita terrestre hasta su retiro en 1990.
Carrera Post-Militar y Legado
Tras retirarse del servicio militar como capitán, Gardner pasó al sector privado, ocupando cargos de gestión de programas en TRW Inc. y más tarde en Northrop Grumman en Colorado Springs. Concluyó su carrera como Director Asociado de Ciencia y Tecnología de Combustibles Renovables en el Laboratorio Nacional de Energía Renovable, retirándose en 2013. Recibió numerosos honores militares y civiles, incluida la Cruz de Vuelo Distinguido y múltiples iteraciones de la Medalla de Servicio Superior de Defensa. Gardner murió en Colorado Springs en 2014 y está enterrado en el Cementerio Evergreen.
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- Nacimiento: 1948, Fairmont - Fallecimiento: 2014, Colorado Springs - Educación: Universidad de Illinois Urbana-Champaign - Rango militar: Capitán - Tiempo total de vuelo espacial: 337 horas - Premio principal: Cruz de Vuelo Distinguido - Empleador: Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio - Puesto final: Laboratorio Nacional de Energía Renovable
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Cuál fue la importancia de la misión STS-51-A?
Presentó la primera y única caminata espacial sin ataduras realizada para recuperar y devolver satélites que funcionaban mal desde la órbita.
### ¿Qué hizo Dale Gardner después de retirarse de la NASA?
Sirvió en el Comando Espacial de EE. UU., trabajó en la gestión de programas aeroespaciales en TRW y Northrop Grumman, y finalmente dirigió la investigación de combustibles renovables.
