Condoleezza Rice: La pianista que dirigió la sala de guerra

En septiembre de 1963, una niña de ocho años en Birmingham, Alabama, estaba entre la multitud frente a la Iglesia Bautista de la Sexta Avenida en un funeral. Uno de los cuatro niños que enterraban, Denise McNair, era su amiga. Treinta y ocho años después, Condoleezza Rice estaba sentada en el Ala Oeste como la primera mujer en la historia en servir como Asesora de Seguridad Nacional de un Presidente de los Estados Unidos, en la mañana en que cayeron las torres. Casi nada de lo que ocurrió entre medias fue accidental.

Birmingham

Nació el 14 de noviembre de 1954 en Birmingham, hija de un pastor presbiteriano y una maestra. Sus padres construyeron un muro deliberado a su alrededor: según la Enciclopedia de Alabama, ella «no era consciente en gran medida de la segregación y de la lucha más amplia por los derechos civiles» hasta 1963, «criada en un entorno protegido», y ese año no asistió a la escuela porque sus padres temían por su seguridad en medio de los enfrentamientos por los derechos civiles en la ciudad. El atentado a la Iglesia Bautista de la calle Dieciséis rompió ese muro.

El régimen que sus padres impusieron era académico y musical a partes iguales: un horario estricto de tareas escolares y práctica de piano, con su madre, profesora de ciencias, dando las primeras lecciones. Produjo resultados pronto. Cuando la familia se mudó a Tuscaloosa en 1966, Rice ingresó al octavo grado en la Escuela Secundaria Druid a los once años, tras haberse saltado el séptimo.

El piano y el desvío

Llegó a la Universidad de Denver con la intención de hacer carrera en la música de concierto, pero cambió de rumbo hacia la ciencia política. El giro fue decisivo. En Denver conoció a Josef Korbel, el diplomático y académico nacido en Checoslovaquia que le enseñó sobre la Unión Soviética, y obtuvo su licenciatura en 1974, cum laude y Phi Beta Kappa, a los diecinueve años.

Siguió una maestría en Notre Dame en 1975 y un doctorado de la Escuela de Estudios Internacionales de la Universidad de Denver en 1981, cuando tenía veintiséis años. Su tema fue la Unión Soviética y Europa del Este; específicamente, la relación entre los partidos comunistas y sus fuerzas armadas, una especialidad poco glamorosa que resultó ser exactamente la correcta.

Stanford

Stanford la contrató para la facultad de ciencia política en 1981, y demostró ser una profesora formidable. Ganó el Premio Walter J. Gores a la Excelencia en la Enseñanza en 1984 y el Premio del Decano de la Facultad de Humanidades y Ciencias a la Enseñanza Distinguida en 1993, dos de los más altos honores docentes que otorga la universidad.

La beca llegó junto con ello. Uncertain Allegiance: The Soviet Union and the Czechoslovak Army apareció en 1984, The Gorbachev Era en 1986 y Germany Unified and Europe Transformed en 1995. El último de ellos tenía una autoridad inusual detrás, porque ella había estado en la sala. Rice sirvió en el Consejo de Seguridad Nacional bajo George H. W. Bush de 1989 a 1991, trabajando en asuntos soviéticos y la reunificación alemana en el momento preciso en que el bloque del Este se disolvió: el problema diplomático más difícil de la época, manejado sin una guerra.

El balance del rector

De 1993 a 1999 fue rectora de Stanford, la primera mujer y la primera afroamericana en ocupar el puesto. Vale la pena ser específico sobre lo que implicaba el trabajo: responsabilidad por un presupuesto anual de 1.500 millones de dólares, un programa académico que cubría 1.400 profesores y 14.000 estudiantes. Tenía treinta y ocho años cuando lo asumió. Esta es la parte de su carrera que mejor demuestra su competencia real: dirigir una institución grande, complicada y argumentativa, y equilibrar sus cuentas.

La primera mujer en el cargo

En 2001, George W. Bush la nombró Asesora de Seguridad Nacional, la primera mujer en ocupar el cargo y la primera mujer negra en este puesto. El trabajo no consiste en tener opiniones, sino en dirigir el proceso: convocar a los departamentos, obligar a que sus desacuerdos salgan a la luz y probar las suposiciones subyacentes a una decisión antes de que el Presidente actúe.

A los ocho meses llegó el 11 de septiembre de 2001, y después, Afganistán e Irak. Rice fue central en ambos. Su defensa de la decisión sobre Irak ha sido consistente durante dos décadas: «La inteligencia era tan clara como cualquier inteligencia que haya visto y he estado en este negocio mucho tiempo», dijo en 2011, antes de admitir lo obvio: «El problema es que la inteligencia no era correcta».

Foggy Bottom

Bush la nominó como Secretaria de Estado el 14 de noviembre de 2004, su quincuagésimo cumpleaños. Asumió el cargo el 26 de enero de 2005, sucediendo a Colin Powell, y sirvió hasta el 20 de enero de 2009, cuando Hillary Rodham Clinton la reemplazó. Fue la sexagésima sexta Secretaria de Estado, la segunda mujer y la primera mujer negra en ocupar el cargo.

Su programa fue lo que llamó Diplomacia Transformacional: la expansión del gobierno democrático como un objetivo estadounidense de primer orden. En la práctica, los cuatro años fueron consumidos por el conflicto en Oriente Medio, los programas nucleares de Corea del Norte e Irán, y un acuerdo nuclear civil con la India.

Desde que dejó el cargo ha regresado a Stanford, donde dirige la Institución Hoover y ocupa la cátedra Denning en la Escuela de Graduados de Negocios, y cofundó la consultora Rice, Hadley, Gates & Manuel. Ha escrito No Higher Honor (2011), Democracy: Stories from the Long Road to Freedom (2017) y To Build a Better World (2019). Es miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias, posee doctorados honoris causa de seis instituciones y en 2012, con Darla Moore, se convirtió en una de las dos primeras mujeres admitidas en el Augusta National Golf Club. En 2022 se convirtió en copropietaria de los Denver Broncos.

Por qué Condoleezza es llamada genio

De las personas a las que se les atribuye la palabra, Rice tiene una de las pruebas más convencionales para ello, y una de las demostraciones más claras de sus límites.

La evidencia es real y medible. Se saltó un año escolar y entró a la escuela secundaria a los once; obtuvo una licenciatura a los diecinueve y un doctorado a los veintiséis; ganó dos de los premios docentes más altos de Stanford y escribió tres libros académicos serios; fue rectora de una importante universidad de investigación a los treinta y ocho años, gestionando un presupuesto de 1.500 millones de dólares. Se formó como pianista a nivel de concierto. Su don cognitivo particular parece ser la profundidad en un dominio estrecho y técnico —la maquinaria interna de los estados comunistas— combinado con la capacidad de explicarlo, que es por lo que fue tan inusualmente útil en el Consejo de Seguridad Nacional en 1989 y por lo que Germany Unified and Europe Transformed ha perdurado.

El caso contrario es severo y proviene del historial más que de la retórica de sus críticos. Las evaluaciones de su carrera, incluida la de la Enciclopedia de Alabama, acreditan su enseñanza y diplomacia mientras la culpan por una preparación inadecuada contra la amenaza terrorista anterior al 11-S y por promover la invasión de Irak basándose en inteligencia defectuosa sobre armas de destrucción masiva. Esa es una acusación precisa sobre el trabajo que ocupaba. La función del Asesor de Seguridad Nacional es interrogar exactamente el tipo de afirmación que resultó ser falsa; su propia defensa —que la inteligencia era clara y simplemente no era correcta— admite que el proceso falló sin dar cuenta de por qué ella no lo detectó. Su especialidad era la Unión Soviética; las crisis que gobernó fueron el terrorismo yihadista e Irak. Nadie serio la llama genio. Lo que fue, sin ambigüedad, fue una de las mentes mejor acreditadas en haber ocupado el cargo, por lo que el fracaso es instructivo en lugar de desechable.

Legado

La vida de Rice es una línea recta trazada desde una ciudad segregada hasta la cima de la política exterior estadounidense, y la línea es verdaderamente notable: una niña que enterró a una amiga a los ocho años y asesoró a un presidente durante el colapso del bloque soviético a los treinta y cinco. Su legado político es cuestionado y seguirá siéndolo. El institucional no: permanece en Stanford, dirigiendo la Institución Hoover, todavía haciendo aquello en lo que era demostrablemente mejor, que siempre fue la universidad en lugar de la guerra.