El Silverwing, un monoplano construido con abeto y lino, representó el salto inicial hacia la aviación para un vendedor de automóviles de Enid, Oklahoma. En junio de 1911, esta aeronave completó su primer vuelo exitoso sobre las Grandes Planicies Saladas, marcando el debut de un diseñador que alteraría fundamentalmente la trayectoria de la aviación privada en el corazón de Estados Unidos.
Primeros intereses mecánicos
Nacido en Hawthorne, Iowa, el 5 de diciembre de 1879, hijo de Mary Vandora y James William Cessna, el futuro aviador pasó sus años de formación en el condado de Kingman, Kansas. Su temprana aptitud técnica se manifestó en la modificación de maquinaria agrícola y el desarrollo de métodos agrícolas a lo largo del río Chikaskia. Tras un período trabajando en la industria del automóvil en Oklahoma y familiarizándose con el ensamblaje de aeronaves en la Queen Aeroplane Company en Nueva York, se volcó por completo hacia la aviación.
Avances en la aviación
Tras el éxito del Silverwing, Cessna perfeccionó su enfoque de diseño a través de varios monoplanos propulsados por motores Anzani de 40 a 60 hp. Entre 1912 y 1915, realizó vuelos de exhibición en ferias de condado y eventos festivos para mantener sus operaciones. En 1916, estableció una fábrica y escuela de vuelo, pero la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en 1917 obligó a un regreso temporal a su granja familiar en Rago, Kansas.
Fundación de Travel Air y Cessna Aircraft
En 1925, Cessna se asoció con Walter Beech y Lloyd Stearman para formar la Travel Air Manufacturing Company en Wichita, Kansas. Tras dos años produciendo aeronaves que establecieron numerosos récords de velocidad y distancia, los desacuerdos sobre el diseño de monoplanos frente a biplanos lo llevaron a marcharse. El 7 de septiembre de 1927, fundó Cessna-Roos Aircraft junto con Victor Roos. Tras la marcha de Roos un mes después, la empresa pasó a llamarse Cessna Aircraft Corporation.
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La Gran Depresión obligó a la bancarrota y cierre de su empresa en 1931. Aunque reabrió la planta de Wichita en 1934, se la vendió a sus sobrinos, Dwane y Dwight Wallace, en 1936. Tras esta venta, se retiró a una vida tranquila como agricultor operando un tractor de tres orugas. Mantuvo únicamente un papel nominal y ceremonial en la empresa hasta su fallecimiento en Wichita el 20 de noviembre de 1954.
Datos rápidos
- Nacimiento: 5 de diciembre de 1879, Hawthorne, Iowa - Fallecimiento: 20 de noviembre de 1954, Wichita, Kansas - Primer avión: Silverwing - Empresa fundada: Cessna Aircraft Corporation, 1927 - Inducción al Salón de la Fama de la Aviación Nacional: 1978 - Lugar de sepultura: Cementerio Greenwood - Apodo temprano destacado: Birdman of Enid
Preguntas frecuentes
### ¿Fue Clyde Cessna el único fundador de su empresa?
No, inicialmente se asoció con Victor Roos en 1927, aunque Roos renunció al cabo de un mes.
### ¿Permaneció Cessna en la industria de la aviación hasta su muerte?
Regresó a la agricultura tras vender su empresa a sus sobrinos en 1936 y solo participó en el negocio con una capacidad limitada y ceremonial.
