Al llegar a Estados Unidos en 1848 con un solo tálero en el bolsillo, Claus Spreckels pasó de ser un dependiente de ultramarinos en Charleston a convertirse en un titán de la industria azucarera. Su trayectoria en el comercio del siglo XIX lo llevó desde la elaboración de cerveza cream ale en San Francisco hasta la alteración del mercado regional del azúcar mediante una agresiva inversión tecnológica y expansión.
Migración temprana y raíces mercantiles
Nacido en 1828 en Lamstedt, Reino de Hannover, Spreckels era el hijo mayor de John Diederich Spreckels y Gesche Baak. Tras años de dificultades agrícolas en Alemania, emigró a América a los diecinueve años. Al instalarse en Charleston, entró en el negocio de ultramarinos y acabó adquiriendo una tienda a crédito. En 1852 se casó con Anna Christina Mangels, con quien llegaría a tener trece hijos, aunque solo cinco llegaron a la edad adulta.
Empresas en San Francisco
Tras trasladar a su familia a la ciudad de Nueva York en 1854, Spreckels oyó hablar de la floreciente economía de California por su hermano Bernhard. Se mudó a San Francisco en 1856 y se hizo cargo de una tienda de ultramarinos. Al ver que el sector estaba estancado, pasó a la elaboración de cerveza en 1857. Junto con sus socios Claus Mangels y Peter Spreckels, fundó la Albany Brewery y la Albany Malt House, donde producía cream ale, lager y steam beer. A pesar de trabajar jornadas agotadoras para mantener la calidad del producto, la empresa siguió siendo la segunda mayor cervecera de la ciudad.
Revolución en la industria azucarera
Spreckels advirtió el potencial del mercado del azúcar al observar la ineficiencia en la refinería de George Gordon. Consciente de que la guerra civil estadounidense había limitado el suministro, viajó a Nueva York en 1863 para formarse como aprendiz en la refinería de Charles W. Durant y así adquirir conocimientos técnicos. Adquirió maquinaria de la quebrada United States Refinery y la envió a California. En 1864 fundó la Bay Sugar Refining Company. Su rápida expansión y sus estrategias de reducción de precios desafiaron enseguida a los competidores establecidos.
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Hacer la prueba de CI →Salida corporativa y legado
Hacia 1865, los desacuerdos sobre la reinversión de los beneficios corporativos llevaron a Spreckels a abandonar la Bay Sugar Refining Company. Vendió su participación mayoritaria a sus socios, Meese y Meyer, prefiriendo la autonomía frente a los dividendos cautelosos que preferían sus colegas. Spreckels falleció en 1908 en San Francisco y fue enterrado en el parque memorial Cypress Lawn.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1828, Lamstedt, Reino de Hannover - Fallecimiento: 1908, San Francisco, Estados Unidos - Cónyuge: Anna Christina Mangels - Industria principal: Refino de azúcar - Ocupación inicial: Dependiente de ultramarinos - Lugar de sepultura: Cypress Lawn Memorial Park
Preguntas de los lectores
### ¿Cómo entró Spreckels en el negocio del azúcar?
Observó el desaprovechamiento en los procesos de las refinerías existentes y viajó a Nueva York para aprender los métodos técnicos de producción antes de importar su propio equipo a California.
### ¿Por qué dejó su primera refinería de azúcar?
Dimitió en 1865 porque sus socios se negaron a reinvertir los beneficios para duplicar el tamaño de la refinería.
